II. — ANGOUMOIS ET SAINTONGE

Cette vaste région, faite de calcaires jurassiques au nord de la vallée de la Charente et de terrains crétacés au sud de cette vallée, comprend à peu près les deux départements actuels de la Charente et de la Charente- Inférieure, moins l'arrondissement de Confolens, qui dépend du Limousin et le littoral formant, vers La Rochelle, l'Aunis et plus bas le marais de Marennes ou marais Gàt.

Angoumois et Saintonge peuvent compter parmi les plus médiocres pays de France. La partie la plus mauvaise, agricolement parlant, est certainement la Champagne (grande et petite), région crayeuse qui s'étend entre Cognac et Barbezieux et dont le sol maigre et sans profondeur contient 20 à 40 p. 100 de calcaire. La vigne (Folle blanche) n'y donne qu'un mauvais vin uniquement propre à la distillation et fournissant les eauxde-vie si justement réputées de Cognac. Cette région ne s'est jamais relevée de la crise phylloxérique ; elle en a plus souffert que partout ailleurs, en raison des difficultés de reconstitution en pays calcaire. La crise s'est continuée par la mévente des produits et par une série de mauvaises récoltes. Son sol n'est guère propre qu'à la culture de la vigne; il est trop maigre pour pouvoir être consacré avantageusement à une autre culture. Aussi sa situation foncière est-elle très mauvaise ; on ne sait jamais ce que peut valoir une propriété ; toute la question est de savoir s'il se trouvera un amateur au moment voulu.

Des domaines viticoles,avec des installations vinaires magnifiques, se donnent pour presque rien (si l'on met en regard leur prix de revient). Dans le canton de Cognac, l'un des plus beaux domaines viticoles, payé en pleine crise (1895) 45000 francs, reconstitué et rebâti depuis et où on a dépensé