VI PRÉFACE

taux; quelques cabinets d'isolement, annexés aux salles principales, étaient consacrés au traitement de ces malades rarement assez nombreux pour constituer, en tel ou tel hôpital, une division distincte, un véritable service de varioleux.

Aussi rien ne nous préparait au tableau que, durant plusieurs mois, nous devions avoir sous les yeux : au tableau d'un vaste asile, deux ou trois fois plus grand que les principaux hôpitaux de Paris, qui fut, pendant toute cette période du siège, constamment rempli de varioleux, dans lequel la moyenne quotidienne des malades présents oscillait entre douze et quinze cents, et oii le chiffre total des entrées, par variole seulement, fut de près de 8,000 !

Que l'on se représente douze services médicaux, comprenant une soixantaine de salles de 20 à 30 lits chacune, toutes et toujours remplies de ces malades atteints de la plus hideuse des maladies humaines, et peut-être se fera-t-on l'idée du triste milieu où nous vivions à Bicêtre.

Quoi de plus désolant à voir que des masses de malades tous frappés du même fléau, que ce fléau soit le choléra, la dyssenterie, le typhus ; mais combien la scène est-elle plus pénible quand le mal qui sévit est la variole, dont les ravages ne paraissaient plus être de notre temps, et dont l'œuvre de Jenner semblait devoir conjurer les retours épidémiques des siècles passés !

Ce n'est pas, il est vrai, l'armée de Paris seulement qui a été atteinte de cette épidémie ; nous rappellerons le tribut que lui ont payé les armées de province, en Bretagne sur-