CHAPITRE I

Intervention diplomatique de la Porte dans les affaires de la Tunisie

Au mois d'avril 1881, lorsque fut connue l'entrée des troupes françaises en Tunisie, l'ambassadeur ottoman à Paris, suivant les instructions de son gouvernement, se rendit au quai d'Orsay pour entretenir notre ministre des affaires étrangères des diverses questions pendantes entre la France et la Régence.

M. Barthélémy Saint -Hilaire reçut courtoisement Essad-Pacha, mais il se refusa à toute conversation sur un pareil sujet. Dans une lettre qu'il adressa quelques jours après à M. Tissot, ambae-

sadeur de France à Constantinople\il fit connaître les motifs pour lesquels il avait cru devoir prendre cette décision. A ses yeux, le Bey de Tunis ne pouvait être considéré comme un vassal du Sultan de Constantinople; il était un prince indépendant, ne relevant qu'au point de vue religieux du chef de r Islam. L'indépendance politique des Beys remontait à l'avènement de Hussein-Bey, soldat de fortune, qui, en 1705, profita des troubles intérieurs pour se faire proclamer maître de la Tunisie^. Ses droits avaient passé à ses héritiers et n'avaient pas été contestés. « Depuis lors, cette indé- » pendance s'était affirmée par la possession non )) interrompue du trône, par la conclusion de traités » avec presque toutes les puissances d'Europe, par » le refus de la Porte de recevoir aucune réclama- » tion relative aux pillages des corsaires tunisiens. » Le roi Louis XV, en 1742, la Convention na- » tionale, à la date du 6 prairial an III, le Gouver- » nement delà Restauration en 1824, celui de Juil-

1. Dépêche de M. Barthélemy-Saint-Hilaire, ministre des affaires étrangères, à M. Tissot, ambassadeur à Constantinople, en date du 18 avril 1881.