DE BICÊTRE

Dès son origine, l'investissement de Paris faisait naître non-seulement la prévision des accidents et des maladies qui menacent toute garnison assiégée : 1° nombre de blessés plus ou moins considérable suivant le mode et l'activité des opérations militaires; 2° apparition des maladies obsidionales, scorbut, typhus, dyssenterie infectieuse, affections dont, dès le début du siège, je redoutais peu le développement (J ). Mais il était facile de prévoir en outre les résultats d'une influence morbide tout accidentelle, ceux de l'épidémie de variole qui, depuis plusieurs mois, régnait dans la ville avec une persistance et une gravité complètement nouvelles; c'est au moment oii les germes de cette affection étaient arrivés à se disséminer sur tous les quartiers de Paris, que les nécessités de la guerre y amenaient près de 150,000 soldats, destinés à vivre plusieurs mois dans cette atmosphère de contagion.

A Paris, les gardes mobiles furent les premiers atteints; convoqués en toute hâte dans la capitale, ils durent, dès leur arrivée, être répartis chez les habitants; quelle était alors la demeure qui ne recélât pas quelque germe de variole? Appelés ensuite, parles nécessités de la défense, à occuper certaines régions spéciales de la ville ou de la ligne

(1) Gazette hebdomaire de médecine et de chirurgie, 22 septembre 1870.

INSTALLATION DU SERVICE DES VARIOLEUX

des postes extérieurs, les mobiles constituèrent, à leur tour, pour les autres éléments de Tarmée, de véritables foyers de propagation de l'épidémie.

Aussi la variole prit-elle immédiatement le premier rang parmi les maladies de notre garnison ; dès le début du siège, on entrevit la nécessité de mesures propres à en entraver la propagation et à diminuer, en particulier, les dangers de l'accumulation des malades dans l'intérieur de la ville (1).

On comprend tout ce qu'avait de poignant l'obligation de trouver place, au milieu d'une ville assiégée, pour l'installation de malades atteints d'une affection éminemment contagieuse.

La nécessité de séparer les varioleux de tous les autres malades s'imposait comme une des questions les plus urgentes de la situation. Mais la grande difficulté était de trouver, dans l'enceinte même de Paris, des locaux convenables à la foisj comme dimensions, comme conditions by-

(1) Il faut, disais-je dès le mois d'octobre 1870, appliquer certaines mesures qiii seraient la simple conclusion des observations recueillies chaque jour dans la pratique de la médecine militaire. Qu'on se rappelle que les affections d'origine virulente, surtout les fièvres éruptives, se développent plus spécialement sur les armées en garnison, que ces affections, nu contraire, s'atténuent ou disparaissent par la vie à l'air libre, par le campement des troupes. N'y a-t-il pas lieu dès lors de placer la garde mobile, plus spécialement atteinte de variole, dans des conditions aussi analogues que possible à celle de la vie des camps, d'en répartir les différents bataillons à la périphérie de notre enceinte, soit sous la tente, soit sous des baraques, soit dans les villages abandonnés? Des hôpitaux spéciaux, situés à proximité de ces campements, recevraient les varioleux qu'on y transporterait dans des voitures spéciales aussi, sans danger dès lors pour la population civile au milieu de laquelle circulent aujourd'hui nos malades. La variole n'est-elle pas, de toutes les fièvres éruptives, celle qui sera le plus avantageusement traitée sous des baraques, sous des tentes au besoin, sans aucune élévation artificielle de la température et avec toutes les chances de la plus complète ventilation? {Bulletin de la société médicale des hôpitaux, 1870, p. 87.)

30 VARIOLE DANS L'ARMÉIî DE PARIS PENDANT LE SIÈGE.

giéniqiies, comme emplacement, au point de vue non-seulement de l'armée, mais aussi de la population. Dès le début du siège, M. le médecin en chef de Tarmée insistait sur l'obligation absolue de séparer les varioleux qui se trouvaient déjà disséminés dans divers hôpitaux et ambulances ; et il demandait que ces malades fussent au moins, dans ces divers locaux , placés dans un bâtiment spécial aussi complètement isolé que possible du reste de l'établissement.

Mais on n'acquit que trop rapidement la conviction de l'insuffisance de pareilles installations; en quelques jours, les services spéciaux de varioleux des hôpitaux militaires avaient été remplis, et il avait fallu leur ajouter un certain nombre d'annexés, établies dans les bâtiments publics les plus voisins.

11 fallait donc trouver, et trouver immédiatement, des établissements vastes, complètement indépendants des hôpitaux préexistants, et qui fussent consacrés d'une manière exclusive au traitement de ces malades.

Il existe, dans Paris même, un nombre considérable de locaux très-comparables entre eux, vu l'identité de leur destination, l'analogie de leur emplacement , et qui auraient pu fournir des centres hospitaliers très-convenables pour les varioleux ; ce sont les gares des chemins de fer, reliées au centre delà ville par des voies larges et commodes, et situées cependant dans une zone périphérique, oii chacune de ces gares est elle-même suffisamment isolée des quartiers voisins par la masse des terrains consacrée à ses diverses dépendances.

Il fut un instant question d'utiliser, pour l'installation des varioleux, ces différentes gares, devenues inutiles par l'interruption des communications avec la province ; et l'on

1NSTALL\T10N DU SERVICE DES VAHIOLEUX-

devait commencer par celle de l'Ouest (gare Montparnasse). Mais cette mesure devenait impraticable par le fait môme des nécessités de premier ordre qu'imposait la guerre ; c'était en effet dans les régions occupées par ces bâtiments, régions oii se trouvaient les principales issues vers les fortifications, que devaient se concentrer les efforts de l'armée de la défense, et le quartier général d'une division militaire vint précisément s'installer dans la gare de l'Ouest au moment oii cette gare allait être consacrée à l'installation d'un service de varioleux. ■

Des difficultés d'un autre genre empêchèrent de consacrer à ces malades le vaste établissement des Magasins- Réunis qui eût été convenable au point de vue de ses dimensions et des conditions d'hygiène intérieure, mais qui se trouvais au centre d'une population très-dense, et au voisinage trop immédiat d'une de nos plus grandes casernes (quartier du^ Prince-Eugène).

On avait également songé à faire placer les varioleux dans les baraques élevées dans le jardin du Luxembourg ; maisi ces baraques, plus spécialement destinées aux services de chirurgie, furent remplies de blessés immédiatement après les premiers combats.

Il n'y eut donc, en général, dans l'intérieur même de la> ville, que des tentatives d'installations spéciales, ou bienencore des installations trop restreintes ou trop défectueuses' pour pouvoir être conservées.

L'insuffisance des locaux successivement occupés par ces malades dans différents quartiers de Paris, et la crainte de concentrer dans l'enceinte plusieurs foyers varioliques inspiraient naturellement la pensée de chercher un emplacement convenable à la périphérie de la ville ; et cependant si cette mesure avait l'avantage de soustraire en partie la

population aux dangers de la contagion , elle soulevait tout d'abord deux sérieuses objections : 1° difficultés de transports lointains pour des malades très-gravements atteints ; 2° voisinage des batteries ennemies qui peut-être ne respecteraient point les établissements hospitaliers et en particulier ceux qui se trouveraient au voisinage des forts et des remparts. On comprend à quel degré s'élevèrent les préoccupations de l'autorité en face de ces questions qui cependant n'admettaient plus le temps de la réflexion, et qui réclamaient une solution immédiate. Il fallut de toute nécessité utiliser tous les locaux disponibles pour ambulances, et naturellement placer, le plus loin du centre, les malades les plus dangereux pour la population civile ou militaire, les varioleux.

On dut, pour y arriver, mettre à profit cette vaste zone extérieure aux remparts et que, grâce à nos forts, nous possédions encore, malgré l'investissement de Paris.

Il y eut surtout avantage à pouvoir consacrer, aux varioleux de l'armée, un établissement dont les dispositions intérieures se prêtaient spécialement à une installation hospitalière : tel était l'asile des vieillards de Bicêtre, asile abandonné par l'administration de l'assistance publique (1), et que le gouverneur de Paris fit mettre, au commencement du mois d'octobre 1870, à la disposition du service de santé de l'armée.

(1) L'hôpital de Bicêtre, en tant qu'hôpital de varioleux, faillit du reste ne pas exister. L'asile de ce nom avait été abandonné et évacué par l'administration de l'assistance publique, à cause de sa situation à proximité des remparts et sur les glacis mômes du fort de Bicêtre; c'était évidemment un de ces bâtiments dont l'existence devenait complètement aléatoire, et qui pouvait disparaître h chaque instant soit par les exigences du génie militaire, soit par toute attaque dont le fort de Bicêtre eût été l'objectif de la part de l'ennemi.

INSTALLATION DU SERVICE DES VARIOLEUX

Quelques semaines après, l'Ecole vétérinaire d'Alfort, située dans cette môme zone, recevait la même destination.

Il était temps ; car, le 15 novembre 1870, Bicêtre seul renfermait déjà plus de 1,200 varioleux.

Ces deux établissements réalisaient donc un progrès considérable qui eût rendu plus de services encore, s'ils eussent été moins voisins l'un de l'autre ; situés tous deux au sud de Paris, ils étaient admirablement placés pour les troupes qui occupaient la rive gauche delà Seine et tous les forts du Sud, depuis celui d'Issy jusqu'à Vincennes ; mais, en revanche, quelles longues distances à parcourir pour tous les malades provenant de la rive droite, en particulier des forts et des postes situés au nord de la ville, sur cette vaste ligne courbe qui, partant du mont Valérien, passe par St-Denis, Romainville, pour aboutir à l'est au fort de Nogent ! De tous ces points éloignés il fallait, pour amener un varioleux à Bicêtre, gagner la ville, la traverser dans ses diamètres les plus considérables, puis en ressortir et gravir le coteau sur lequel est installé l'asile.

La rapidité de la maladie, surtout pendant la période de l'épidémie oii domina la phase hémorrhagique, était devenue telle que l'on devait s'attendre à certains accidents trèsgraves, et même à la mort des malades, pendant la durée si longue de ces transports ; nous eûmes à regretter plusieurs faits de ce genre. Cet éloignement devint dangereux surtout, quand on commença à nous envoyer des rougeoles ; et nous n'hésitâmes pas à lui attribuer alors une influence considérable sur la terrible gravité de ces dernières affections pendant le siège.

Si l'épidémie avait pris encore plus d'extension, d'autres établissements seraient devenus nécessaires, et l'on aurait cherché, sans doute, à les installer sur des points opposés

Colin, Variole. 3

34 VARIOLE DANS L'ARMÉE DE PARIS PENDANT LE SltGE.

de l'enceinte, spécialement vers le nord, comme il en fut question plusieurs fois dans la pensée de M. le médecin en chef de l'armée.

Les deux établissements de Bicétre etd'Alfort ne peuvent être comparés du reste qu'en raison de leurs destinations identiques ; Bicêtre dut son importance toute spéciale à la dimension des locaux de l'établissement, et par conséquent au chiffre des malades qui y furent admis, chiffre à peu près décuple à celui des malades reçus à Alfort.

On sait que Bicêtre, l'un des asiles les plus considérables de l'assistance publique, est consacré spécialement, en temps ordinaire, aux vieillards et aux aliénés ; la maison est, à ce titre, divisée en plusieurs séries de locaux complètement différents, suivant leur destination ; au milieu d'un grand nombre de bâtiments disparates, soit en raison de leur construction successive, soit en raison des catégories de malades qu'ils reçoivent (épileptiques, paralytiques, agilés, etc.), s'élève un vaste pavillon à trois étages qui, courant de l'est à l'ouest, couronne la colline qui domine la Bièvre à son entrée dans Paris ; c'est ce long bâtiment qui, masquant le fort placé derrière lui, constitue, pour les Parisiens, le vrai panorama de Bicêtre.

Parfaitement situé, surtout comme altitude, renfermant de grandes et belles salles au rez-de-chaussée et aux deux premiers étages, ce pavillon constitue, en temps ordinaire, l'iniîrmerie de l'asile de Bicêtre,

Si nos varioleux n'avaient dû être installés que dans ces salles, ils eussent été relativement bien, quoique l'avantage de l'élévation et de l'aération des locaux ait été compensé, pendant ce cruel hiver, par la rareté du combustible et les difficultés du chauffage. Nous essayâmes au moins de consacrer ces belles salles exclusivement aux entrants. Les ma-

INSTALLATION DU SERVICE DES VARIOLEUX

lades arrivés à la période de dessiccation étaient transportés, au fur et à mesure, dans des locaux d'une disposition bien inférieure et d'une destination habituelle toute différente, où nous avions établi les divisions dites de convalescents ; mais que de fois toutes ces tentatives de distinction, malgré notre énergie à les maintenir, furent-elles déjouées par des circonstances majeures, grâce à ces flots d'entrants qui, arrivant certains jours au nombre de 80, dOO, 120, débordaient sur tous les services avant qu'on ait pu créer à chacun la place qui lui revenait. Souvent il ne restait de lits vacants que dans les plus défectueux de nos locaux, et force était d'y placer des malades gravement atteints : ainsi nous dûmes voir presque constamment remplies les salles du troisième étage du pavillon de l'infirmerie, longues mansardes glaciales, dont le plafond, percé de fenêtres presque horizontales, laissait tomber d'aplomb sur les yeux des malades une lumière vive, insupportable, qui eut certainement sa part dans le développement de quelques ophthalmies.

Il fallut même, presque jusqu'à la fin de l'épidémie, occuper certaines salles basses, obscures, mal aérées, n'ayant aucune des dépendances voulues, pas même de latrines, et appartenant aux plus vieilles constructions de l'hospice, ou aux pavillons spéciaux des déments paralytiques. Aussi, à côté de l'uniformité de la maladie, rien n'était-il plus varié que l'aspect de nos différentes salles, les unes spacieuses, éclatantes de lumière, les autres obscures, étroites, rappelant les vieux couloirs des anciens Hôtels-Dieu.

36 VARIOLE DANS L'aHMÉE DE PARIS PENDANT LE SIÈGE.

ARTICLE III

INFLUENCE DE L'AGfil.OMKUATION DES VAIIIOLEUX SUR I,A SANTÉ DES MALADES, DU l'EllSONNEL HOSPITALIER, ET DE LA POPULATION ENVIRONNANTE. — LES LI- MITES DE LA DIFFUSION DU CONTAGE.

Dans les circonstances si pénibles que tous nous subissions alors, nous sentions, malgré nos désirs et nos instances pour l'amélioration de notre installation intérieure, qu'il fallait bien tirer parti de tous les locaux de Bicêtre, et y trouver place pour tant de varioleux qui ne pouvaient être retenus, sans danger, dans les autres ambulances; mais, à côté de nos préoccupations sur l'organisation et le fonctionnement de ce grand hôpital, s'en élevaient d'autres plus graves peut-être, entraînées également par le fait des circonstances inexorables au milieu desquelles nous nous trouvions.

Nous nous demandions combien cette vaste aggloméralion de varioleux allait créer de dangers soit pour les malades eux-mêmes, soit pour le nombreux personnel des fonctionnaires et employés résidant à l'hôpital, soit pour la population militaire environnante.

Situé dans les glacis du fort de Bicêtre, au milieu des principaux ouvrages de défense du Sud, entre les forts d'Ivry et de Montrouge, au voisinage des redoutes du Moulin-Saquet, de Villejuif, et des Hautes-Bruyères, cet asile était naturellement entouré de masses considérable^ de troupes; notre voisinage s'imposait forcément à tous ces postes, et plus spécialement au fort de Bicêtre dont l'enceinte n'était qu'à quelques mètres de nous. Il y avait nécessité, au milieu de cette foule qui précisément était celle qui nous fournissait des malades, de nous isoler d'elle, autant que possible, dans son intérêt, et de fermer rigoureusement nos portes à tous ceux qui n'appartenaient pas à

l'hôpital comme malades, fonctionnaires ou employés.

Malheureusement une circonstance qui se rattachait ellemême aux nécessités de la défense, nous interdisait l'application de cette mesure qui, de toutes, semble la plus obligatoire pour un hôpital de varioleux.

Dans un des pavillons de l'hospice était installé l'étatmajor d'une division militaire, d'oii résultaient non-seulement quelques dangers pour le personnel de cet étatmajor, mais encore un va-et-vient continuel de plantons, d'ordonnances, nécessité par les communications permanentes qui le reliaient d'une part avec Paris, d'autre part avec les régiments des garnisons environnnantes; d'oiî enfin impossibilité de fermer l'hôpital comme on l'eût évidemment fait dans les circonstances ordinaires.

La masse de nos malades n'allait-elle pas engendrer dé puissantes causes d'insalubrité intérieure et extérieure, infection nosocomiale, abondance et dissémination périphériques des germes virulents? Quand on songe à la quantité de pus sécrété par un seul varioleux, soit durant la période de suppuration de l'exanthème, soit à l'époque oii se forment, chez un si grand nombre, ces vastes phlegmons qui envahissent parfois toutes les régions de l'organisme, quand on se rappelle toutes les sécrétions muqueuses entraînées par l'angine spéciale à cette affection, on recule à la pensée de la masse de matière morbide, virulente, devant s'accumuler dans un établissement qui recevra des milliers de varioleux. Il est certain que si, quelque part, l'atmosphère a dû être saturée de germes contagieux, figurés ou non, solides ou gazeux, c'est bien dans notre hôpital de Bicêtre. Et cependant, un fait aujourd'hui pour nous très-évident c'est que l'agglomération d'un si grand nombre de malades ne semble en rien avoir aggravé leur

affection; nous avons eu des accidents d'infection purulente, des complications adynamiques, un grand nombre de formes graves ; mais ces faits avaient lieu chez nous en même temps qu'ils se manifestaient dans d'autres établissements où les varioleux étaient relativement peu nombreux; et la preuve qu'ils n'étaient ni spéciaux ni plus communs à l'hôpital de Bicêtre, c'est que notre mortalité fut identique à celle dont furent alors frappés les mêmes malades, soit au Val-de-Grâce, soit dans d'autres ambulances.

Preuve nouvelle que dans les affections nettement virulentes, à cause bien spécifique, à évolution pour ainsi dire déterminée à l'avance, le sort du malade dépend en général de l'énergie avec laquelle s'est imprimé en lui le germe contagieux, plutôt que des circonstances au milieu desquelles il subit son afi'ection. Aurions-nous observé la même innocuité réciproque des malades, si, au lieu de varioleux, nous avions eu des typhiques ou des dyssentériques ?

C'est donc par erreur qu'on a considéré la variole, qui est avant tout une maladie contagieuse, comme appartenant au groupe des maladies infectieuses, de celles qui pourront se développer, et s'aggraveront certainement par le seul fait du nombre excessif des malades.

Il n'est peut-être qu'un accident qui nous ait paru devenir plus grave et plus fréquent par suite de cette concentration d'un grand nombre de malades, c'est l'ophthalmie dont nous parlerons plus loin et qui, certainement, peut avoir eu des rapports étiologiques intimes avec l'abondance des produits pathologiques émanés du corps des varioleux. En résumé, comme le disait M. Isambertà la Société des hôpitaux (1), « un malade ne présente €?i général que l'espèce de variole qu'il devait avoir, quel que soit le nombre des au-

(1) Bulletin de la Société médicale des hôpitaux, 1870, p. 303, voir auss

très varioleux qui l'environnent, » pourvu, bien entendu, qu'il ne subisse aucune des conditions d'insalubrité locale qui frapperaient même les organismes sains.

D'autre part, le personnel hospitalier de Bicêtre a été peu éprouvé par la variole (1), et s'il a réellement subi une influence morbide, cette influence n'a rien eu de spécifique, se traduisant par les affections que semblent engendrer les hôpitaux trop peuplés, n'importe la nature des maladies qu'on y traite; aussi, pendant leur séjour à Bicêtre, nos infirmiers ont-ils été atteints moins de variole que d'embarras gastrique, de diarrhée, de fièvre typhoïde; nous verrons que le même fait s'est produit à l'égard des sœurs de clwité, attachées à notre hôpital.

Ces faits confirment, sur une large échelle, certaines observations analogues signalées à la Société médicale des hôpitaux, par MM. Vidal (2), Seux, Brouardel.

Nous aurons h y revenir plus en détail, quand nous aborderons, dans les chapitres suivants, l'histoire du mode de répartition de l'épidémie parmi les différents corps de l'armée, spécialement parmi ceux des infirmiers militaires.

Nous ne voulons ici que faire remarquer combien est étrange cette sorte d'immunité qui semble s'acquérir par le seul fait d'une résidence plus ou moins prolongée au milieu des varioleux; sous ce dernier rapport, cette affection, bien que si éminemment contagieuse, se rapproche de certaines maladies épidémiques au contact desquelles la réceptivité morbide, si le sujet n'est pas immédiatement atteint,

Brouardel, Des conditions de contagion et de propagation de la variole. (Bulletin, 1870, p. 315.)

(1) Voir plus loin, chapitre iv, les Considérations relatives aux formes et lu fréquence de la variole parmi les infirmiers militaires.

(2) Vidal, Rapport sur les questions relatives à l'isolement des varioleux. {Bulletin de la Société médicale des hôpitaux, 1870, p. 173 et siiiv.)

semble s'épuiser avec le temps : les nouveaux venus dans un milieu cholérique seront plus exposés que les anciens; cette différence est bien autrement remarquable pour la fièvre jaune; elle s'observe également dans nos grandes villes pour la fièvre typhoïde; et enfin j'ai rappelé -moimême, dans mon Traité des fièvres intermittentes, la prédisposition spéciale aux fièvres pernicieuses des étrangers qui, d'un pays salubre, arrivent brusquement dans un foyer palustre en pleine élaboration miasmatique. Il en est jusqu'à un certain point de même pour la variole.

Le séjour de l'hôpital de Bicêtre semblait devoir être tellement dangereux pour le personnel résident, que les bruits les plus inquiétants furent répandus et rapidement propagés sur la santé des infirmiers condamnés à vivre dans cette atmosphère de varioleux ; l'opinion publique s'était également alarmée sur les périls courus et les prétendues pertes subies par la communauté des sœurs de Saint-Vincent de Paul qui habitaient notre hôpital (1).

'Le fait le plus habituellement invoqué à l'appui des dangers du séjour au milieu d'une réunion de varioleux, c'est le développement incontestable, dans les hôpitaux, de cas dits cas intéi'ieurs, se manifestant chez les malades voisins de ceux qui sont atteints 'de cette affection, ou chez les infirmiers; c'est là un danger de la plus haute gravité qui, à lui seul, réclame d'autant plus l'isolement des varioleux qu'il est certainement un des modes les plus réels nonseulement des atteintes individuelles, mais de la propagation épidémique. Seulement il faut reconnaître que ces cas intérieurs sont en somme beaucoup moins fréquents qu'on ne l'admet, et il suffit, pour s^en assurer, d'étudier attenli-

(1) Un journal avait annoncé, le 14 décembre I8Î0, que onze do Cfs sœurs avaient succombé fi la variole ! Aucune d'elh^s n'en fut atteinte.

INFLUENCE DE L'AGGLOMÉRATION DES VARIOLEUX. -il

vement l'origine de leur développement. Celte étude a été faite avec soin par M. Ernest Besnier dans les circonstances suivantes: notre collègue rapporte (1) que, du 1" janvier au 31 mai 1870, l'administration de l'Assistance publique a constaté, dans les hôpitaux civils de Paris, le développement de 411 cas de ce genre (cas dits intérieurs), qu'on serait tenté tout d'abord de rapporter à l'influence de la contagion s' exerçant dans l'intérieur même de ces établissements; mais M. Ernest Besnier fait remarquer avec raison que, de ces 411 cas, 233 (plus de la moitié) étaient déclarés avant le dixième jour de l'admission du malade; or, en acceptant la doctrine classique de l'incubation de 12 à 15 jours, ces cas ne sauraient, en aucune manière, être rapportés à l'hôpital; sur ce chiffre de 411, il reste donc seulement 178 cas réellement intérieurs.

Quand la variole pénètre dans un pays vierge et de vaccination et de variole antérieure, les ravages produits y sont terribles ; des millions d'habitants auraient succombé au Mexique quelques années après sa découverte par les Espagnols; en ce siècle des tribus ont été décimées sur la côte occidentale d'Afrique, et des peuplades indiennes de l'Amérique du Nord ont été presque anéanties.

Evidemment ces désastres tiennent surtout h l'absence, chez toutes ces victimes, de préservation soit par la vaccine, soit par une atteinte antérieure de variole. Mais ne peut-on se demander si la généralisation de la maladie ne tenait pas aussi à ce que la réceptivité morbide était encore centuplée par le manque absolu d'assuétude aux influences du contage? ce qui nous le ferait admettre, c'est qu'en nos pays où la variole est endémique, et où. cette assuétude

(1) E. Besnier, Comptes rendus mensuels de la Commission des maladies rJf/nanles, cinquième fasciciiie, 187 1-72, p. 70.

existe, un certain nombre d'individus non vaccinés n'en subissent pas ou n'en subissent que tardivement l'atteinte.

Quant à la population environnant Bicôtre, on verra que notre voisinage a été nuisible aux corps casernés près de nousj et qui se trouvaient en libre communication avec l'hôpital; telles étaient les garnisons de Villejuif, des Hautes-Bruyères et du Moulin-Saquet; tels étaient surtout les détachements casernés dans quelques maisons situées au-dessous de l'hospice, connues sous le nom de Kremlin, et à travers lesquels cheminaient chaque jour nos entrants et nos sortants. Nous indiquâmes, à plusieurs reprises, dans notre correspondance, les inconvénients des rapports forcés de notre hôpital avec les diverses garnisons environnantes; il y eut là incontestablement une source de propagation de la maladie. Mais, en revanche, nous avons acquis la conviction que les germes de la variole sont loin d'être extrêmement diffiisibles et transportables par l'atmosphère; de tous les forts qui nous environnaient, le plus voisin était celui même de Bicêtre, distant d'une centaine de mètres des bâtiments occupés par nos malades : la garnison de ce fort était exclusivement composée de marins qui, ne relevant pas, pour leur service, de l'état-major installé dans notre hôpital, n'y venaient eux-mêmes que rarement; malgré ce voisinage, cette garnison n'eut guère plus de varioleux que celle des autres forts occupés par les marins sur les divers points de l'enceinte de Paris.

J'ai eu du reste mainte occasion d'observer et de signaler cette fréquente immunité des populations vivant dans un voisinage assez rapproché d'individus atteints de variole. J'ai rapporté à la Société médicale des hôpitaux (1), plu-

(l) Comptes rendus mensuels de la Commission des maladies régnantes, cinquième faîcicule, p. 67.

sieurs exemples de casernes, dans lesquelles régnait cette affection, sans que les habitants des quartiers voisins fussent atteints par le contage. J'avais vu déjà, il y a vingt ans, comme fait spécialement remarquable, la variole frapper, à Joigny, jusqu'à 200 hommes du régiment dont j'étais l'aide-major, sans que les habitants de la ville fussent atteints, bien que, chez ces derniers, il ait été pratiqué bien moins de revaccinations que chez nos soldats.

On sait d'ailleurs que, dans les hôpitaux auxquels sont annexés des services spéciaux d'isolement pour les varioleux, la maladie ne se propage guère que dans les salles tout à fait voisines de ces services.

« Quant aux dangers du rayonnement épidémique du foyer constitué par nos services spéciaux, j'ai montré, dit M. Isambert (1), que, à St-Antoine tout au moins, ce rayonnement n'avait pas eu lieu dans les autres parties de l'hôpital, assez voisines encore du service, tel qu'on l'avait installé, c'est-à-dire à des distances de 10 à 30 mètres. On peut conclure de là ce qu'il peut être pour la ville, dont les premières maisons sont à plus de 200 mètres de nos bâtiments. »

M. Brouardel convaincu, comme la plupart des médecins, que c'est la croûte de la variole qui est l'agent inoculateur de la maladie dans la majorité des cas, a pensé que, lorsque le temps devenait pluvieux, l'air, balayé de toutes ses poussières, devait contenir moins de semences, et que la pluie devait amener une diminution danslenombredesvariofeux; et un commencement de recherches, encore insuffisantes il est vrai, a semblé donner raison à cette hypothèse (2).

Ainsi, en reconnaissant que la variole est, de toutes les

(1) Sociélé médicale des hôpitaux, séance dw 11 novembre 1870.

(2) Voir Bulletin de la société médicale des hôpitaux, 9 décembre 1870.

44 VARIOLE DANS L'aRMÉE DE PARIS PENDANT LE SIEGE.

maladies contagieuses, celle qui peut fournir à l'air ambiant la quantité la plus considérable de produits virulents appréciables, nous estimons, d'après les faits précédents, qu'il y a des limites fort restreintes à la diffusion atmosphérique de ces produits.

Ce ne sera pas, sans doute, assez de la largeur d'une rue pour sauvegarder la population environnante, si l'on établit en ville des hôpitaux de varioleux;on ne peut, et on ne doit pas installer de semblables hôpitaux au sein des quartiers peuplés, ni surtout dans des locaux contigus aux habitations du voisinage; il est certain que récemment encore l'hôpital des Incurables, dans lequel on avait concentré les malades varioleux de la population civile de Paris et dont le comité consultatif d'hygiène avait révoqué en doute les dangers au point de vue de la propagation de la maladie (1), a cependant contribué à cette propagation, comme l'a démontré une enquête ultérieure du Conseil d'hygiène et de salubrité du département delà Seine (2).

Mais si l'on transporte ces établissements dans des quar-

(1) « La statistif|iic nous autorise à démentir le bruit assez répandu que la présence de varioleux à l'hôpital Necker et dans l'ancien hospice des incurables de la rue de Sèvres aurait contribué à multiplier les cas de variole dans cette région du faubourg Saint-Germain. Il est démontré par les chiffres que des quartiers de Paris où n'existent point d'hôpitaux, ni par conséquent d'agglomérations de varioleux, ont été plus maltraités. » {Rapport adressé le 30 mai 1870 par le comité consultatif d'hygiène au ministre de l'Agriculture et du commerce.)

(•2)*« Le voisinage des Incurables a été tout spécialement frappé au milieu de zones très-épargnées ; il est facile de voir que la mortalité exceplionnelle ne s'y est prononcée que lorsque l'accumulation des malades dans l'hospice a créé là un véritable foyer infectieux. L'augmentation du chiffre des décès, due à cette cause, est loin d'être un sinistre; mais elle est assez prononcée pour qu'il y ait lieu pour l'avenir, et en dehors de cas de force majeure, comme celui qui s'est présenté celte fois, d'éloigner des populations agglomérées les hôpitaux spéciaux destinés aux varioleux. » [Rapport adressé le

MESURES d'hygiène ET DE PROPHYLAXIE. 45

tiers pRii habités ou en dehors de l'enceinte de la ville, il suffira d'une zone d'isolement peu étendue, 80 à 100 mètres, pour enlever à ces foyers leur dangereuse influence sur les habitations du voisinage.

C'est dans des conditions de ce genre qu'a été construit à Londres le nouvel hôpital spécial, Stnali Pox Hospital, qui, élevé en 1830, n'a jamais transmis la variole aux quartiers avoisinants (1).

ARTlCLli IV •

IHESIRES d'hygiène ET DE PROPHYLAXIE APPLIQUÉES AUX. MALADES BT A LA PO- PULATION ENVIRONNANTE.

Quant à l'installation intérieure de nos services, il fallait tout d'abord pourvoir au remplacement du mobilier d'hôpital que l'administration de l'assistance publique avait transporté dans d'autres établissements ; les masses d'entrants qui se succédaient coup sur coup, et qui envahissaient nos salles, avant même qu'elles fussent garnies du mobilier indispensable, nous créèrent au début de grandes difficultés qui eussent été bien moindres en face d'une épidémie lentement progressive, et que nous surmontâmes, grâce surtout au bienveillant appui de M. le Médecin en chef de l'armée.

Notre premier devoir, au point de vue de l'hygiène de l'établissement, était de limiter, autant que possible, les chances de propagation de la variole soit à ceux de nos ma-

5 décembre 1870, par /e Conseil d'hygiène et de salulirité au préfet de police sur les faits de l'épidémie variolique observée à Paris depuis l'année 1865 jusqu'au {"juillet 1870.)

(1) Vidal, Rapport sur l'isolement des malades atteints de variole. {Bulletin de la Société médicale des hôpitaux, 1864, p. 173.)

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lades qui n'en étaient pas atteints, soit aux militaires casernés près de nous.

Il était une catégorie de malades que nous devions plus spécialement tenir isolés des autres, et nous y arrivâmes, à peu près, au prix d'une surveillance continuelle; c'étaient les malades atteints de rougeole ; chacun d'eux était arrêté par le médecin de garde dans la cour d'entrée de l'asile, et directement envoyé dans des salles spéciales s'ouvrant sur cette cour, sans franchir la voûte communiquant avec les autres quartiers occupés par les salles des varioleux. Nous établîmes non-seulement des salles spéciales pour les rougeoles, mais encore un service particulier, dit service à'expectation, dans lequel étaient placés tous les malades atteints d'affections encore mal déterminées; et nous évitâmes aussi de mettre au contact de nos varioleux les entrants qui pouvaient être dirigés, à tort, par erreur de diagnostic, sur l'hôpital de Bicêtre.

Grâce aux mesures d'isolement appliquées aux malades . qui entraient dans notre hôpital pour toute autre affection que la variole, grâce aux revaccinations auxquelles nous les soumettions dès leur arrivée, il n'y eut, à notre connaissance, parmi ce groupe de malades, que trois atteintes de variole ; chez tous les trois, la maladie fut bénigne.

Nous prescrivîmes également de faire la visite de tous les entrants dans un local spécial situé à l'entrée de l'hospice, au lieu de les laisser indistinctement pénétrer plus avant dans une salle où affluaient d'abord, sans distinction, les varioleux, et les malades atteints de toute autre affection qu'on nous envoyait souvent par méprise et que nous avions à diriger sur d'autres ambulances.

Nous eussions voulu que des voitures spéciales nous amenassent les varioleux et reconduisissent nos convalescents.

MESURES D'UYGIÈiNE ET DE PllOPIIYLAXIlî.

afin de diminuer encore les dangers de contagion ; cette mesure qui semble si facile cà réaliser, et dont chacun comprenait l'importance, était alors pratiquement impossible.

Les circonstances spéciales dans lesquelles nous nous trouvions rendaient fort difficile en effet une démarcation bien nette entre nos voitures et celles des autres ambulances ; il nous arrivait parfois, eu une même journée, des malades de quarante ou cinquante provenances différentes ; et le nombre des chevaux et des attelages était devenu tellement rare qu'il fallait bien qu'on profitât, pour leur transport, de tous les moyens qui se présentaient.

Jamais hôpital n'avait eu plus grand besoin d'un vestiaire qui donnât à chaque malade le linge et les vêtements nécessaires pour ne pas souiller dans les salles ses propres effets et les remporter imprégnés de miasmes varioleux ; or, ce vestiaire manquait au début : quand l'on songe que, chaque jour, nous avions ainsi jusqu'à soixante ou quatre-vingts sortants qui, durant tout leur séjour à l'hôpital, avaient conservé, sur leurs lits, leurs vêtements d'uniforme, et sur euxmêmes leurs chemises habituelles, on comprend combien, malgré nous, ces malades pouvaient être dangereux à leur rentrée au régiment, et combien aussi nous avions hâte d'arriver enfin à supprimer ce danger. Nous pûmes obtenir l'installation d'un vestiaire avant la fin du mois de novembre 1870.

S'il est une affection dans laquelle la pratique des ablutions et des bains pendant la convalescence constitue, pour le médecin, un véritable devoir d'hygiène publique, c'est incontestablement la variole.

Nous obtînmes de l'administration de l'assistance publique qu'elle replaçât dans l'établissement un certain nombre de baignoires ; et dès lors il nous fut possible de

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rendre les malades sortants moins dangereux en les débarrassant, par des bains, de la plus grande quantité des croûtes adhérentes après la guérison.

Nous devions faire plus et travailler pour notre part à l'application de la mesure prophylactique la plus impérieusement imposée à tous, la vaccination.

Il est certain qu'en ces pénibles circonstances chacun rivalisa de zèle pour la propagation, aussi complète que possible, de la vaccine dans notre armée ; d'après les rapports adressés à M. le Médecin en chef, de nombreux efforts furent tentés de toutes parts, et l'on sait l'empressement avec lequel M. le Directeur de la vaccine à l'Académie se mit lui-même, dans ce but, à la disposition de l'autorité militaire, ainsi que le chiffre relativement élevé des inoculations qu'il put pratiquer sur nos soldats.

Malheureusement la question se compliquait alors, par une déplorable fatalité que nous rappellerons plus loin, de la difficulté de se procurer tout ce qu'il eût fallu de vaccin Jennerien, et de trouver d'autre part, dans les quelques troupeaux amenés à Paris avant l'investissement, un nombre suffisant d'animaux offrant les conditions d'âge et de santé requises pour assurer les garanties d'inoculation sur eux mêmes, et multiplier ainsi la quantité de virus nécessaire à une masse considérable de sujets.

On sait que de fois, en cette malheureuse année 1870, la pénurie du vaccin avait été signalée soit à la Société médicale des Hôpitaux de Paris, soit à l'Académie de médecine qui, au mois d'octobre 1870, époque oii l'épidémie allait acquérir son maximum d'intensité dans l'armée, tentait un dernier effort pour arriver à un résultat que malheureusement l'on ne devait pas atteindre (1).

(I) Au commencement du mois d'octobre 1870, le secrétaire de l'AcadiSmic