On peut consulter à ce sujet notre étude

La France el la Turquie dans le Sahara oriental, p. 8.

Toutefois, vers la fin de Tannée 1892, elle se ravisa : elle se montra assez disposée à entrer dans les vues du gouvernement français et à effectuer la délimitation \ Sur la demande du Vali de Tripoli, des délégués tunisiens et turcs furent désignés pour faire partie de la commission chargée de déterminer la ligne séparalive entre les deux pays.

Une première réunion eut lieu à Zouara le 9 mars 1893.

Mais bientôt les négociations durent être interrompues, en raison de l'attitude des délégués turcs, qui « réclamèrent tout le territoire situé à » l'est d'une ligne allant de la mer des Biban à la )) petite oasis de Remada^», et qui, à l'appui de leurs prétentions, n'hésitèrent pas à présenter un titre falsifié attribué au Bey Hamouda.

Les Commissaires se séparèrent le 24 mai 1893^.

A la suite de cette rupture, on put raisonnablement supposer que les conflits entre les agents des deux pays deviendraient de plus en plus fréquents dans la région des confins.

Pour prévenir desancidents fâcheux, le gouvernement français et le gouvernement ottoman adop-

1. Bullelin dUi^Comilé de V Afrique française, 1893, IV, p. 7.

2. Léon PERViNguiÈBE, La Tripoliiaine interdite, p. 5 et suiv. Dahiret-el-Biban est un lac situé sut la côte à l'ouest de Ras-

Adjeciir.

3. Le Bœuf. Les confins de la Tunisie et de la Tripoliiaine, p. 38.

— testèrent, en 1900, un modus çiçendi aux termes duquel les autorités voisines, tant en Tunisie qu'en Tripolitaine, devaient, jusqu'à la délimitation définitive des territoires contestés, s'interdire tout acte d'occupation dans la région saharienne en bordure de l'Erg, au sud du poste tunisien de Djeneien.

Cette entente n'eût pas les heureux résultats qu'on en attendait : les autorités et les tribus de la Tripolitaine commirent des empiétements ou firent des incursions sur le territoire de notre protectorat.

Le Kaimakan de Ghadamès organisait, dès 1902, une surveillance du Dahar ^ qui empiétait sur la Tunisie. En 1903, une gendarmerie turque était installée à Sinaoun et poussait des raids jusqu'à Montecer. En 1905, quatre-vingt-cinq tentes conduisaient leurs troupeaux dans cette région, assassinaient un de nos protégés et razziaient trente et un chameaux.

En 1907, de nouveaux empiétements attirèrent de notre part, une protestation restée sans effet. En 1908, les gens d'Ouezzen, conduits par un sous-officier tripolitain, émirent la prétention de

1. Le Dahar (dos^ou croupe) est un immense plateau, à peine incliné, dont le fond est occupé par les dunes du grand Erg, Léon Pbrvinquière, op, ctt., p. 45.

s'opposer par la force à la construction d'une piste reliant nos postes de Dehibat et Djeneien \

Toute cette agitation devait bientôt aboutir à un grave incident.

Le 26 décembre 1909, les troupes turques violèrent la frontière que les deux gouvernements avaient adoptée en attendant une délimitation définitive. Quelques jours après, une patrouille, faisant partie de ces troupes, s'avança jusqu'à trois kilomètres du poste tunisien de Dehibat. Le commandant Donau fut envoyé d'urgence de Tatahouine avec quelques soldats du 5® bataillon d'Afrique et une'centaine de spahis ou de goumiers. Ce détachement faisait, le 4 janvier 1910, une reconnaissance et suivait une ligne de 400 mètres en deçà de la frontière, lorsqu'arrivé à la hauteur du village d'Ouezzen, situé à 9 kilomètres de Dehibat, il fut reçu par le feu rapide d'une centaine de réguliers turcs, abrités derrière les murs de ce village. Nos soldats ripostèrent vivement et dispersèrent les agresseurs, en s'abstenant de pénétrer 'sur le territoire tripolitain ^

1. Rapport présentera la Chambre des députés'par M. Paul Deschanel, sur le budget des affaires étrangères.

Chambre des députés. Session de 1910, n» 361, p. 50. Ce rapport se trouve reproduit dans le Bullelin du comité de V Afrique française, 1910, supplément, p. 409.

2. Léon Pervinquièrb, op. cit., p. 8; — Bullelin du comité de V Afrique française, 1910, p. 24 et 135. ' , . ,

La collision sanglante d'Ouezzen démontrait qu'il était urgent de fixer définitivement la frontière entre les deux pays voisins.

De nouvelles négociations furent engagées à l'effet d'arriver à une entente.

Cette fois, la Porte comprit qu'elle ne pouvait plus se refuser à effectuer la délimitation, dont elle avait du reste accepté le principe au mois de septf^mbre de l'année précédente.

Le 20 janvier 1910, intervint entre les deux gouvernements un accord en vue de régler la procédure de la délimitaj^ion. Il fut stipulé par cet accord qu'une commission, composée de quatre délégués du gouvernement tunisien et de quatre délégués du gouvernement ottoman, se réunirait à Tripoli pour arrêter les grandes lignes de démarcation, et qu' ensuite une sous-commission déterminerait sur les lieux la position définitive de ces lignes.

Les délégués du gouvernement tunisien et les délégués du gouvernement ottoman se rencontrèrent à Tripoli le 11 avril 1910 \ Ils commencèrent

1. Les délégués du gouvernement tunisien étaient : M. des Portes de la Fosse, conseiller d'ambassade et délégué à la résidence générale; le commandant Le Bœuf, adjoint au service des affaires indigènes; le capitaine MeuUé-Desjardins, attaché au service topographique; Es-Seghir ben-el-Hadj-Manssour, cadi du Djebel-el- Abiodh.

Les délégués du gouvernement ottoman étaient : S. E. Rechid Bey, conseiller légiste de la Subhme Porte, S. E. le général Tewfik Pacha, inspecteur des Ecoles miUtaires; Daoud Effendi directeur de l'instruction publique du Vilayet d'Alep et le lieutenantcolonel Djemal-Bey.

aussitôt leurs travaux qu'ils poursuivirent activement pendant un mois ^ Le 19 mai, ils signèrent une convention ayant pour objet la délimitation de la Tunisie et du Vilayet de Tripoli.

Cette convention ^ déterminait, dans ses grandes lignes, la frontière entre Ras Adjedir sur la Méditerranée et un point situé à 15 kilomètres au sud de Ghadamès ^.

Elle attribuait Dehibat à la Tunisie et Ouezzen à la Tripolitaine.

Elle répartissait entre les deux pays les points d'eau et les puits ^.

Elle laissait à la ville de Ghadamès la Sebkha-el- Melah.

Elle assurait à la Tunisie, au sud de Djeneien, la pleine possession d'une voie caravanière aboutis-

1 . Sur cette commission et ses travaux, on peut consulter : Léon Pervinquière. op. cit., p. 9 et suiv.

Bulletin du Comité de V Afrique française, 1910, p. 135 et 164.

2. Cette convention est reproduite intégralement dans l'appendice. Document n» 5.