CHAPITRE XII LES LANDES

Quand on parle des Landes, on entend désigner non pas le département qui porte ce nom, mais les forêts landaises dont la superficie atteint 700 000 hectares et qui compren-

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La Korùl landaise.

nent une bonne partie du département des Landes (au nord de l'Adour), une fraction importante du département de la Gironde et un peu du Lot-et-Garonne, allant ainsi du Médoc à la Chalosse.

On y trouve diverses régions : la Maremne, sur le littoral sud ; le Marensin. un peu plus au nord, toujours sur le littoral ;

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le Born au-dessus ; les Grandes Landes à l'intérieur, les Petites Landes vers Bazas, les Landes de Bordeaux bordant le Médoc.

Le sol des Landes est un sable d'une extrême pauvreté ; la stérilité naturelle du pays est encore accrue par Valios, croûte très dure de sable aggloméré par des éléments organiques, située à une faible profondeur (quelques décimètres à 1 mètre). L'alios forme une nappe imperméable, qui a rendu ce pays très longtemps aussi insalubre qu'infertile.

Là mise en valeur de cette région est toute récente. Préparée par les travaux du baron Charlevoix de Villers, de Desbiey et de Brémontier, elle fut exécutée vers 1850 par Chambrelent. Elle s'est résumée en deux opérations : assainissement et plantation de pins maritimes.

Cette plantation nous a donné une immense forêt de pins, dont la valeur s'est accrue sans cesse depuis sa création. Grâce aux «pignadas», ce pays d'extrême pauvreté est devenu le pays le plus riche du Sud-Ouest, celui où l'argent est le plus abondant et dont la situation foncière est incontestablement la meilleure (nous exceptons, bien entendu, la région pyrénéenne).

Voici comment M. Ricard, dans son très intéressant ouvrage, Au Pays landais, expose le mode d'exploitation des forêts particulières landaises (1) :

« De un à vingt ou vingt-cinq ans, le traitement des jeunes bois est sensiblement le même que dans les forêts de l'État. On effectue des débroussaillements et des éclaircies, mais d'ordinaire deux fois seulement avant l'ouverture du gemmage. Vers la vingtième ou la vingt-cinquième année, les pignadas oui environ 600 pieds à l'hectare (dans les futaies de l'État, on en compte au même âge de 800 à 900). A C'^ moment, les arbres dépérissants, mal conformés ou très sur abondants, sont voués à une prompte élimination. Ils sont gt mmés suivant leur vigueur pendant deux ou trois ans, puiabattus. Cette première éclaircie est suivie d'une deuxièm qui porte toujours sur les plus mal venants ou sur !• sujets manifestement superflus. Dès cette époque, le propri

(t) J. KicAHit, Au Pay.s landais, J.-B. Baillièro et fils, étlit.