I. — PLAINES DE FLANDRE

Le sol caractéristique des plaines de Flandre est le limon des plateaux, terre franche, peu ou pas calcaire, mais de culture aisée et atteignant parfois des profondeurs exceptionnelles. Presque partout ce limon des plateaux donne des sols de qualité supérieure : « Nulle part, dit Onésime Reclus, les champs sont aussi bienveillants à qui les laboure et les pioche, i Ce n'est pas que les sols inférieurs manquent, surtout dans les quelques zones sableuses qui y apparaissent de-ci, de-là. Mais les cultivateurs flamands savent tirer parti de tout.

Partout et surtout au voisinage des villes se manifeste une intensité culturale qui ne se trouve que dans ces régions.

Entre Lille et Tourcoing, par exemple, la culture devient semi-maraîchère ; les terres enrichies par des fumures abondantes ont une puissance de production telle que la location dépasse souvent 200 francs par hectare.

Indemnité au fermier sortant en Flandre. — 11 existe même dans ce petit coin des Flandres, où la terre labourabk vaut fréquemment 6 000 et 8 000 francs l'hectare, un usage qui consiste à payer au fermier sortant les graisses, arrière-graisses et amendices, dont la valeur est fixée par voie d'expert. Si le bail est muet sur ces indemnités, elles constituent un droit d'après les usages locaux. Les baux en fixent quolquof maximum à une ou deux années de fermage ; mais il esi :. peu de baux qui prévoient expressément le non-paiement de ces indemnités, les propriétaires ayant tout intérêt à maintenii par ces moyens la fertilité de leurs terres. On comprendra l'importance de ces indemnités quand on saura qu'elles sont :

Par hecture

Francs .

Pour les lorrains semi-niaratchcrs jusqu'à,

— les places do bolteiavos., . —

— — do bk^

— — d'avoine —

50 il 300

PLAINES DE KLANDHE. 85

C S indemnités sont payées à dire d'expert par le fermier rant au fermier sortant, et il arrive fréquemment q\i'un nier qui a une terre très engraissée et qui la cède après une

récolte de betteraves en trouve jusqu'à 900 francs de l'hectare.

Cette indemnité a son importance au point de vue de la valeur. Un propriétaire de Marcq-cn-Barœul, qui voulait vendre (1911) 2''»,50 de terre et qui s'était engagé à les

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rendre libres de toutes charges vis-à-vis de l'acquéreur, a dû payer au fermier occupant (à fin de bail) un droit aux graisses de J 460 francs ; cette terre était louée 450 francs (plus impôts) ; il a donc payé plus de trois années de fermage. L'usage de limiter dans les baux cette indemnité à deux années de fermage tend à se généraliser.

Valeur vénale. — La petite et la moyenne culture dominent en Flandre ; il y a peu de très grandes fermes. Les exploitations petites et grandes sont rarement d'un seul tenant, mais elles se divisent seulement en quelques parcelles assez étendues, et le morcellement reste dans des limites très acceptables.

La valeur des terres est d'autant plus élevée qu'elles sont plus rapprochées des grandes villes (Lille, Roubaix, Tourcoing, Armentières, etc.) ; elles bénéficient non seulement d'avantages spéciaux de situation permettant une culture très rémunératrice, mais ces villes s'accroissent tellement que beaucoup de parcelles ont des chances de devenir des jardins maraîchers et des terrains à bâtir.

Dans la région Lilloise, on trouve des prix de détail fort élevés avec des taux de capitalisation très bas. Dans les ventes parcellaires, le taux descend fréquemment au-dessous de 3 p. 100 ; il s'agit, en effet, presque toujours de ventes à des cultivateurs qui envisagent bien plus les bénéfices culturaux que la rente foncière. Quant aux capitalistes, ils ne peuvent s'y laisser aller que si les chances de plus-value compensent la médiocrité du placement. D'une façon générale, en Flandre, dans les ventes de détail, les valeurs se fixent entre 3 000 et 6 000 francs l'hectare. Les ventes sont toujours aisées et les acquéreurs nombreux.

Cependant, dans la région de Valenciennes, c'est-à-dire dans le Hainaut français, la crise de main-d'œuvre se fait durement sentir ; les usines absorbent tous les ouvriers, et les fermiers éprouvent les plus grandes difficultés à réunir le personnel qui leur est nécessaire. Aussi les grandes proprié* "•-ne maintiennent-elles que difficilement leur valeur. Quan la propriété paysanne, sa situation est excellente.