CHAPITRE VI

État économique de l'empire. — Régime fiscal et financier.

L'on aurait pu croire la Turquie en pleine phase de régénération, si dans cette féconde, mais trop courte période que l'on pourrait appeler la période française du Tanzimât, la situation économique du pays n'avait été de nature à justifier les plus vives appréhensions. Depuis 1860 le désordre des finances impériales n'avait fait que s'aggraver d'année en année et en 4869 le gouvernement se trouvait en présence d'un déficit effrayant. Il n'avait pas été contracté moins de dix emprunts publics amortissables et la dette consolidée s'élevait seule au chiiïre énorme de près d'un milliard de francs.

A l'exception des emprunts de 1854, de 1855 et de 1858 destinés surtout à couvrir les frais de la guerre de Grimée, les autres appels au crédit avaient eu pour but de régulariser les excédants de dépenses annuelles, c'est-à-dire de faire face aux découverts constants des budgets. C'était •notamment pour répondre à ce besoin qu'avait été conclu un dernier emprunt en 1869; il s'agissait alors, comme précédemment, de rembourser la dette fiottante résniianl en partie de l'insuffisance normale des recettes et en partie de l'accroissement des dépenses causé par l'expédition de Candie. Les fonds ainsi réalisés avaient été dévorés sans que le passé fut dégagé et l'avenir garanti. Les services

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publics restaient en soufi'rance; les employés étaient à peine payés et les caisses se trouvaient à sec. Tel fut bientôt le désarroi de l'administration que les mandats du Trésor arrivés à échéance ne purent être acquittés et qu'une partie seulement de la dette extérieure fut pourvue.

Ce non paiement de mandats était un fait d'une gravité exceptionnelle, car s'il était un service pour la régularité duquel des elîorls et des sacrifices dussent être faits, c'était bien celui du crédit local qui pouvait du moins parer aux exigences les plus impérieuses.

Que devait-il arriver? Les sorties du Trésor ne pouvant être productives, puisqu'elles servaient presque exclusivement à combler les déficits, sans que les recettes suivissent une progression parallèle, c'était la banqueroute inévitable et à bref délai.

Cette perspective de plus en plus certaine troublait singulièrement les hommes bien intentionnés auxquels incombait la responsabilité du gouvernement. Que faire pour prévenir la catastrophe ? L'on songea naturellement à restreindre les dépenses , puis à augmenter les ressources budgétaires ; mais dans cette étude des voies et moyens propres à relever la fortune ^publique, l'essentiel fut négligé, c'est-à-dire la réforme radicale du système des finances et des impôts.

Au nombre des mesures assurément opportunes, mais insuffisantes qui dans les prévisions étroites de la Porte devaient alléger le fardeau de l'État, le Divan proposait en première ligne la diminution temporaire de l'effectif de l'armée et de la marine et la réduction définitive des gros appointements civils et militaires. L'on insistait particulièrement sur cette dernière économie comme étant d'une

réalisation plus facile et d'une nécessité plus évidente. Ce qui manquait aux inférieurs devait en effet se retrouver et au-delà chez les hauts dignitaires dont les traitements dépassaient toute proportion raisonnable. Cette inégalité dans la rémunération des fonctionnaires actifs ne paraissait pas moins choquante dans la distribution des pensions de retraite. Le budget était la proie des parasites; il fallait en éloigner tous les cumuls, toutes les sinécures sans oublier les innombrables scribes et autres employés fainéants et avides qui l'obéraient, véritable fléau du public et déshonneur de l'administration.

Pour l'augmentation des revenus du fisc, la science inventive des économistes officiels ne découvrait pas d'autre expédient qu'une élévation de la dîme de 10 à 15 0/0. C'était vouloir tarir la principale source de la richesse nationale en accablant les populations rurales qui pliaient déjà sous^le faix.

Quant à dégager l'agriculture, l'industrie et le commerce des entraves qui en comprimaient l'essor et décourageaient toute initiative, quant à'ohanger l'assiette, le mode de perception, la gestion des contributions générales, les ministres dirigeants, s'ils en avaient la pensée, reculaient devant une tâche ingrate que l'esprit de routine aurait fatalement stérilisée et la routine signifiait aussi bien le pillage ordinaire des deniers publics que le désordre à l'état d'habiliule.

Nous touchons ici la [ilaie vive (|ui mine l'organisme ottoman et (luc la réforme n'a pas su guérir. Quelles eu sont les causes, la nature propre et se peut-il (|ue le mal ait des racines si profondes qu'il soit sans remède ?

La question veut être examinée de [irès et Vvn [loui,

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hélas! s'exprimer au présent en l'abordant dans ses dér tails, car elle se présente aujourd'hui sous le même aspect et avec le môme caractère aigu qu'à l'époque de ce récit (1).

La Turquie est riche en cultures de toute espèce ; mais celles-ci sont forcément restreintes au voisinage des côtes et des centres populeux et elles s'étendraient progressivement à l'intérieur si, entre autres facilités, l'amélioration des voies de communication leur ouvrait de nouveaux débouchés. Tel semble le premier besoin à satisfaire au double point de vue économique et simplement administratif (2).

(1) Les archives de la Porte abondent, sur ce sujet, en rapports spéciaux rédigés à des époques différentes, et parmi ces documents il en est plusieurs d'une portée générale qui font le plus grand honneur à la sagacité et à la franchise de leurs auteurs : MM. Poster, Tricou, Hobart, Mercet et Harisson.

(2) L'une des conditions essentielles de tout organisme gouvernemental consiste dans la faculté du pouvoir central de correspondre d'une manière régulière et suivie avec les autorités diverses qu'il délègue auprès des populations. En se reportant à un demi-siècle en arrière, et même à une èpoi^ue moins reculée, on se représente aisément les difficultés matérielles qui paralysaient l'initiative d'une administration préposée à un ejnpire aussi vaste que la Turquie et aussi dépourvu de voies artificielles de communication. Les ordres émanés du Divan ne pouvaient avoir la promptitude ni la simultanéité qu'exige toute mesure d'intérêt général, et les agents auxquels ils s'adressaient, échappaient, pour la plupart, à ce contrôle immédiat, incessant, qui aurait été la plus sûre garantie de leur soumission et de leur ponctualité.

L'on remarque, en effet, que la gestion des gouverneurs provinciaux était d'autant plus personnelle et arbitraire que leur circonscription se trouvait moins rapprochée de la capitale, et c'est surtout grâce à leur isolement qu'autrefois certains pachas ont réussi à se créer une sorte d'indépendance locale qui a tenu en échec la souveraineté des Sultans, C'est ainsi que le pacha de Trébizonde en 1771, Mahmoud pacha de Scutari en 1773, Ali pacha de Janina et Ahmet pacha de

Le gouvernement devrait donc accueillir, provoquer même les offres qui auraient pour objet la création de routes carossables, de canaux, la correction des grands cours d'eau, à condition que le Trésor n'aurait pas à en faire les frais. Ces entreprises seraient exécutées par voie de concession et non, comme par le passé, sur l'ordre et sous la direction des autorités provinciales. Car non-seulement les prestations coùtenl en général très cher aux communes et valent de gros bénéfices aux gouverneurs, mais leurs î'ésultats sont plus que contestables. Bien minime est la somme kilométrique de travail ainsi accompli et d'ailleurs de tels procédés qui appartiennent à une autre âge, sont aussi vexatoires que la corvée.

Dans cet ordre de changements, et ce détail a son importance en Turquie, n'y aurait-il pas profit à modifier dans un sens plus libéral la loi qui régit les mines et les minières (1)? Cette loi est à ce point méticuleuse et sévère, elle édicté des redevances tellement lourdes qu'aucun capitaliste étranger n'a jamais sérieusement songé à briguer dans les provinces européennes et encore moins dans les

Bagdad on la iiiéiiic année, Ibraliini padia d'Egypte en 17-10, Ali bey d'Egypte en 17GG, Pasvan Oglou de Viddin en 18"2'2, et d'autres encore ont été en révolte ouverte contre l'autorité impériale.

Il est vraisemblable que si, dans la p(''rio(ie déjà longue de ses essais de rénovation, le gouvernement turc avait disposé d'un système moins imparfait de viabilité et de circulation, son activité intermittente eût été moins stérile, car il aurait été plus obéi. N'a-t-il pas cherché plus d'une fois, par l'envoi de commissaires extraordinaires, à suppléer à l'iusuflisance des moyens ordinaires de surveillance cl d'information.

(1) Loi sur les mines de 1808, rédigée par un ingénieur français, mais mutilée étrangement juir l'administi'alion otlomane.