CHAPITRE XIII
Vues libérales d'Abdiil-Medjîtl, — Délégations provinciales à Constantinople. — Instruction publique. — Application du Tanzimât à toutes les provinces.
Un jour, c'était au mois de février 1815, le Sultan se rendit à la Sublime Porte et y lut un Hatti-Gliérif écrit en entier de sa main : « On ne peut nier, dit Abdul- Medjd, que malgré les soins apportés à la réalisation de mes vues, aucun de mes projets, à l'exception de la réforme militaire, n'a donné les résultats que je m'en étais promis. Et môme la réforme militaire manque d'une base solide, celle de la prospérité générale du pays. J'en suis profondément affligé. »
(( J'ordonne donc à toi, mon grand vizir, et à tous mes ministres de méditer et de discuter dans un parfait accord de sentiments tout ce qui est nécessaire pour assurer le grand bienfait du bien-être matériel de mes peuples et comme ce progrés dépend surtout de la disparition de l'ignorance tant dans l'ordre religieux que dans l'ordre des choses temporelles, je considère comme l'aiïaire la plus urgente l'établissement des écoles nécessaires pour qu'on y puise les sciences et les principes des arts et de l'industrie. »
« J'ai aussi l'intention d'ériger comme fondation pieuse un vaste hôpital destiné aux pauvres de toute race et de toute religion et même aux étrangers. »
Il y avait dans cette allocution toute spontanée un accent touchant cl (lucliiur peu cluigrin qui <i(''nutait la mansué-
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tilde d'un jeune souverain déjà plus mùr à la vie politique ; l'on fut surpris d'une intervention personnelle qui laissait d'ailleurs bien des doutes dans les esprits. Les uns supposèrent qu'elle avait pour hut d'alFermir les ministres et particulièrement Riza-pacha, l'auteur de la récente loi sur l'armée; les autres lui attribuèrent un sens tont opposé et crurent pouvoir prédire la chute prochaine du grand maréchal du palais.
La première version l'emporta et l'on parla bientôt d'une combinaison qui réunirait dans le même conseil Riza-pacha et le promoteur de la Charte de Gulkhanè.
En attendant la collaboration des deux hommes considérés alors comme les plus aptes à régénérer l'Empire, le Divan songea à réaliser les pensées généreuses dii sultan. Il décréta que des députés musulmans et rayas seraient mandés de chaque chef-lieu à Constantinople pour donner leur avis sur l'état des provinces et sur les changements qu'il comportait.
L'idée d'une consultation populaire était inattendue et plus d'un critique la jugea périlleuse; elle témoignait sans contredit du bon vouloir du gouvernement.
La convocation des délégués provinciaux n'eut point toutefois l'effet désiré. Lorsqu'ils furent assemblés dans la capitale, on leur remit un papier qui leur expliquait le motif de l'appel du souverain. Ils s'en trouvèrent, paraîtil, fort embarrassés, craignant de se compromettre vis-àvis de ceux dont ils étaient censés les mandataires. En somme ils dirent peu de chose.
L'on suppléa plus tard à l'insuffisance de cette enquête partielle par une enquête générale confiée à dix commissaires, dont cinq poar l'Asie et à cinif pour l'Europe.
Et afin de répondre aux préoccupations d'AbduJ-Medjid
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relatives à l'instruction publique, l'on institua un comité ([ui fut chargé de préparer un progamme d'éducation et il'enseignement général. Fuad-Effendi qui devait remplir [lins tard un rôle éminent dans les conseils de l'Empire, en fut l'inspirateur et le guide.
Une loi importante sortit bientôt des délibérations de ce comité : elle se rapportait à la création d'une université ottomane et tendait à séculariser autant que possible l'école, on substituant la direction de l'État à celle de la Mosquée. J^cs écoles primaires (Mektebs) étaient maintenues et déclarées gratuites et obligatoires. L'enseignement secondaire qui n'existait pas, devait être donné également à titre gratuit dans des écoles spéciales dites de l'adolescence (MektebeRuchdié).
Quant à l'instruction supérieure des Medressés qui par l'étendue des matières enseignées et par son caractère trop abstrait, ne profitait qu'à un nombre restreint d'élèves, l'on ne pouvait songer encore à en entreprendre la réorganisation, c'est-à-dire, à briser d'un coup et sans transition le monopole séculaire du corps des Ulémas. La loi nouvelle devait simplement développer et améliorer les écoles spéciales fondées sous Mahmoud et notamment li'S écoles des mosquées d'Ahmet et de Sulcyman ouvertes aux jeunes gens destinés aux fonctions civiles, ainsi ({ue l'école de médecine et l'école militaire.
11 convient de noter que la plupart de ces dispositions restèrent longtemps à l'état de projet.
J'ajouterai ici comme symptôme des tendances du gouvernenient à cette époque, que les provinces de Diarliékir, d'Erzeroum et de Janina auxquelles le Tanzimàl n'avait point été applnpir, fuient à leur tour souinisws aii\ |iri'scri|ili(ins du llatti-dliérif de IS;{'.).
