CHAPITRE II

l'enseignement primaire

« On ne verra plus dans l'intelligence d'une grande nation de très petits espaces cultivés avec un soin extrême et de vastes déserts en friche. »

(Lakanal, Rapport sur l'École normale.)

La première discussion publique qui se soit élevée en France, sur la question sacrée de renseignement du peuple, s'ouvrit à la Convention nationale le 12 décembre 1792. Il n'y avait guère plus de deux mois que l'Assemblée était réunie : la guerre était aux frontières, la France se levait pour repousser l'étranger, le procès du roi commençait ; c'est au milieu de ces circonstances tragiques que fut posée la première pierre de l'édifice» Cette date est mémorable ; plus que celle des batailles, elle vaut la peine d'être retenue.

Le rapport fut présenté par Lanthenas, au nom du comité de l'instruction publique (1).

(1) Lanthenas est surtout connu par les écrits de M m * Roland. Tout girondin qu'il fût, il trouva au 31 mai un défenseur inattendu chez Marat ; quand il s'agit de l'arrestation des députés de la Gironde, Marat prit la parole et dit : « J'ai déjà témoigné mon étonnement aux pétitionnaires d'avoir vu sur leur liste Dussaulx, vieillard radoteur, incapable d'être chef de parti ; Lanthenas, pauvre d'esprit, qui