II. r.ACES

Il n'y a plus dans aucun pays de ces races pures qui se prétendaient aulochthones; partout des mélanges violents se sont opérés par des émigrations successives. Mais tandis que les couches étrangères, dans l'Occident civilisé, se pénètrent et s'effacent en un ensemble qui prend le nom de nation, TOrient conserve intactes les hordes qui l'ont envahi : de là l'incohérence des empires mogols ou turcs, et l'absence d'esprit public chez les peuples de l'Asie. L'Egypte, si compacte dans les temps antiques, mais depuis occupée tour à tour parles Arabes pasteurs, les Macédoniens, les Grecs, les Romains, les Musulmans, les Osmanlis et les Circassiens, a soigneusement gardé, dans son anarchie séculaire, les j)hysionomies tranchées de ses conquérants; aujourd'hui encore, le voyageur distingue aisément tous les éléments de la population indigène. Espérons que son

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gouvernement, éclairé par des institutions égales pour tous, constituera rapidement un peuple.

Les Arabes forment la masse et se divisent en Bédouins ou nomades, fellahs ou issus des conquérants et des indigènes, et Africains ou Barbaresques. Lesmœur» de ces trois groupes diffèrent essentiellement. Les premiers n'ont jamais été soumis et vivent d'aventure; les seconds, longtemps réduits par les Mamelouks au servage, cultivent laterre^ naviguent sur le Nil, travaillent de leurs mains ; ce sont les artisans et les laboureurs, la population utile et le fond de la future nation égyptienne. Quant aux Barbaresques, moins nombreux ou moins distincts, leurs aptitudes les portent au commerce.

Les Coptes ou Égyptiens chrétiens occupent après les fellahs le second rang par le nombre; autrefois employés aux écritures, à la perception des impôts, ils n'ont plus aujourd'hui d'attributions fixes. Ils avaient conservé jusqu'au xv*" siècle une langue précieuse aux philologues par ses éléments antiques;, c'est une race morte.

Les nègres viennent ensuite ; mais ils se renouvellent sans cesse et ne peuvent se faire au climat qui les affaiblit et les étiole. Preuve certaine qu'ils n'ont jamais été la race indigène.

Les Turcs ou Osmanlis, maîtres du pays, magistrats et gouverneurs, ne sont pas plus de douze mille. Le nombre des Juifs et des Grecs est moindre encore ; ils sont, comme des colonies étrangères, établis seulement dans certaines villes où ils ont leurs quartiers. Quant

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aux étrangers, aux Euronéens, jadis condamnés par les caprices et la brutalité des Mamelouks à une existence précaire, ils affluent à Alexandrie et au Caire, attirés par la richesse du sol, les travaux de l'isthme de Suez et le respect du gouvernement pour les consulats.

Il y a beaucoup d'Italiens à Alexandrie, et leur langue est d'un usage ordinaire aux environs du port; leur présence s'est manifestée mal à propos, il y a quelques années, lors de l'affaire Orsini; le vice-roi fut obligé de veiller lui-même à la protection du consulat français. Ses troupes rétablirent promptement l'ordre. Son intervention était moins un devoir de souverain qu'une mar- (jue d'amitié ; car, entre toutes les nations étrangères, Saïd-Pacha aime la France qui, détruisant en Egypte Tanarchie des Mamelouks, a ouvert la voie aux grandes destinées de Méhémet-Ali ; il se souvient noblement des services que des Français d'élite ont rendus à son père et à lui-même.

Si Méhémet-Ali a reconnu les bons offices de M. Drovetti, jadis consul à Alexandrie, et le dévouement du colonel Sèves (Sohman-Pacha), le titre de bey, des honneurs , des traitements , récompensent aujourd'hui : Kœnig-Bey, précepteur du vice- roi; M. Mariette, conservateur du Musée, dont le nom est plusieurs fois revenu sous notre plume; Clot-Bey, fondateur des hôpitaux, des salles d'analomie et de dissection, auteur d'un livre remarquable que j'ai souvent consulté; Linanl- Bey, directeur des travaux publics, qui a dressé une carte détaillée de l'Egypte; Mougcl-Bey, ingénieur, charsé d'établir les barrages du Nil et de creuser les

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bassins d'Alexandrie; Mottct-Bey, qui a construit le fort du grand barrage; parmi les militaires : les généraux Boyer, Princctot; Galis-Bey, qui éleva les foMilications d'Alexandrie; les colonels Rey, organisateur des fonderies et des manufactures d'armes; et Gandin, chargé pendant sept ans de l'instruction militaire.

Nommons à part M. Ferdinand de Lesseps, dont la grande œuvre rendra tout le commerce des Indes tributaire de l'Egypte. Car le vice-roi ne s'y trompe pas ; le canal de Suez, si nécessaire à la France, est en môme temps et surtout la vie de l'Egypte; c'est ce qu'ont pensé les Rhamsès, et Néchao" et le conquérant Darius.

La France mérite bien d'instruire la jeunesse distinguée que l'Egypte lui envoie tous les ans par groupes de quarante élèves. La plupart de ces étudiants chargés de rapporter l'Europe dans leur patrie ont montré de rares aptitudes pour les carrières de leur choix. L'un d'eux, Mahmoud, qui s'adonne à l'astronomie, science favorite du vice-roi, établit par un curieux mémoire l'âge des pyramides d'après les astres. Il prouve par des inscriptions trouvées sur de petites pyramides dans les catacombes d'Alexandrie que cette classe de monuments funèbres recevait une orientation fixe. Une des faces était tournée vers Sirius, autrement nommé Sothis, dieu-chien et juge infernal; or la déclivité de Sirius est établie par des calculs certains; on peut donc à bon droit fixer l'origine des pyramides au temps où Sirius occupait une position exigée par le rituel antique.

Si aujourd'hui encore les étrangers prennent pari à