ETNA

Région toujours verte. Culture de l'Olivier. 0-389m (0-2,000p). Région forestière. 389-2,014"' (2,200-6,200p).

Viticulture 1,004"' (3,300i>).

Châtaignier 1,266"' (3,900p).

Forêt de Ciiêue (Q. pubescens) 1,787"' (5,500p).

Hêtre 975-1 ,949'" (3,000-G,000p).

Bouleau 1 ,546-1,982"' (4,760-6, 100p).

Pin laricio 1,300-2,014'" (4,000-G,200p).

Au même niveau un buisson de

Génistée {Gonocystus œtnensis).. 1,295-1,949'" (3,990-G,000r). Région alpine. 2,014-2,808"' ou C,200-8,950p). Buissons subalpins descendant, dans

la région forestière 2,436"' (7,500p).

(Junip. hemisphœricus 1,527-2,283"' (4,700-7, 110p).

Berberis œtnensis 1,025-2,283"' (5,000-7,110?).

Aslraijalus siculus) 1 ,039-2,436"' (3,200-7,500?).

Herbes alpines peu nombreuses et

disséminées 2,808"' (8,950p).

Ainsi, la différence la plus substantielle entre les montagnes italiennes et celles de l'Espagne consiste en ce que les forêts qui perdent leur feuillage pendant l'hiver commencent immédiatement au-dessus de la région toujours verte, et que la limite des arbres étant presque à la même altitude, elles occupent en Italie une zone disproportionnellement plus large qu'en Espagne, où la ceinture des Cistes se développe dans leur domaine et réduit dans un espace circonscrit les formes végétales de l'Europe centrale. Dans la région alpine ainsi que

Zj80 III. DOMAINE MÉDITERRANÉEN.

dans son voisinage, l'Etna ressemble beaucoup plus à la Sierra Nevada qu'aux Alpes; on peut assimiler l'arbuste Piorno à la Génistée de l'Etna qui, à ce qu'il paraît, se trouve également dans les montagnes de la Sardaigne; de même qu'il y a lieu de réunir en un seul groupe les arbustes de Tragacantbe dont l'importance augmente dans le midi. Toutefois, dans les régions plus élevées de l'Etna, la végétation offre bien moins de variétés que sur d'autres montagnes. Ainsi, au-dessus de la limite des arbres, on n'a pu y signaler que cinquante espèces, qui disparaissent complètement à 389 mètres (1,500 pieds) audessous du sommet, tandis que sur la Sierra Nevada, M. Boissier trouve encore environ cent vingt espèces au-dessus de la limite des buissons alpins. M. Pbilippi a indiqué de la manière la plus évidente les causes de la pauvreté en plantes du volcan silicien, en plaçant au premier plan la sécheresse du sol et les obstacles qu'opposent à la formation du tapis végétal les épanchements sans cesse renouvelés des masses volcaniques, et en prenant également en considération la position isolée de la montagne, rendant plus difficile l'échange avec d'autres centres alpins de végétation. Je dois reconnaître avec la satisfaction que l'on éprouve de voir appliquées à l'étude de la nature des méthodes rationnelles que, déjà, en 1832, cet observateur distingué avait adopté pour guides les mêmes principes qui ont donné naissance à ma manière d'envisager la disposition actuelle de la végétation. Ce n'est que sur un point secondaire que les idées de M. Pbilippi doivent être modifiées. Lorsqu'il déduit la position déprimée de la limite des arbres sur l'Etna du manque de terre végétale convenable à la surface des roches volcaniques, ce point de vue se trouve modifié depuis que nous savons que le phénomène dont il s'agit est d'une nature applicable au bassin méditerranéen tout entier, et par conséquent ne tient pas seulement aux roches, mais aussi à l'altitude et aux climats des montagnes du midi de l'Europe. Comparé aux Apennins, l'Etna se distingue surtout par ce fait, que les forêts de la région de l'Europe centrale ne commencent qu'à un niveau beaucoup plus élevé (1,072 mètres ou 3,300 pieds); cependant, ainsi que cela a été prouvé par des