LA VARIOLE DANS L'ARMÉE

Afin de rendre plus saisissable celte marche de l'épidémie parisienne, nous donnons, dans le tableau ci-contre, deux tracés : le supérieur indique, par période mortuaire mensuelle, dû mois d'octobre 1869 au mois de mars 1871, la marche de celte épidémie; le second indique, à titre de comparaison, pour une période identique comme durée, du mois d'octobre 1867 au mois de mars 1869, la marche habituelle de la variole dans cette même ville et sa dépendance, en temps ordinaire, de l'influence des saisons ; ces tracés sont établis d'après les chiffres indiqués au tableau précédent (décès varioliques de 1860 à 1871),

. ARTICLE m.

LA VARIOLE DANS L'AnMÉE.

Enfin la statistique médicale de l'armée constatait que la proportion des hommes atteints, dans les différentes garnisons de l'intérieur, pendant l'année 1868, était devenue triple de celle des deux années précédentes (6, 5 atteints sur 1000 hommes en 1868, au lieu de 2, 2 en 1866, et 2, 3 en 1867) (1).

Nous devons seulement faire observer que, dans les grands centres de population, l'armée était moins atteinte que les habitants civils; ainsi en cette même année 1870, au moment où le nombre d« décès dans la population de Paris arrivait à dépasser le chiffre 1000 au mois de juillet, je pouvais signaler un tel abaissement du nombre des varioleux militaires reçus au Val-de-Grâce que j'espérais pouvoir fermer, comme d'habitude à cette époque de l'année, le service spécial qui leur était consacré (2).

Il) Slafistique médicale de l'armée pour I8C8, p. 38.

(2) « Du 18 juin au 6 juillet 1870, aucun malade n'a été reçu au Val-de-. Grâce par M. Léon Colin dans le service des varioleux, en sorte que, dit noire collègue^ si notre observation se limitait aux faits qui s'accomplissent

HISTOIRE GÉNÉRALE DE L'ÉPIDÉMIE

On pouvait donc regarder comme finie déjà l'épidémie pour les corps de notre armée qui alors appartenaient à la garnison de Paris ; c'était là incontestablement un des bénéfices de la fréquence plus grande dans cette classe de la pratique des revaccinations. Gomme nous l'indiquerons plus loin, il fallut l'arrivée à Paris d'une masse de régiments de création récente pour donner, au début du siège, un nouvel aliment à l'épidémie militaire qui alors éclata dans l'armée avec intensité, et y prolongea, comme nous le verrons, ses atteintes plus tard que dans la population civile.

ARTICLE ly.

JIAnCHE DE l'i^PIDÉMIE.

Il est donc bien établi qu'avant le commencement de la guerre la variole régnait non-seulement à Paris, mais dans diverses localités de la France avec une fréquence el une gravité complètement nouvelles pour ce siècle; on pouvait prévoir que les diverses armées, levées à la hâte, mises en route avant qu'on ait eu le temps de pratiquer des revaccinations, se trouveraient exposées, quels que soient leurs points de rassemblement et leurs destinations, aux atteintes de cette épidémie.

Peut-on rattacher à des causes appréciables cette prédominance si marquée de la variole dans ces dernières années? Depuis la découverte de Jenner, on avait déjà vu à trois reprises, en 1822, en 1834 et en 1846, cette affection prendre en Europe une fréquence et une gravité inaccoutumées, que devait dépasser cependant, par son exten-

daos notre hôpital, nous pourrions espérer, comme tous les ans à pareille époque, fermer prochninomenijusqu'i\ l'iiiverces salles de varioleux. » E. Besnier, loc. cit., cinquième fascicule, p. GG.

MARCHE DE L'ÉPIDÉMIE

sion et ses ravages, la véritable pandémie variolique que nous venons de traverser.

C'est une chose étrange q\ie ces recrudescences épidémiques, à intervalles parfois considérables, d'une affection que nous regardons avec raison comme le type des maladies contagieuses, affection dont le germe ne s'éteint jamais dans nos pays, et qui semblerait dès lors devoir toujours se transmettre avec une certaine régularité, et dans des proportions déterminées, au lieu d'offrir ces alternatives de calme et d'expansion qui sont le propre des épidémies de provenance exotique dont l'impression est en général passagère et dont les germes ne trouvent point, en nos climats, les conditions voulues pour y constituer des foyers permanents de reproduction morbide.

Il existe cependant d'autres ressemblances encore entre la variole et les maladies dont la propagation est soumise à certaines conditions d'épidémicité qu'il faut bien admettre en attendant qu'on arrive à les expliquer :

La cessation des épidémies de variole est, sous ce rapport, aussi remarquable parfois que leur généralisation ; cette cessation peut avoir lieu malgré la présence, dans le milieu infecté, d'un grand nombre d'individus qui n'offrent cependant aucune des conditions habituelles de préservation ; dans cette dernière épidémie, n'a-t-on pas eu une preuve de ce fait au moment oîi, après les guerres de la commune, l'armée de Versailles et un grand nombre d'habitants et d'étrangers sont rentrés à Paris sans occasionner cependant une nouvelle explosion de l'épidémie qui s'éteignait alors et dont il existait tant de germes ? « Aucune explication satisfaisante, dit à ce propos M. Ernest Dernier (1),

(I) Ernest Besnier, Comptes rendus mensuels de la Commisnon des maladies re'f/nantex, sixième fascicule, 1872, p. 8.

12 HISTOIRE GÉNÉRALE DE L'ÉPIDÉMIE

ne peut être donnée de ces oscillations épidémiques si extraordinaires, de cette variabilité excessive des mômes localités à différentes époques, au point de vue épidémiologique, sous l'influence de laquelle des maladies permanentes, essentiellement contagieuses et transmissibles perdent pour un temps leur propriété contagieuse et leur transinissibilité. »

Un épidémiologiste très-distingué, Gavin Milroy, rapporte des observations analogues du plus haut intérêt; la variole ayant fait récemment apparition à Sidney et à Melbourne, on pouvait d'autant plus craindre son extension aux populations qui habitent l'intérieur de la Nouvelle-Hollande, que ces populations ne sont point vaccinées et entretiennent avec les villes du littoral des relations trèsfréquentes ; il n'en fut rien cependant (1).

Cette diminution, en diverses circonstances, delà faculté de transmissibilité de la variole est d'autant plus remarquable qu'en tous temps, en toute saison, l'affection reste inoculable à peu près au même degré; les inoculateurs du siècle passé réussissaient également bien, soit pendant les périodes épidémiques, soit durant leurs intervalles.

Il est donc probable que ces oscillations de la transmissibilité de la variole, ne tiennent pas uniquement aux variations delà réceptivité de l'organisme, puisque celui-ci, au moins dans nos climats, ne semble point être jamais réfractaire à l'inoculation ; il faut peut-être demander compte aux influences météorologiques des modifications subies, suivant la différence des conditions extérieures, par le contage volatil, par le miasme spécifique qu'engendrent les

(1) Gavin Milroy, Epidemiological conclusions and suggestions {Ihe Brib'sh and for. med. chir. Reuieto, I8Î0, t. XLVI).

MARCHE DE L'ÉPIDÉMIE. 1

varioleux, et qui est la cause principale, sinon unique, de la diffusion de leur maladie.

Il existe donc certaines conditions de milieu, d'une haute importance pour la généralisation épidémique de la maladie, et qui, sans doute, constituent la raison principale de l'influence des saisons sur la marche annuelle de la variole dans nos climats.

On n'est point encore fixé d'une manière complète sur les conditions de prédisposition ou d'immunité créées par les influences de race ; on peut dire cependant qu'il n'existe aucune affection devant laquelle les hommes semblent plus complètement égaux. Dans les pays chauds, les nègres ont paru disposés spécialement aux formes graves ; et ce fait aurait été constaté encore à l'île de la Trinité, par le D' H. Bakewell qui, d'après une épidémie récente, considère les Hindous comme réfractaires à la contagion, relativement aux nègres (1); d'après plusieurs auteurs, les populations indigènes de l'Australie jouiraient également d'une certaine immunité contre la variole. Il y a si peu d'années que ces populations sont connues qu'il nous semblerait téméraire d'accepter cette opinion comme certaine ; ce qui confirme nos doutes, c'est le travail récent du D' Rochlitz, de Melbourne, suivant lequel, non-seulement ces populations indigènes seraient très-accessibles aux épidémies importées par les immigrants, mais seraient en outre sujettes, en temps ordinaire, à une forme bénigne de l'affection, ce qui les rapproche singulièrement des populations européennes (2). Ces observations, on le voit, sont entièrement contraires à la prétendue immunité des habitants de la Nouvelle-Hollande, et même de toute l'Australie contre la variole.

(1) Revue des sciences médicales, t. I, p. C78. 1873. {2) Revue des sciences médicahs,t. I, p. 681. 1873.

IIISTOIRIÎ GÉNÉRALE DE L'ÉPIDÉMIE

Mais quelles que soient les influences incontestables soit du milieu, soit de la prédisposition individuelle, sur le développement de la variole, il ne faut pas oublier que dans l'immense majorité des cas les conditions d'apparition et d'expansion pandémique de cette affection sont relativement très-nettes et très-évidentes.

Dans aucune autre maladie, le contage ne joue un rôle aussi absolu ; on sait combien ont été graves et indépendantes de toute condition de race, les épidémies de certaines peuplades sauvages, non vaccinées, à la suite de l'importation des germes morbides. De toutes les fièvres éruptives, la variole est celle dont les recrudescences sont le moins en rapport avec les influences de la constitution médicale ; si, en général, la rougeole apparaît au moment oii prédominent les aff'ections catarrhales, si la scarlatine semble de son côté faire groupe avec la diphthérie, les angines, etc., la variole apparaît, d'ordinaire, sans connexion bien intime avec telle ou telle autre maladie, et la puissance de son germe semble ainsi beaucoup plus indépendante des conditions générales de l'état sanitaire concomitant. Certains épidémiologistes, et plus particulièrement Hecker et Hœser, ont cherché à rattacher les manifestations épidémiques de la variole à certaines lois d'alternance qu'ils ontindiquées entre les divers groupes morbides appelés à dominer tour à tour, en absorbant, pendant une période plus ou moins longue, tout le cadre pathologique. C'est ainsi qu'à leurs yeux la constitution bilieuse qui, durant les deux premières épidémies de choléra, s'est imposée à toute l'Europe (1830-34, et 1847-56), aurait coïncidé avec une extrême rareté de la variole ; tandis que la constitution exanthématique dont la variole constitue l'une des manifestations dominantes, et à laquelle se rattachent non-

MARCHE DE L'ÉPIDÉMIE

seulement les autres fièvres éruptives, mais encore la diphthérie et la dyssenterie, aurait, à son tour, et à plusieurs reprises (1822-29, 1834-38, 184S-47 ; ajoutons-y, pour la France, 1869-72), exclu de la scène les affections bilieuses et particulièrement le choléra (1).

Il nous semble que c'est le hasard qui a la part principale dans de semblables alternances dont les faits sont, du reste, bien loin de confirmer toujours la réalité ; pendant l'année dernière, en 1872, la variole ne prenait-elle pas une extension nouvelle en Russie, sans que sa propagation fût en rien amoindrie par les foyers cholériques du nord-est de l'Europe ?

La puissance de contagiosité de la variole, d'une part, d'autre part l'immunité temporaire ou définitive conférée par une première atteinte doivent être bien plutôt invoquées pour expliquer et la marche des épidémies de variole et leurs recrudescences périodiques à des intervalles plus ou moins considérables.

Il est probable, suivant nous, que ces recrudescences sont le résultat de l'épuisement de l'immunité conférée à des masses plus ou moins nombreuses par une épidémie antérieure, et par conséquent du retour des prédispositions morbides à une nouvelle atteinte.

Il en est de même de la marche générale des épidémies de variole ; elles ont été importées en Europe par les invasions des Sarrazins, se dirigeant ainsi de l'Est à l'Ouest comme les grandes épidémies ; elles ont séjourné pendant des siècles dans l'Europe méridionale, et dès la découverte de l'Amérique, elles ont, avec les Espagnols, franchi l'Océan, envahi le Nouveau-Monde, et frappé, au Mexique sur-

(1) Aux siècles derniers on avait noté déjà les retours périodiques de la variole qui, en différentes années (1614, 1666, 1720, 1775), aurait inauguré l'apparition de constitutions exanthématiqnes excessivement graves.

HISTOIRE GÉNÉRALE DE L'ÉPIDÉMIE

tout, des millions devictimes, bien longtemps avant qu'elles n'aient pénétré dans les régions septentrionales de notre hémisphère (1).

De cette marche, on a conclu que dans son mouvement général d'expansion à la surface du globe, la variole subissait alors l'influence d'une loi fatale la dirigeant d'Orient en Occident. Nous ne le pensons pas ; la maladie, par le seul fait de sa contagiosité, suivait simplement ainsi la voie des grandes communications, et si elle ne parvenait que tardivement au nord de l'Europe, c'est en raison de l'insuf-

*fisance des relations de cette dernière région avec le monde civilisé.

Il a semblé également que les épidémies de ce siècle étaient soumises à une loi de propagation déterminée, non plus dans le sens de l'Est à l'Ouest, mais du Sud au Nord. C'est ainsi qu'en 1834, la variole se serait manifestée successivement d'abord en France et dans la Haute-Italie, puis

. en Hesse, en Bavière, en Wurtemberg, et en dernier lieu dans le Holstein et le Danemark; de même, en 1846, l'épidémie aurait fait explosion d'abord en Suisse, puis à Paris, puis enfin dans l'Allemagne du nord, en Belgique et en Suède.

Nous nous demandons jusqu'à quel point on peut considérer comme fatale- la direction vers le Nord de ces deux épidémies nées au centre de l'Europe ; leur marche n'at-elle point été subordonnée à l'activité actuellement plus

(1) Le Danemark ne fut atteint de variole qu'en 1527, 1000 ans envi-

ron aprîis l'Europe méridionale :

La Suède ne fut atteinte qu'en 1578

La Sibérie — — 1630

Le Kamtschatka — — 1767

Le Groenland — — 1733

L'Islande — — 1707

MARCHE DE L'ÉPIDÉMIE

grande, en ce sens, des relations sociales ? Si des rapports médicaux ne nous ont point signalé aux mêmes époques l'extension de la maladie en Espagne, en Italie, en Grèce, est-il bien prouvé que les régions méridionales de l'Europe aient été réellement épargnées?

Ce qui augmente nos doutes sur les tendances qu'aurait la variole à suivre telle ou telle direction déterminée dans sa propagation épidémique, indépendamment des moyens que lui offrent les communications humaines, c'est précisément l'histoire générale de l'épidémie* actuelle. Elle aussi, nous allons le prouver, après avoir, de notre pays, porté ses ravages dans les régions septentrionales de l'Europe oîi son extension fut favorisée par les mouvements des armées, se répandit peu à peu en tous sens et de proche en proche sur l'ancien et sur le nouveau monde.

Cette épidémie, dont le début pour la France, et en particulier pour la population parisienne, remonte aux derniers mois de 1869, couvre tout notre pays en 1870 ; puis, dès le commencement de 1871, le mal fait simultanément explosion en Allemagne, en Angleterre (1), aux États-Unis (2).

(1) Le 31 janvier 1871, le Small pox Hospital de Londres fonctionnait avec son chiffre habituel de lits (102); à cette époque le mouvement des malades s'accrut si rapidement qu'en 3 jours il fallut augmenter de 130 ce nombre de lits.

Le 6 mars, l'hôpital des fiévreux était à son tour transformé en Small pox Hospital, et l'on y disposait pour les varioleux 176 lits d'abord, puis 224.

Enfin, en avril, l'affluonce croissante des varioleux nécessita leur admission dans d'autres établissements qui renfermaient environ GOO lits, spi.^cialement dans les maisons de convalescents d'Islington, et de Clapton. (The Laiicet, 13 juillet l87i.) Toutes les villes du Royaume-Uni furent alteintes à différents degrés, parfois plus gravement que la métropole. L'hôpital de Glascow reçut 972 varioleux du 1<-t janvier 1871 au 30 avril 1872. {Revue des sciences médicalei, t. I, p. G80.)

(2) A New-Yorck, où l'arrivée incessante d'immigrants européens a une part

Colin, Variole. 2

18 HISTOIRE GÉNÉRALE Dlî L'ÉPIDÉMlli.

La disséminalion en tous sens était telle qu'au début de cette année 1871, la variole sévissait à la fois à Philadelphie, à Londres, à Hambourg (1), à Berlin, à Vienne, à Ronne.

C'est à Berlin que l'épidémie fut le plus intense ; en cinq ans, de 1863 à 1867, il n'y avait eu, en cette ville, que 705 décès par variole, et cette mortalité représentait moins du quart des malades, 24 0/0 (2); à ces chiffres, comparons la mortalité absolue et proportionnelle causée à Berlin, en 1871, par la variole : du 1" janvier au 26 novembre seulement, il y eut, en cette ville, 14,338 cas de variole dont 4,218 décès (3), ce qui fait une mortalité de 34 sur 100 malades, mortalité identique à celle des varioleux de la population civile de Paris pendant la période des plus grandes misères du siège. Cette gravité du mal à Berlin peut nous faire prévoir déjà combien, malgré des affirmations contraires, la pratique des vaccinations et revaccinations laisse aussi à désirer chez nos voisins ; nous verrons plus loin, à propos de l'épidémie de Leipzig, que la négligence systématique de la prophylaxie vaccinale a eu , pour la population de cette dernière ville, les conséquences les plus funestes.

Mais le fléau devait continuer, en 1872, son mouvement

énorme dans l'aggravation de la variole, il n'y avait eu en 1868 que 24 décès par cette maladie :

En 18G9, il y a, dans cette même ville 593 cas dont 109 décès. En 1870 — - 1093 — 293

En 1871 — — 3084 — 805

The Lancet,23 mars 187Î.

(1) Du mois d'août 187 1 au mois de février 1872, l'hôpital spécM {Pokenhaus) de Hambourg reçut 1413 varioleux. (Voy. Revue des sciences médicales, t. I, p. G79.)

(2) Schmidt 's Jahrbûcher, t. CLI.

(3) Union médicale, 25 janvier 1872.

MAUCIIE DE l'épidémie. 19

d'expansion épidémiqiio : il pénètre d'une part en Russie, et à partir du mois de maH872, sans subir, là non plus, de décroissance correspondante à la saison chaude, il fait des ravages de plus en plus considérables à Saint-Pétersbourg ; d'autre part, il se répand aussi de plus en plus dans le Nouveau-Monde, et à la dernière session de la Société épidémiologique de Londres (1), l'inspecteur général Lawson, président de cette Société, démontrait l'extension de la variole en Amérique où, durant l'année 1872, elle régnait du Chili au Canada. Le mal, en ces trois ans (1869-72) s'est donc progressivement répandu en tous sens, gagnant, peu à peu, les pays les plus éloignés de son point, de départ, quelle que soit la direction de ces pays, et prouvant ainsi que sa dissémination ne reconnaissait guère d'autres lois que celle du contage. Il suffît, au reste, d'étudier avec atten-^ tion quelques-uns des faits particuliers à cette dernière épidémie, pour comprendre la raison de sa gravité soit à son berceau, soit dans les différents lieux qu'elle a parcourus; on verra une fois déplus que nous n'avons plus le droit au-» jourd'hui, pour expliquer la gravité des épidémies de ce genre, de nous en référer uniquement à l'action mystérieuse d'influences insaisissables, surnaturelles, dont la conséquence serait de nous faire admettre une fatalité insurmontable, et de nous faire ainsi renoncer à tout moyen d'action là oîi l'hygiène doit intervenir avec la puissance la plus absolue.

Ainsi quel est le point de la France oîi, avant son explosion pandémique sur les deux hémisphères, cette épidémie s'étaitpeu à peu constituée? G'estjComme nous l'avonsindiqué plus haut, dans nos départements de l'Ouest, c'est-à-dire

(1) 13 novembre 1872.

HISTOIRE GÉNÉRALE DE L'ÉPIDÉMIE

sur un terrain qui lui était éminemment favorable, et où l'on pouvait expliquer sa généralisation sans avoir recours au d02 ;me des constitutions médicales 5 le mal avait pris racine en Bretagne, parce que, là, il avait trouvé celle de nos populations qui lui était plus spécialement exposée par la négligence des pratiques vaccinales.

Puis, par le fait de créations rapides d'armées sur divers points de notre territoire, la maladie trouve subitement, pour se développer, une masse considérable de sujets qu'on n'avaitpas eu le temps de revacciner, et c'est ainsi qu'elle se répand par toute la France, et, par les mouvements de la guerre, pénètre en Allemagne.

Pourquoi s'appesantit-elle si gravement sur ce dernier pays? Encore pour le même motif : par l'absence ou l'insuffisance de préservation vaccinale chez cette population allemande, dont nous croyions àtorU'immunité assurée par une pratique plus rigoureuse de ces lois de l'hygiène. En voici la preuve pour une des villes les plus cruellement atteintes dans ce dernier pays, la ville de Leipzig : la variole qui, en 48 ans (de 1832 à 1870), n'avait frappé que 681 habitants de Leipzig, et causé seulement 29 décès (4 1/4 p. 100), prend, en cette ville, une telle intensité à partir du mois de novembre 1870, qu'en une période de IS mois (novembre 1870 à février 1872), 1727 malades sont envoyés à l'hôpital spécial, dans le service de Wunderlich, et qu'il en meurt 2o3 (14,7 0/0) (1). Mais ce n'est là qu'un coin du tableau; d'après la statistique complète de cette épidémie, statistique rapportée par le professeur L. Thomas (2), la population totale de Leipzig, dont le chiffre s'élève à 106,922 habitants, en a

(1) Wunderlich, Miitheilungen fiber die gegenwartige Pocken épidémie in Leipsig (Archiv der Heilkunde, 1872, p. 17).

(2) L. Thomas, Beilruge zur Pockenstatistik insbesondere aus der Leipsiger Epidémie von 1871 {Archiv der Heilkunde, 1872, p. 167).

MARCHE DE L'ÉPIDÉMIE

perdu 1,027 dans cette seule épidémie de variole, c'est-àdire 1 mort sur 100 habitants, mortalité qui, proportionnellement, est plus considérable que celle de notre armée par variole pendant le siège de Paris. Ce qu'il y a d'extraordinaire surtout dans cette mortalité, c'est sa répartition suivant les âges des victimes ; ainsi, de ces 1,027 décès, 715 se rapportent à des malades âgés de moins de 15 ans, 312 seulement à des adultes. Les chiffres suivants établissent même, pour chacune de ces catégories, le rapport de la mortalité à la population d'âge correspondant :

Sujets ayant moins de 15 ans. Adultes.

Cas de morts par variole 715 312

Chiffre de la population de cet

âge 23,802 G5,434

Mortalité sur 100 vivants 2,99 0,48

Cette mortalité, par variole, de 2,99 enfants sur 100 vivants est complètement inouïe dans les pays oii s'est généralisée la vaccine. Pour représenter toute la gravité d'un tel chiffre, il suffît de remarquer qu'en tenant compte de la différence des populations, 715 décès d'enfants à Leipzig correspondent à 15,000 décès environ du même âge pour une ville comme Paris ; or le chiffre total des décès par variole de la population parisienne, tous âges compris, durant toute la période épidémique (de novembre 1869 à mars 1871) n'a guère dépassé 12,000; et, de plus, les enfants ont été relativement préservés.

Comment donc expliquer cette gravité générale de l'épidémie de Leipzig? Gomment, surtout, expliquer cette effrayante mortalité des enfants, alors que nous devons, plus loin, démontrer une fois de plus que, parmi les populations vaccinées, la variole est, en général, d'autant plus grave que les individus atteints sont plus avancés en âge?

22 HISTOIRE GÉNÉRALE DE L'ÉPIDÉMIE

La raison de ces faits si graves et si exceptionnels est donnée par les auteurs mêmes de ces relations, Wunderlich et Thomas, et les calomniateurs de la vaccine y trouveront un grave enseignement. Depuis quelques années, s'était constituée , dans le public , une véritable ligue contre la vaccination, ligue qui , au nom de certains dogmes aussi obscurs que mensongers, avait lutté contre la découverte de Jenner par tous les moyens possible, par la presse, les clubs, la formation d'associations , et en somme était parvenue au double résultat d'empêcher la vaccination première d'un grand nombre d'enfants, et la revaccination de beaucoup d'adultes (1). On comprend, dès lors, la mortalité plus considérable des enfants dans cette épidémie, la plupart des adultes ayant été vaccinés dans leur enfance avant ces accusations contre la vaccine.

Voilà donc en Europe, dans un pays civilisé, chez un peuple qui se considère comme étant à la tête du progrès social, dans une ville célèbre par son université, et malgré l'exemple fourni depuis vingt ans de la toute-puissance des revaccinations par l'immunité de l'armée prussienne contre la variole, voilà, disons-nous, la preuve des terribles dangers enfantés par les déprédateurs de la vaccine. On y a sciemment, intentionnellement, refusé aux nouveau-nés cette protection vaccinale à laquelle, depuis Jenner, ils ont droit comme à un baptême à leur entrée dans la vie; et l'on a ainsi voué d'avance , comme victimes à la première épidémie de variole^ une série de jeunes générations ; la question n'est pas de savoir si, en cette ville de Leipzig, la

(1) D'aprîis les documents officiels, il y avait eu, en 186^, 3,443 vaccinations à Leipzig; il n'y en eut en '869 que 1,970

en 1810 — 1,340

Wunderlicli, loc. cit.

MARCHE DE L'ÉPIDÉMlli:. 23

variole a été importée par un prisonnief français ; ce qu'on peut affirmer c'est que , par cette négligence systématique de la vaccine, la population de la ville offrait à la maladie une prédisposition spéciale, dont la première occasion de contage devait démontrer la redoutable influence.

Et, malheureusement, ces tristes doctrines contre les bienfaits du vaccin n'ont pas été propagées uniquement dans quelques localités d'Allemagne, par de faux savants, prétendus admirateurs de l'ordre naturel des choses auquel la science humaine n'aurait le droit de rien opposer. Nous voyons ces mêmes théories préparer également en Angleterre le retour des graves épidémies d'autrefois ; là aussi des insensés ont trouvé, dans les classes pauvres de la société, un public assez crédule pour lui faire admettre que, dans cette habitude de s'assujettir à l'inoculation vaccinale, il y avait quelque chose de contraire à la dignité humaine, et aux lois de la nature (1).

En France, on regarde encore partout comme un devoir la vaccination des enfants; malheureusement, au début de l'épidémie que nous étudions, la pratique des revaccinations était devenue presque hésitante; on alla jusqu'à révoquer en doute non-seulement l'efficacité, mais même l'innocuité de cette pratique, et il fallut les affirmations réitérées de plusieurs sociétés médicales pour ramener le public à de plus saines convictions. Combien de gens, ignorant que la vaccine ne peut être préservatrice dès le moment de son inoculation, en refusèrent les bienfaits pour avoir vu la variole se développer chez des personnes récemment revaccinées. N'a-t-on pas même émis l'idée que la pratique en

(I) « There was somelliing injurions and innaturai in tlie simple opération of vaccination. » Voir tlie Lancet, 13 juillet 1872.