CHAPITRE VII

Dépari d'Aden. — Mahel. — Archô. — Lasgoré. — Aspect du pays. — Mohamed-Abdi-Fata-Naleyah-el-Did. — Arrivée du guérad Mohamed- Mahmoud. — Notre entrevue. — Réflexions. — Dispositions pour mon départ dans l'intérieur. — Toujours des difncultés. — En route. — Guel- Dora. — La folie. — Iskodoubouk. — Amoura. — Daga-Safré. — Abal- Ichaoualé. — Mes espérances. — Le déluge. — Daga-Daoura. — Karin- Balloio. — Les baona, — Ouanentab. — Une étrange sépulture. — Bonne et mauvaise nouvelle. — Les grottes du Mogor. — Fcrdandec. — Gob-Déro. — Arrêt forcé aux bords du Darroi».

Mon séjour à Aden est de courte durée. J'en repars cette fois avec mon fidèle Ali Farah, un Arabe fils d'esclave, gaillard robuste qui aidera au chargement des bagages, et une servante de même race qui peut me faire un peu de pain (1). Elle sera chargée de ma cuisine, pendant quelques jours du moins, car mon estomac se trouve fatigué du régime qu'il a déjà supporté. J'aurais pu en rompre la monotonie si mes

(1) Les Arabes, comme les Çomalis du littoral, font du pain avec des grains de moutama piles dans un mortier ou écrasés entre deux pierres. La pâte grossière obtenue de cette manière est simplement cuite sur In cendre ou dans des petits fours en terre glaise.

serviteurs avaient voulu m'accommoder quelques aliments en dehors de ceux qui constituent la nourriture habituelle du Çomali.

Nous arrivons en vue de Mahet, tribu des Haber Guérajis. Mahet est un village de quelques huttes dominé par un seul fortin en pisé. Dans le sud se dressent les grandes montagnes de Surout qui courent vers Test chez les Ouarsanguélis et vont aboutir à Almédo chez les Medjourtines.

A Test, le pic d'Albieli et la vallée d'Argaân, à Touest, celui d'Edîo et la vallée de Gorenti.

C'est à Mahet qu'est mort le cheik Esa, et tous les vieux Çomalis venaient autrefois finir leurs jours dans ce village pour être enterrés à côté du tombeau de ce saint. La légende veut qu'il soit le père des Haber - Guérajis, Haber - tel - Jalo , Haber - Aouel , comme Darot était le père des Medjourtines, Ouarsanguélis, Déchichi et Dolbohantes.

Une mosquée blanche, surmontée d'un petit dôme, indique sa sépulture aux pieds des montagnes, aussi arides et aussi dénudées que celles d'Aden. La similitude parfaite dans la nature de ces roches volcaniques semble indiquer quelque corrélation dans le système géologique de ces deux points.

La ville était jadis tout autour de ce tombeau. Depuis dix-sept ans elle s'est portée plus à l'est sur les bords de l'Argaân, pour se trouver plus rapprochée de ce petit cours d'eau.

Ali Hersi, un des vieux de Mahet, est le beau-père du jeune sultan Osman Mahmoud. Je le choisis pouraban.

Quelques Çomalis ont commencé à semer un peu de douro et des oignons sur les bords de l'Argaân. Hersi me demanda si je n^avais pas quelques pommes de terre pour en essayer la culture.

Nous restons quelques heures seulement à Mahet. Nous doublons Guésiret Burnt (1); cette île, que les Anglais ont à si juste titre qualifiée de Burnt ^ l'île brûlée, est couverte de guano. Les Arabes de Makalla viennent chaque année charger des boutres de cet engrais pour fumer leurs plantations de tabac.

Archô, devant lequel nous passons, a l'aspect aussi misérable que Mahet. Ce village est habité par les Çomalis Saâdionis ; comme à Mahet, la ville s'est déplacée de quelques centaines de métrés vers l'ouest. Les ruines d'un fortin indiquent son ancien emplacement.

Un coup de vent des plus violents nous chasse au large, et pendant toute une journée nous essuyons la furie des vagues qui inondent le boutre à tout coup.

Enfin , nous atteignons Lasgoré, port principal de la tribu des Ouarsanguélis.

(1) Burnt esl une désignation anglaise.

Cinq boutres sont au mouillage; l'un d'eux est le même avec lequel j'ai doublé Ras-Feluk et Alloulah, au mois de septembre dernier. Il revient de Bombay, où il s'est débarrassé de ses marchandises.

Lasgoré est composé de deux quartiers distants chacun de 600 mètres environ : Haffa-Ougueslébé et Hial-Fatah ou Haffa-Hial-Guérad. Ces deux villages sont à l'embouchure du Gueldora; à gauche de Haffa-Ougueslébé se trouve le cimetière; vers le sud courent les hautes montagnes d'Almedo, dont le point culminant d'Airensit, perdu dans les brumes, n'a pas moins de 1,650 mètres d'altitude.

Mon aban, Mohamed-Abdi-P'ata-Naleyah-el-Did, est le même qui a hébergé Cruttenden en 1848, lors de son passage; puis Speke, puisHildebrandt. En dernier lieu, il y a sept ans, le major Hunter, appelé à Lasgoré pour demander raison aux naturels du pillage d'un boutre portant pavillon anglais, a logé chez lui. Mohamed se montre très fier de la confiance des Européens ; aussi fait-il tout son possible pour me recevoir de son mieux.

Les gourguis de Lasgoré ne ressemblent en rien à ceux des autres ports que j'ai visités. Ce sont de vrais hameaux où grouillent plusieurs familles; c'est dans l'un d'eux que je m'installe. Mohamed a bien mis son fortin à ma disposition, mais cette tour en pisé est tellement délabrée, que j ai des doutes sur sa solidité.

C'est la première fois qu'on me voit chez les Ouarsanguélis (1); aussi de nombreux visiteurs et curieux assiègent-ils ma case. Mon domestique m'a déjà fait dans le village la réputation d'un docteur émérite; les malades demandent tous des remèdes.

L'effet de la toile vésicante produit sur eux une impression si étrange, que beaucoup vont consulter le padri, ou prêtre de la mosquée, pour savoir s'il n'y a là aucun sortilège.

L'ammoniaque me procure quelques bons moments de gaîté. Les Çomalis, toujours nu-tête, sont souvent congestionnés, et les soulagements procurés par la respiration de l'alcali à deux ou trois d'entre eux qui souffraient du cerveau, m'amenèrent bien des importuns. Rien n'était plus comique que de voir les premiers qui avaient essayé ce remède, inviter les ignorants à respirer fortement. La secousse éprouvée était tellement vive, que le prétendu malade se roulait par terre, pendant que les autres se tordaient de rire; chacun cependant voulait à son tour les sensations causées par le sambor (nom donné aux odeurs en général).

Omar

Oubès

OUARSANGUELIS

OtJARSANGUKLIS

0UGUE8LÊBÉ

/ Tolcya Omar

1 Nour Omar

Ali Ismaîl

i Mohamed Omar

Liban

\ Yousouf Omar

Halendilé

i Hanil

Indjieh

] Ougarien

( Yousouf Aro

Guérad : Mohamed-Mahmoud-Ali, — 60 ans.

lin attendant la venue du guérad, j'emploie quelques jours à courir les environs de Lasgoré. J'y retrouve les vestiges de l'occupation ancienne accusée par des tumuli et des silex assez nombreux, surtout aux abords de la ville même (1).

Parfois, dissimulé |dans les tamarins, je dessinais les groupes des femmes et jeunes filles qui venaient

Le foHin de Mohaoïed-Abdi-Fata.

chercher de l'eau au puits; mais, moins heureux qu'à Merâya, je ne pouvais, à cause des moustiques, y rester le soir à l'afïut.

La sécheresse est aussi absolue qu'en Medjourtine. Dans le lit du Gueldora, quelques plantes (2) et quelques reptiles. Peu d'oiseaux. — J'aurai sans doute plus de chance quand je ferai l'ascension des hautes montagnes, car il y pleut depuis quelque

(1) silex semblables à ceux de Bergruel, dont J'ai donné les dessins plus haut.

(2) Hyotcyamtu grandijhrut. Franchet. nov. Apec. —Kyuenia tpatulata.

temps, alors qu'ici il ne tombe pas une goutte d'eau.

Mohamed-Mahmoud, prévenu de mon débarquement, arrive le 26 mars vers lesoir; il estescorté deses frères et me fait avertir qu'il se rend vers ma case. Je prépare de mon mieux sa réception; je revêts mon plus beau costume çomali (1) et je vais à sa rencontre, suivi de Farah et de mon aban.

Le guérad est un bel homme : sa lête est rasée, sa Hgure encadrée par un collier de barbe blanche a l'air rude; sa lèvre inférieure un peu forte est un signe de famille que. je retrouve chez tous les siens. Sans recherche dans sa mise, il porte un vieux sabre rouillé sur lequel il s'appuie en

Femme {omall a la IbnlaJne.

(I) Quelque temps après mon arrivée dans les pays çomalis, pour m'assU miler autant que possible aun Indigènes, j'adoptai jusqu'à leur costume : le pagne.simpIedrapenvelDppant tout le corps, lessandaleset lafouta. J'ytuoutal un énorme turban, nécessaire pour me garantir en route du soleil meurtricr,et c'est dans cet accoutrement que f'ai hit presque tout mon voyage.

marchant. — Après les salutations d'usage, nous nous asseyons sur des nattes, à l'ombre du fort.

Je lui expose en peu de mots que je compte profiter de l'aman qu'il m'a envoyé à Bender-Gàsem, pour visiter sa tribu. Ses frères, ses flls, comme tous les Ouarsanguélis qui sont venus chez les Medjourtines et qui m'ont rencontré, ont toujours eu l'hospitalité la plus cordiale sous ma case. J'espère qu'il me l'accordera maintenant dans toute la province qu'il gouverne.

Je crois avoir affaire à un homme de la valeur de Noûr Osman, voilà pourquoi je lui parle ainsi; mais mon aban qui est à mes côtés, se penche à mon oreille et me dit ces mots significatifs : « Lui et ses frères ont toujours faim! » — Ce qui veut dire: « Pas de phrases, ne les prends pas par les sentiments, mais par le ventre. »

J'ai compris et je m'exécute, offrant comme bienvenue au guérad, pour lui et ses frères, quatre sacs de riz et quatre sacs de dattes. Je lui donne à entendre que d'autres cadeaux l'attendent, lui personnellement, ce à quoi il me répond qu'il est solidaire de ses douze frères et de ses huit enfants, et que je dois satisfaire chacun d'eux.

C'est un beau début, comme on le voitl Mais enfin le guérad semble disposé à me laisser partir, et j'ai hâte de gagner l'intérieur.

La semaine suivante se passe à combiner mon

itinéraire avec Mohamed -Mahmoud. 11 m'impose son frère Hamed-Mahmoud comme aban et guide, dansTintérieur; huit de ses frères ou fils formeront mon escorte. Je vais prendre ici des chameaux et des ânes jusqu'à son gourgui de Bar-Hâm, et, là, il se charge de me fournir tout ce dont j'aurai besoin.

En présence des frais qui s'imposent à mon expédition, avec tout le monde que je vais avoir à solder et à nourrir, je tiens à réduire le matériel que je veux transporter, tout en chargeant les bêtes le plus possible.

Mon chamelier qui compte me forcer la carte, après m'avoir demandé presque la valeur des chameaux pour leur location, allègue maintenant que ces bêtes ne peuvent porter qu'un poids dérisoire. Lui-même avait cependant déclaré, la veille, que chaque chameau porterait au moins 75 kilos, et voilà qu'il réduit ce chiffre de moitié. Cet homme qui possède seul, pour le moment, des bêtes de somme disponibles, me met le marché en main et je suis obligé de subir ses conditions draconiennes. J'exprime au guérad tout mon mécontentement; il allègue qu'il ne peut rien sur la propriété du chamelier, mais que s'il m'impose son frère et une escorte aussi nombreuse, c'est pour ma sûreté.

Déjà habitué à ce genre de raisons données partout où j'ai passé, je ne vois là qu'un moyen adopté par le chef des Ouarsanguélis pour me faire nourrir une partie de sa famille.

Au reste, lui-même, avant de prendre congé de moi, vient chercher ses cadeaux, et ce qu'il préfère de beaucoup, dans tout ce que je lui offre, ce sont les provisions de bouche contre lesquelles, au sortir de ma case, il échange tout ce que je lui donne à un Arabe trafîcant. Au dernier moment, il me demande encore deux sacs de riz.

On ne peut se faire une idée de la patience qu'il faut avoir avec les bédouins; on sent que ces gens rusés et malins n'ont d'autre idée que de vous exploiter. Leurs promesses sont toujours merveilleuses, on n'en connaît jamais la réalisation. Ils demandent un bœuf pour ne pas même donner un œuf, et si on ne leur cède pas, ils usent d'une force • d'inertie contre laquelle le voyageur se butte sans pouvoir avancer. En présence des diffîcultés qui m'assaillent dès à présent, voici ce dont je conviens.

Je vais partir avec Ali-Farah et mon nouveau serviteur Mohamed. Ma domestique, déjà inquiète et regrettant d'avoir quitté Aden, et mon aban Mohamed-Abdi, resteront à la garde du matériel que je laisse. Si le guérad me fait à Bar-Hûm l'accueil qu'il m'a promis, j'enverrai ordre de venir me rejoindre, avec de nouvelles provisions, pour aller plus avant. Ma course de Bender-Gàsem à Tigîeh est une leçon suffîsante.

II faut dire qu'à partir du jour où le guérad a autorisé mon départ, il m'a laissé nion escorte à

mes frais. Celte dernière n'éprouve aucune envie de se mettre en route de suite, et c'est de connivence avec elle sans doute que mon chamelier, pour un motif ou pour un autre, ne m'a pas encore amené mes bétes.

Elles arrivent, mais sans cordes, avec des selles toutes détériorées. La mauvaise foi de cet homme me ferait vraiment perdre la tête. Enfîn, nous chargeons comme nous pouvons, non sans discussions nouvelles, sur le poids que porte chaque animal, et nous nous mettons en route.

Il paraît qu'il est d'usage dans tous les pays çomalis que les malheureux profitent des caravanes pour se rendre dans l'intérieur; car la mienne se grossit encore cette fois de deux pauvres et de leurs trois enfants.

En sortant de Lasgoré nous suivons le lit du Guel- Dora; nous gagnons une petite arène se terminant en entonnoir. Les escarpements s'appellent gar-bad (1); tout près est le puits de Inka, où leguérad Mahmoud Ali s'arrêta, dit l'histoire, pour faire sa dernière prière avant d'arriver à Bassal-Hamoumi, où il mourut. Bassal-Hamoumi est un grand cirque encadré par deux bras du Guel-Dora dans le fond duquel se dresse le mamelon d'Iskodoubouk, et, se perdant à travers les brumes, les hautes montagnes d'Almédo.

(1) Garbady en çomali, veut dire épaules.

Nous rencontrons sous une grolle une pauvre folle en proie à ses hallucinations; les indigènes sont pleins de respect pour cette malheureuse, à laquelle nous laissons quelque nourriture. — A quelques centaines de mètres plus loin, nous faisons halte pour passer la nuit. — Je profite de ce premier arrêt pour donner à mon chef de caravane des instructions sur la manière dont nous camperons désormais pendant notre marche, et sur la manière dont j'entends que le service de jour et de nuit soit organisé. — Il semble s'incliner devant toutes mes volontés, promettant d'assurer de son mieux le bon ordre de ma petite troupe.

Au matin, quatre hommes de mon escorte, qui devaient nous rejoindre à Bassal-Hamoumi, n'arrivant pas, je donne ordre de ne point les attendre. Nous abandonnons le lit du Guel-Dora et commençons l'ascension de la haute chaîne des Ouarsanguélis.

Le terrain, en maints endroits, présente des soulèvements argileux avec pétrifications (1) recouverts d'une croûte mince de carbonate de chaux. Des blocs énormes entraînés par des éboulements rendent très difficile le sentier que nous suivons.

D'Iskodoubouk nous arrivons à Ariéri, campement des bédouins au pied d'un grand arbre, et de là à Amoura. De ce point nous avons vue sur la mer et Lasgoré. Le Guel-Dora serpente à nos pieds

^\) Ostrea Iskndouboukiana. Rocheh.

corn me une ligne blanche. A peine quelques arbustes épineux noils offrent-ils un abri pour nous garantir des rayons ardents du soleil.

Les nuages s'amoncellent, arrivant du sud avec une rapidité vertigineuse.

Les brumes nous entourent bientôt, et un orage violent éclate au-dessus de nos têtes. Nous avançons toujours cependant.

Le sol, jonché de pétrifîcations(l), s'effrite souvent en une marne marron; les pierres plates et découpées forment un pavage glissant. Les naturels de ce fait appellent ce chemin Daga-Safré (la pierre qui glisse).

Du haut de Daga-Safré on a vue sur Lasgoré et sur les mamelons d'Iskodoubouk. Là, habite un bédouin dolbohante qui jouit dans le pays d'une fort mauvaise réputation. La caravane s'arrête sur un petit terrassement formé par des rochers. Cette plate-forme est une excellente position d'où nous pouvons étudier tout ce qui se passe aux alentours.

Nous nous circonscrivons avec le plus grand soin d'une haie épaisse de ronces et de branchages, car déjà les mendiants nous assiègent. Je vois avec plaisir que mon aban refuse impitoyablement et m'engage à ne donner que sur l'échange d'un peu de lait. — Nous nous en procurons ainsi deux grandes outres.

Le matin nous partons de Daga-Safré ; nous arrivons sur un petit col séparant deux chaînes de

(I) Trigonia Revoili. Rocheb. — Crasatella Amouranensis. Roch. — Leda Safrei. Roch., etc..

mamelons, à côté d'une dizaine de tombes çomalis, dont les pierres levées sont blanchies à la chaux. Quelques parcs pour le bétail dénotent là une station habituelle des indigènes. On lui donne le nom de Karin-Raroma. Mes hommes s'y arrêtent pour prier; après quoi, ils assurent d'une façon solide le paquetage des chameaux, car nous allons commencer l'ascension difficile d'Aïrensit.

L'air est frais; la végétation, fécondée par les pluies, est luxuriante, et plus nous avançons, plus elle devient fournie. Cactus nombreux, buis, acacias en fleurs, forment un paysage des plus étranges. Au milieu de ces grandes roches sortent de terre, comme des betteraves colossales, de nombreux adaï, arbustes monstrueux dont la tête est à peine couverte de quelques feuilles. Quelques-uns ont été creusés par les bergers, et mes guides m'affirment que ces vases naturels conservent une eau fraîche et bonne à boire.

Après les haltes désertes d'Orfiir et de Goudmaroro, nous voici à celle de Youbé, par le travers d'Aïrensit. Quelques centaines de mètres encore et nous atteignons Abal-Ichaoualé, où nous nous arrêtons auprès de grands tumuli et d'une flaque d'eau de pluie. — Là, j'éprouve un vif plaisir à me mettre en chasse, car vraiment mes récoltes sont fructueuses et nouvelles; ici ce sont des plantes (1), là des coquilles terrestres (2), un peu plus loin, sur les

(1) ffaplophyssum arbuscula. Franch.

(2) Huit espèces de Limicolariées nouvelles.

euphorbes en Heurs, des grappes d'insectes, des frelons (1). — En quelques heures, je récoltais plus que dans mes précédentes excursions. Je rêvais de trouver derrière les montagnes, dans cette vallée du Darror que nous allions atteindre, une végétation analogue, fécondée par les pluies. Aussi j'éprouvais une satisfaction réelle à classer et a mettre en ordre tous ces précieux documents.

Les brumes et les nuages nous enveloppent et courent avec rapidité vers l'ouest. C'est le signal d'une tourmente que nous allons subir, et nous ne Irouverons pas d'abri avant Daga-Daoura. Force nous est donc de partir en toute hâte. Nous recevons en route une série de grains qui nous inondent complètement.

Un moment nous croyons pouvoir nous réfugier sous une grande roche, mais cet entablement ne peut nous recevoir tous; mieux vaut atteindre au plus tôt Daga-Daoura, en subissant une pluie froide et serrée qui nous trempe jusqu'aux os.

Les Daga-Daoura sont trois monolithes gigantesques. Dans l'un deux s'entr'ouvre une excavation où nous entassons mes bagages; un fauve vient à peine d'abandonner ce repaire, à en juger par les restes d'une gazelle à moitié dévorée.

\ous passons la nuit accroupis autour d'un grand

(0 Sfhex. Tivs r<>pnn(Uis dans les pays çomalis.

feu, inquiétés par les allées et venues des bédouins, dont quelques-uns ne répondent même pas aux interrogations de mes hommes. A tout instant le ciel est déchiré par un trait de feu. Le tonnerre gronde et Técho amplifie ses lugubres éclats; un vent d'est très frais souffle avec violence. Les hyènes grognent. Puis tout rentre dans le silence, et à la tempête de la nuit succède le calme de l'aurore.

D'un point élevé en face de Daga-Daoura, j'interroge l'horizon. Ras-Antareh à l'est, et Mahet à l'ouest, se dessinent aux rayons du soleil levant; au sud-ouest s'étend le grand trou de Goulesad, encadré par Ergran et Aïrensit, dont les eaux se déversent près de Lasgoré.

De Daga-Daoura, nous arrivons au plateau de Yaffar; par un crochet nous revenons sur Aïrensit. Une échancrure nous donne vue sur le grand cirque de Sabé et les ports de Gaham et de Durduri.

Avant de tomber sur le versant sud des monts Almèdo, nous ne rencontrons plus que le campement de Barkeïa-Kogué (en çomali, mauvais oreiller). Les gorges et les déchirures du sol que nous allons contourner descendent en ligne noire jusqu'aux rives du Darror.

A Karin-Ballolo, la végétation luxuriante d'Aïrensit a disparu pour faire place seulement à des cactus; dans quelques crevasses surgissent de rares bouquets de verdure, au milieu desquels se jouent par bandes des rongeurs curieux appelés par les natu-

rels, baôna (1). Ces animaux ont la tête d'un gros rat, la robe du lapin, et la queue courte et relevée de ce dernier. Je n'ai jamais pu, à cause du peu de consistance de leur peau, dépouiller de spécimens de cette curieuse espèce. — Comme les culs-blancs sur les mottes de terre, les baôna se juchent à la cime des rochers et s'y tiennent l'oreille tendue. — Au moindre bruit, ils disparaissent précipitamment dans leurs trous en faisant entendre de petits cris comme ceux du cochon de Barbarie.

Notre caravane avance avec difficulté sur le chemin rocailleux, faisant une infinité de détours. De temps à autre, des god ou grottes des ravins, sortent des familles de bédouins qui nous regardent avec curiosité.

Un orage nous menace encore et nous force à nous arrêter à Ouanentab, petit plateau absolument aride. Des murs en pierres sèches adossés à quelques entablements de roches, abritent une vingtaine de Çomalis qui surveillent un troupeau de chameaux.

Çà et là, de nombreuses sépultures anciennes. Tout à côté précisément de l'endroit où je repose, gît un cadavre muré sous une excavation avec deux grosses pierres. — Le temps a dû faire disparaître les vêtements de ce mort, dont les ossements blanchis ont conservé 4â position d'un homme endormi sur la main droite, les genoux repliés. —

(1) Pêêtinattr SpekiL

J'avais là un plus beau crâne à dérober que celui de Bender-Khor; mais où aurais-je pu renfermer sans être vu? — Je reculai devant la crainte seule de compromettre mon expédition en essayant de prendre ce précieux sujet.

DeOuanentab nous avons \ue sur Karkar et sur la grande vallée du Darror cfui court vers Our-Alet. D'un coup d'œil on peut juger que sa végétation est aussi misérable que chez les Medjourtines; les espérances que j'a\ais conclues au plateau d'Aïrensil allaient donc s'éNanouir.

Je ne me trompais point, car nous ne rencontrons partout qu'une affreuse stérilité.

Nous suivons les escarpements du lit du Mogor. Ce torrent est encaissé dans des gorges d'une hauteur de soixante mètres environ, formées de stratifications dont les assises, parfaitement indiquées, donnent au terrain l'aspect du canevas d'une carte en relief.

Le Mogor descend de Barkéïa-Kogué, et se jette dans le Darror entre Hhat et Hafdâr.

Quelques bédouins qui croisent notre caravane nous apportent une fort désagréable nouvelle. Les Esa-Mahmoud ont, d'après ce qu'ils disent, fait leur apparition dans la plaine et 4"azzié quelques gourguis; le guérad a dû se retirer derrière Karkar et gagner la vallée de Sol. - Des com|)licalions me menacent, puisque nous devions trouver ce chef à

Bar-Hâm. — D'un autre côté cette situation me lail entrevoir la possibilité d'atteindre le versant sud de ces monts de Karkar d'un seul trait. II s'agit d'être prudent vis-à-vis de mon escorte. J'en préviens Farah, sans mot dire autour de moi.

Nous descendons dans le lit même du Mogor par un sentier glissant. Le terrain schisteux, en ccl endroit, s'effrite sous les pieds des chameaux. Ln orage nous surprend; nous hâtons le pas pour chercher un abri sous deux grandes grottes séparées par une cloison naturelle.

Ces grottes forment le ressaut d'une cascade qui se déverse dans un petit torrent. La pluie, qui suinte goutte à goutte dans une chambre voisine, impénétrable et remplie d'eau sans doute, imite par différents sons, dans le silence de la nuit, le bruit de forgerons qui laperaient tour à tour sur une enclume. Ce tintement que je parviens à m'expliquer ainsi, fait croire à mes hommes que cet endroit est hanté par les esprits ; ils restent en prières toute la nuit.

Au fur et à mesure que le Mogor se rapproche du Darror, son lit va s'élargissant. Si j'en juge par les vestiges qui jalonnent cette vallée des deux côtés, depuis les temps les plus reculés, les nomades onl stationné sur divers emplacements, car je trouve partout des agglomérations importantes de lunuili de toutes formes au milieu desquels surgissent des

lombes çomalis, toujours couronnées de pierres levées blanchies à la chaux.

Nous arrivons à Ferdandec après avoir laissé le Mogor. Devanlnousun troupeau d^antilopes superbes vient de se lever; nous nous mettons à sa poursuite, mais quelques bédouins qui nous voient courir dans la plaine, croient à l'approche des maraudeurs et détalent pour aller donner Talerte à des gourguis voisins. Les fils du guérad qui me servent de guides se mettent à leur trousse et reviennent chargés d'une outre de laii prise à ces malheureux. Je n'entends

yi •••' • •

Tumuli dans le lil du Mogor.

pas du tout favoriser ce genre de déprédation et je donne quelques cadeaux en échange à ces pauvres gens dont la misère horrible se lit sur les vêtements et sur le visage.

La venue des bergers voisins, attirés par les cris d'alarme de leurs compagnons, nous arrête à Gob-Déro (1) sous les ombrages d'un gié.

(1) Gobt Tarbrc du gob, déro gazelle.

On nous confirme que le guérad a quitté Bar-Hâm ; que lesEsa-Mahmoud infestent la vallée du Darror. Le chef ouarsanguéli est en hostilité avec les Dolbohantes; il est allé camper sur leur territoire aux pieds même de Karkar. Sur ce, mon chamelier commence à se disputer avec mon aban Hamed- Mahmoud, déclarant qu'41 n'ira pas plus loin, ne voulant pas hasarder ses chameaux.

Je ne prends aucune part à cette discussion, laissant à mon chef de caravane et à Farah le soin de tout concilier jusqu'à ce qu'il soit temps que j'intervienne.

Ce colloque nous amène douze convives qui s'invitent tout naturellement. Une gazelle vint à propos satisfaire la gloutonnerie de ces affamés qui semblaient n'avoir pas mangé depuis longtemps.

Décidément le mauvais temps nous accompagne.

A peine avons-nous quitté Gob-Déro pour arriver aux abords du Darror qu'une pluie torrentielle nous surprend et nous force à improviser un campement sous des nattes où nous restons blottis pendant six longues heures.