CHAPITRE Vlll

Les Dardanelles. «- Arrivée à Constantlnopie. Karai^aeiiz.

Départ de Tyra. — Les paysages homériques. — Les Dardaoelles. — La navigation du détroit. — La poterie turque. — Gallipoli. — Les passagers musulmans. — Préliminaires des accordailles chez les Grecs. — Installation à Constantinople. — La yaya Dimitrovich et sa famille. ~ Centres de réunion de la société Pérote. — Préoccupations politiques. — Aspect inquiétant des affaires. — Nouvel esprit de Tambassade de France. — Excursion de nuit à Stamboul pour aller voir Karagueuz. — La salle de spectacle. — Analyse de la pièce. — Lubricité des détails.

En mer, il-i3 juillet 1853.

Depuis trois jours que de changements, que de choses I J'étais en pleine Anatolie à goûter Thospitalité profondément musulmane de Laud-Foullah et me voici bercé sur le pont d'un navire. Je menais la vie insouciante et active d'un ridjal * au fond de ses terres; et maintenant il me faut reprendre les préoccupations de l'homme d'affaires, préparer les combinaisons du négociateur ! Ces lettres de Constantinople et de Paris que j'avais tant attendues, me sont enfin arrivées à Tyra. Elles m'y ont appris à la fois que MM. Trouvé-

1 Grand propriétaire foncier, haut fonctionnaire en retraite, personnage d'importance.

L£S DARDANELLES. — ARRIVÉE A GONSTANTiNOPLE. 137

Chauvel et Stanley n'avaient pas encore quitté TEurope ; que rinfluence de Reschid était fortement menacée ; que le meilleur de mes amis parmi les Turcs, Wéfik Efendi, nommé ambassadeur en Perse, allait incessamment quitter Stamboul. Tout m'ordonnait donc de m'y rendre sans délai afin de profiter encore, avant leur départ ou leur chute, de la bienveillance de mes protecteurs. Aussi j'ai repris la mer et je côtoyé de nouveau les rivages délicieux de la Phrygie. La nuit dernière, nous passions devant les ruines de Phocée , l'aïeule de notre Marseille. Ce matin, durant les brumes de l'aurore, VEgypttisloïi' geait le rivage de Mételin, sa ceinture de vieux remparts ses villas enfouies sous des massifs de verdure se mirant dans le golfe ou Sapho se précipita. Quelques heures après, apparaissait Ténédos, l'tle blanche aux vignobles fameux; Lemnos, vers le couchant; à droite, le pays où fut Troie; et dans la plaine aride, par delà le cap Sigée, les tumuli des héros chantés par Homère. Puis nous sommes entrés dans les Dardanelles, l'antique Hellespont, la barrière insuffisante devant les amoureux , les conquérants et les poètes, qui ne sut arrêter Léandre, Alexandre, ni Byron. Et l'indomptable rapidité qui nous mène , avant qu'un jour se soit encore écoulé, nous aura conduits dans la Corne d'Or.

Deux fois déjà j'ai traversé ce détroit , le plus magnifique du monde , si l'on excepte le Bosphore. Mais le merveilleux paysage maritime ne joignait point comme aujourd'hui à sa beauté propre l'attrait d'une éblouissante animation. Plus de cinq cents navires, repoussés depuis dix jours parles vents du nord et réduits ainsi qu'au temps de Calchas à déplorer les caprices d'Aquilon ou de Notus, ont profité cette nuit des tièdes haleines du midi pour tendre toutes leurs voiles vers Constantinople. Et de l'une à l'autre plage, si loin que les regards peuvent atteindre, se pressent sur ce bras de mer que les continents rivaux étreignent comme un fleuve, les sveltes

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barques arabes des ports de Syrie, les caboteurs fins voiliers de TArchipel , les lourds bâtiments de la Hollande , les bricks américains, les solides vaisseaux de France et d'Angleterre. A travers cette forêt de grands mâts, ce taillis de gréements et de voilures, nous voyons dans la vitesse de notre marche se dérouler tour à tour les gracieuses ondulations du rivage, les assises déchaussées des rochers blanchis par la vague, les gazons veloutés des collines, les anses des grèves où se bercent les canots de pêcheurs , les vallons qui s'enfoncent dans la montagne, et à l'ombre des cyprès et des platanes, les villages suspendus au versant des coteaux. Çà et là les vieilles tours massives des Génois ou des Vénitiens se profilent fièrement sur l'horizon, dominant des redoutes à casemates, des batteries rasantes établies selon les règles de l'art nouveau. Les Turcs, en effet, depuis l'application de la vapeur à la navigation , ont fortifié de huit cents canons répartis sur onze points, cette porte de leur empire que la violence des courants faisait presque infranchissable autrefois. — Mais après avoir pourvu aux éventualités de la guerre, on s'étonne de leur négligence pour les intérêts permanents de la paix. Gomment, selon Tancien projet de Reschid, n'a-t-on pas organisé encore un service de remorqueurs , qui serait aussi avantageux au commerce de tous les peuples que fructueux pour le trésor ottoman ?

VEgyptus a touché, sans nous y laisser descendre, aux deux cités qui ouvrent et ferment le détroit. A Dardanelle, pendant qu'on attendait les dépêches du consul de France, des marchands nous ont apporté les produits indigènes de l'industrie céramique : belles amphores vertes, lampes rappelant la forme de celles de Pompéi , écuelles grossières mais splendidement dorées, figures d'animaux dans le style le plus bizarrement grotesque, préparées sans doute pour jouets d'exifant ; enfin des vases rebondis où courent mille arabesques