PRODUITS DE LA PÊCHE ET DE LA CHASSE

Les produits de la mer ne sont pas moins remarquables en Tunisie que les produits du sol et du sous-sol. On n'y compte pas moins de 216 espèces de poissons , la plupart en abondance, et de bonne qualité. Les mollusques et les zoophytes, moins nombreux, ont également beaucoup de valeur.

Dresser la nomenclature de cette faune sous-marine , c'està-dire de toutes ces richesses alimentaires et industrielles, serait une besogne totalement au-dessus de mes forces. Hais je ne me propose que d'en signaler l'importance à nos pécheurs français, afin qu'ils n'hésitent point à venir s'établir sur les côtes tunisiennes pour puiser, dans leurs eaux extrêmement fécondes, des bénéfices que leurs rivaux d'outre-Méditerranée sont à peu près seuls actuellement à se disputer. Ils y seront aidés par l'administration française ; car un double intérêt patriotique et financier commande de favoriser l'installation de nos compatriotes sur ces côtes.

Les poissons qui s'y rencontrent le plus communément peuvent se diviser en* trois catégories d'espèces :

1"^ Les poissons de passage (du mois de mai au mois d'août) au nombre desquels il faut citer : le thon , la bonite , les scombres , la sardine, Tanchois, le saurel, Tallache, particulièrement en grande quantité dans les eaux de Mehdia d'avril à août.

2*^ Les poissons qui habitent les côtes et qui se tiennent à des profondeurs plus ou moins grandes , tels que : le rouget barbu , le merlan, la sole, très- belle à Tembouchure de la Medjerda, la galinette, le pageau, le girel, la baudroie, la seiche officinale, la raie, le poulpe, le spare mène, le spare mendole, le chien de mer, les langoustes, particulièrement abondantes dans les fonds de File de la Galite, les homards , les chevrettes.

S"" Ceux qui habitent les petits fonds, près des côtes, dans les bancs de roches, algues et sables, et qu'on désigne dans le commerce, les uns sous-^e nom de poissons de roche ou poissons noirs, les autres sous celui de poissons blancs ou bleus.

Les principaux poissons de roches sont : deux variétés de mérou appelées méro et lucierna par les Italiens, et mnenni et tcernia par les indigènes; la murène, le congre, la rascasse ordinaire, la rascasse rouge, le grondin, le capelan, les rouquiers, le rouget de vase.

Parmi les poissons blancs on distingue : le sar, le loup, le mulet, la bogue, la saupe, Faraignée, le brochet, la dorade, ledinti, Foblade, etc.

Tous ces poissons entrent dans Talimentation ; mais les principaux et les plus abondants sont : Tanchois, la sardine, le rouget, le merlan, la bonite, le maquereau, le thon et les poissons de roches de toutes espèces.

Les poissons d'eau douce, tels qu'anguilles, barbeaux, perches, aloses et mulets, ne figurent qu'en très petites quantités sur les marchés; on les pèche en hiver seulement.

Les coquUlages ne sont pas très répandus , à l'exception des

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218 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATIOX FRANÇAISE

oursins. On trouve cependant des clovisses et des praires en diverses parties de la côte. MM. Bouchon-Braudely et Berthoule, ont signalé en 1890* Texistence d'un banc d'huîtres à Adjim, aux abords deVilot de Kattia; c'est le seul connu jusqu'à ce jour *. Un ostréiculteur du bassin d'Arcachon avait sollicité et obtenu, en 1885, TautorisatioD d'installer une huitrière artificielle sur le rivage de la mer, entre La Goulette et Rbadès ; cet essai d'élevage des délicieuses avicules paraissait devoir être couronné de succès, lorsque le décès du permissionnaire est venu y couper court.

Un riche zoopbyte, l'éponge, peuple la côte Sud. Un autre, plus riche encore, existe sur la côte septentrionale du cap Rosa à Bizerte, c'est le corail, dont la France, par son traité du 24 octobre 1832 avec le bey de Tunis, a acquis le droit perpétuel et exclusif de la pèche sur tout le littoral tunisien, moyennant une redevance annuelle de 13,400 piastres.

L'exploitation de ces diverses ressources économiques produit des sommes considérables, qui s'accroîtront encore dans l'avenir sous l'heureuse influence d'une réglementation actuellement à l'étude et qui déterminera les parages où la pèche est libre, les engins autorisés et les engins prohibés, les formalités à remplir pour obtenir l'autorisation d'établir une pêcherie , les pénalités à appliquer en cas de contravention, etc.

Voici, d'après un rapport de M. Ponzevera, chef du service des ports et de la navigation de la Régence, et celui de MM. Bouchon-Brandely et A. Berthoule, les évaluations aussi approximatives que possible du produit annuel de la pèche sur toute la côte tunisienne :

1. Supplément au Journal officiel tunisien du 13 novembre 1890, p. 5.

2. «( Au cours de travaux sous-marins effectués en 1884 dans la rade de Sfax, \)OUT la destruction de l'épave du trois-mâts anglais Emmanuele Scicluna, qui avait brûlé sur ses ancres, en décembre 1881 , on a constaté la présence de grosses huîtres, voisines de l'espèce dite pied de cheval ». Le Golfe de GabèSy p. 349.