CHAPITRE II

Préparatifs de la Porte en vue d'une démonstration sur la côte tunisienne

La Porte ne se borna pas à intervenir diplomatiquement dans le différend entre la France et la Régence; elle se prépara aussi à faire une démonstration navale sur la eôte tunisienne ^.

Dans les premiers jours du mois de mai 1881, les journaux de Constantinople annoncèrent que le gouvernement ottoman allait envoyer à Tunis un commissaire, des troupes de débarquement et des bâtiments de guerre ^.

Notre ambassadeur à Constantinople, M. Tissot

1. A d'autre époques, et notamment de 1840 à 1846, la Turquie voulut faire des démonstrations navales sur la côte de Tunis, mais le gouvernement français s'opposa toujours à l'exécution de ses P^-Qjets.

M. Guizot écrivait à ce propos : « Chaque fois qu'une escadre tur- » que approchait ou menaçait d'approcher de Tunis, nos navires se « portaient vers cette côte avec ordres d© protéger le Bey contre » toute entreprise des Turcs ».

Guizot, Mémoires pour servir à V histoire de mon temps, t. VI, p. 267.

%. Des ordres avaient été dwnés en ce sens k l'amiral turc qui commandait la flotte à La Ganée.

crut devoir demander des explications au premier ministre ottoman. Mais celui-ci déclara ne pouvoir prendre sur lui de répondre avant d'avoir consulté ses collègues et de s'être entendu avec eux ^

Le gouvernement français, mis au courant de ces faits, prit le parti d'agir avec promptitude et énergie

Le 5 mai 1881, M. Barthélemy-Saint-Hilaire envoya à M. Tissot, ambassadeur, la dépêche suivante :

« Si les résolutions attribuées à la Porte sont )) exactes, je vous prie de faire savoir immédiatement » au Premier Ministre qu'une démarche aussi grave )) pourrait amener un conflit avec la France, qui )) ne peut souffrir l'ingérence de personne dans ses » démêlés avec S. A. le Bey de Tunis ^. »

Le 6 mai 1881, il reçut de notre ambassadeur à Constantinople la réponse suivante : « J'ai fait » adresser aujourd'hui, à Assim-Pacha et à Saïd- » Pacha ^, la déclaration que Votre Excellence, par » sa dépêche d'hier, m'a invité à leur faire parvenir.

1. Dépêche de M. Tissot, ambassadeur de France à Constantinople, à M. Barthélémy-Saint- Hilaire, ministre des affaires étrangères, en date du 5 mai 1881.