Livre Jaune. Affaii*es de Tunisie. Supplément, 1881, p

» L'éventualité d'une expédition niiiitaitfe otto- » tnane à Tuilis serait une conséquence toute rtatu- » relie des droits de souveraineté de Sa Majesté » Impériale le Sultan, mon auguste maître, sur » cette Province» Toutefois la Sublime Porte ne » voit pas la nécessité d'envoyer des troupes et » l'escadre sur les lieux : deux bateaux seulement » seront détachés de la marine impériale à destina- » tion de Tunis ^ ».

Devant la menace d'un conflit aigU (Jui pouvait avoir pour lui de graves consécJUencfes, le gouvernement ottoman jugeait prudent de ne pas porter les choses à l'extrême : il abandonnait l'idée de faire une véritable démonstration navale ; mais^ pour ne pas paraître céder aux injonctions du gouvernement français, il prenait le parti d'envoyer seulement deux navires dans les parages de Tunis.

La demi-mesure à laquelle s'arrêtait la Porte ne pouvait nous donner satisfaction, car l'envoi même d'un seul bâtiment constituait un acte d'immixtion dans les affaires tunisiennes et un acte de cette nature ne pouvait être toléré par nouB;

1. Dépêche d'Essad-Pacha, ambassadeur ottoman, à M. Barthéléihy-Sâirit-Hilaife, rtiinistre des âlTalres étfangèrës, eh date dii 11 rttai

Livré Jaune. Aftaires de Tunisie, 1881, p. 40.

M. Barthélemy-Saint-Hilaire s'expliqua nettement sur ce point dans la lettre qu'il écrivit le 12 mai 1881 à Essad-Pacha :

« J'ail'honneurd'accuserréceptionà Votre Excel- » lence de sa lettre d'hier, 11 mai, dans laquelle elle )) veut bien m'annoncer,en réponse à notre note du » 7 de ce mois, que la Sublime-Porte ne voit pas la » nécessité d'envoyer des troupes et une escadre en » Tunisie, et que deux bateaux seulement seront » détachés de la marine impériale pour s'y rendre.

» Le Conseil des Ministres, à qui j'ai fait part de » votre lettre, apprécie hautement la première » partie de la communication de la Porte Ottoma- )) ne, et il tient grand compte de cette sage résolu- » tion. Mais nous ne comprenons pas bien quelle » peut être, dans les circonstances actuelles, le but » de l'envoi des deux bateaux, et je suis chargé de » vous communiquer quelques observations à cet » égard. C'est surtout l'effet moral d'une démons- )) tration quelconque que nous voulons éviter dans )) les affaires de Tunisie ; et l'envoi d'un seul bâti- » ment ne nous semble pas plus admissible que » l'envoi d'une escadre. Les ordres donnés à la » flotte française n'admettent aucune exception, » et nous invitons la Porte à ne point faire en ce » moment paraître son pavillon, ni à Tunis, ni sur » aucune partie du littoral. C'est la suite nécessaire

» de notre communication du 7 de ce mois, à la- » quelle nous ne pouvons que nous référer.

» J'espère que la Porte ne verra dans les mesures » prises par nous que le sincère désir de rester avec » elle dans les termes de la meilleure intelligence ^ ».

En même temps qu'il faisait cette réponse à Essad-Pacha, M. Barthélemy-Saint-Hilaire chargeait notre ambassadeur à Constantinople de prévenir la Porte que « tout en désirant continuer avec » elle les rapports de la meilleure intelligence, )) notre gouvernement ne pouvait, dans les circons- » tances présentes, faire aucune exception aux )) ordres donnés à la flotte française d'empêcher » toute démonstration sur les côtes de la Tunisie et » qu'il ne lui était pas possible, jusqu'à nouvel or- » dre, de laisser passer même un seul bâtiment à » cette destination ^ ».

Malgré ces avertissements si catégoriques, le gouvernement ottoman fit semblant de vouloir.

1. Dépêche de M. Barthélémy-Saint-Hilaire, ministre des affaires étrangères, à Essad-Pacha, ambassadeur de la Porte ottomane, en date du 12 m£i 1881.