SCENE PREMIERE

OCTAVE, la prend dans ses bras.

Méchante! tu sais bien que je t'aime!... Ne t'en ai- je pas donné des preuves?...

NINI

Vous appelez-ça des preuves? Vous avez profité de votre force, de votre instruction pour tromper une pauvre fille comme moi.

OCTAVE, riant.

Tu dois avouer que tu ne t'es guère défendue.

NINI, candide. Tiens... Vous avez des arguments persuasifs et irrésistibles... et puis vous me plaisez !

OCTAVE

Chère gosse ! (Il Vemhrasse.) Alors, c'est décidé. Je vais dire à ton père que j'ai besoin d'une demoiselle de compagnie pour ma mère. Ah ! ça fera bien dans le tableau, pour soigner ma mère!.. Elle est à Marseille, et ne se doutera pas des frasques de son chenapan de fils. ., Pauvre maman !... [Un silence.) Dis donc, quelle sorte de type est-il, ton père?

NINI

Un paysan !

OCTAVE

Oui! mais est-il... Voyons... un paysan malin ou bête?

NINI

Oh! très malin, très malin... Il adore les écus...

OCTAVE

Bon. ça!

NINI

Pour le reste il s'en fiche! Moi, j'ai été élevée à Tonnerre, chez une tante qui est morte l'année dernière, c'est pour ça que je suis revenue 1 Vous pensez si je me fais vieille! Papa veut

que je travaille, que je soigne les vaches, les cochons, et je ne sais que tirer l'aiguille ; ça change trop mes habitudes!.. Aussi ce que j'en ai assez de la boîte, et ce que je la lâcherai de bon cœur! Mais j'ai i8 ans, si je parlais sans la permission de papa, il me ferait rechercher par la police... il faut bien que je file doux!

Oui! je vois ça... Enfin, nous allons arranger l'affaire! A quelle heure vient-il ?

NINI

Oh ! il ne va pas tarder.

OCTAVE

Bon! je vais faire un tour dans le pays. (// l'embrasse.) Je reviendrai tout à l'heure.

NINI, riant.

Mon Dieu ! que vous êtes drôle avec votre blouse.

OCTAVE

Un truc à moi, cela ; tu comprends que, dans des patelins comme celui-ci, si je me balladais avec ma culotte à la hussarde, mon veston de velours et mon grand feutre, on me regarderait comme un phénoinène, on se méfierait, plus moyen de peindre tranquillement, et le plus petit dîner me coûterait les j^eux de la tête... tandis qu'avec cette pelure...

NINI

Vous avez l'air d'un boucher.

OCTAVE

Tu crois?

NINI, riant.

Oui 1 un boucher de Joigny ou d'Auxerre venant acheter des bestiaux.