KAMTCHATKA (56° L . N

Région forestière. 0m-942m (2,O0Op).

Région alpine. 942n,-l,299m (2,900p-4,900p). (Limite des neiges.)

Dans les régions élevées de l'Ecosse qui n'atteignent point la ligne des neiges perpétuelles, le climat maritime se prononce d'une manière encore plus accentuée que sur le littoral occidental de la Norvège. L'hiver est notablement plus doux, la température estivale à peu de chose près la même qu'en Norvège; cependant, les renflements les plus considérables du sol (57° L. N.) se trouvent à quelques degrés au sud des Fjelde. Dans la limite des arbres, ici également représentée par le Bouleau, l'action déprimante du climat maritime est aussi fortement reflétée que sur le Folgefond; mais clans les régions élevées de l'Ecosse, les forêts se trouvent refoulées, et c'est pourquoi les données relatives à la limite inférieure de la flore alpine offrent ici des oscillations bien plus considérables que dans la Scandinavie. Dans les parties les plus septentrionales de l'Ecosse, les montagnes sont, pour la plupart, nues ou seulement revêtues de Bruyères, de Callune : aussi, comme les troupeaux peuvent utiliser les pâturages pendant toute l'année, c'est de l'élevage du mouton que dépend ici la valeur, d'ailleurs peu considérable, du sol. Sur les hauteurs irrégulièrement dispo-

sées des Grampians (57°), ainsi que sur le canal calédonien où la région alpine a une plus grande extension, les forêts, également mélangées avec les Bruyères, n'atteignent que rarement leur limite climatérique, ce qui fait qu'on ne peut apprécier celle-ci qu'en se basant sur les observations relatives aux altitudes les plus élevées auxquelles y parviennent le Bouleau 812m ou 2,500p) et le Pin sylvestre (682m ou 2,100*). Or, la distribution de ces deux arbres correspond complètement à celle qui a lieu dans la Norvège; il n'y manque que la Pesse restée étrangère aux îles Britanniques. Eu égard à la latitude septentrionale, les Grampians présentent la concordance la plus parfaite avec le Folgefond sur le Hardanger : ce qui ne semblait être en Norvège que l'effet extrême du climat maritime, devient en Ecosse une loi climatérique normale. Ensuite, ce qui constitue un fait particulier, c'est que la Callune, qui paraît avoir pour ainsi dire refoulé la forêt, s'avance au delà de la limite des arbres, et s'étend depuis la côte jusqu'à la région des buissons alpins, où, de même que dans les Fjelde, les Airelles et la Camarine s'élèvent encore plus haut au-dessus de la Bruyère et du Bouleau nain. De plus, comme c'est l'ombre de la forêt qui exclut les herbes alpines des régions plus basses, la Bruyère découverte permet, en Europe, à plusieurs de ces herbes de descendre bien plus souvent au-dessous du niveau de la région déboisée que cela n'eût été le cas partout ailleurs.

Grâce à son extension septentrionale jusqu'à l'île de Waïgatch, l'Oural constitue l'unique connexion directe entre la flore arctique et la flore alpine de l'Europe. Ici, la limite septentrionale du domaine forestier, composée de Pesses(67°)etde Mélèzes (68°), se trouve dans la proximité du cercle polaire et au pied de la montagne. C'est à ce changement des rapports climatériques que correspond le fait que, sous la latitude des Fjelde norvégiens (61°), la région forestière est située, à plus de 195 mètres (600p) plus bas que dans l'Oural. En supposant exactes les déterminations de M. Kowalsky, nous devons porter à un chiffre plus élevé encore la dépression de la limite des arbres sur l'Oural septentrional, comparativement à la Scandinavie, parce que, dans l'Oural, c'est le Mélèze qui monte

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le plus haut, et que, partout où il est associé au Bouleau, il s'avance le plus souvent au delà de ce dernier, ainsi que de la Pesse. Tout en admettant que cette divergence dans la position allitudinale des régions doit avant tout être attribuée à l'action du Gulf-Stream, on ne saurait nier la part qui, dans ce phénomène, revient à l'Oural lui-même. La partie arctique de cetle montagne u0 est sauvage et rocailleuse, partout recouverte de galets et dénuée de végétation. Ce n'est qu'au pied de la chaîne que se montre la végétation des Toundra ; puis viennent uniformément des surfaces grisâtres, composées de débris de roches, région solitaire où ne peuvent subsister que des Lichens de pierre. Sur un sommet(68°)de plus de 1,300 mètres (4,000?) d'altitude, le voyageur Schrenk a cru voir la végétation disparaître partout complètement; la neige y faisait également défaut; et ce n'est que dans le fond des vallées qu'on voyait surgir çà et là une tache de teinte vert-brunâtre, représentant une misérable oasis de la vie végétale. Même sous des latitudes plus méridionales, où des forêts épaisses revêtent partout l'Oural, la région alpine des altitudes plus considérables est également déserte et encombrée de galets de roches, ce qui fait qu'ici encore la végétation arborescente se trouve refoulée; elle ne paraît atteindre dans l'Oural sa limite climatérique que sur son sommet le plus élevé : l'Iremel-Tau. Et pourtant, les vallés du nord de l'Oural offrent aux arbres un meilleur abri que la basse région découverte des Samoyèdes, où la limite septentrionale des forêts n'atteint pas partout le cercle polaire, qu'elle dépasse un peu dans TOural. On aurait dû s'attendre à ce que ce massif montagneux, composé d'une arête unique ou de chaînes parallèles peu nombreuses et étroites, fût, pris dans son ensemble, moins assujetti que les autres montagnes aux influences de la configuration plastique du sol et des variations de la température, tendant soit à exhausser, soit à déprimer les limites des régions végétales. En effet, l'action de la masse de la charpente rocheuse ne saurait élever ces régions, pas plus qu'elles ne sauraient être abaissées par l'effet du climat maritime, qui précisément dans l'Oural passe au climat continental de la Sibérie. Malgré cela, les limites des régions se comportent d'une manière

opposée dans le nord et dans le midi. Nous aurons l'occasion de signaler, dans le domaine de l'Europe méridionale, des phénomènes dont il résulte que, si la proximité de la mer abaisse les régions végétales, le climat continental est loin de les exhausser dans tous les cas, mais qu'au contraire il peut donner lieu à une dépression du moment où une certaine mesure se trouve dépassée. Selon que l'hiver ou la période de végétation exerce sur certains végétaux une influence prépondérante, l'accroissement dans les variations de température produit des effets opposés. Dans le sud de l'Oural, le mont Iremel, dont les conditions géologiques sont plus favorables que celles d'autres sommets limitrophes moins boisés, a fourni à M. Lessing, relativement à la limite des arbres, une observation qui prouve exactement le contraire de ce que constatent les mesures de M. Kowalsky dans le nord de l'Oural. La limite des arbres y atteint (54° L.. N.) l'altitude de 1,299 mètres (MOOi'), exactement comme dans les Sudètes, situées quatre degrés de latitude plus au sud. Cet exhaussement produit par le climat continental est démontré d'une manière d'autant plus décisive que dans cette montagne ouralienne, comme dans les Sudètes, la Pesse est celui de tous les arbres qui s'élève le plus haut; sur l'Iremel, il s'avance même au delà du Bouleau. On peut expliquer le phénomène par le fait que la propriété du climat maritime de déprimer les régions végétales va en diminuant graduellement dans la direction de l'est, où son action devient nulle sur l'Oural; en sorte que le climat de ce dernier n'eût pas manqué d'élever les régions plus haut que dans le reste de l'Europe, si la constitution géologique de la chaîne entière n'y faisait disparaître ces avantages presque partout, et notamment dans sa partie septentrionale. La flore alpine du nord de l'Oural est aussi uniforme que dans la Norvège. M. Schrenk y a recueilli environ 100 espèces, dont la grande majorité (70) se trouve également dans les Toundra arctiques. De l'autre côté de la plaine basse de la Sibérie, la partie septentrionale de la chaîne du Stanovoï, autrement appelée chaîne d'Aldan, s'élève jusqu'aux altitudes alpines. La limite des arbres composés de Mélèzes paraît s'y avancer plus haut

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que sur les points de l'Oural situés sous une latitude septentrionale correspondante. La température estivale141 est presque la même à Slataoust (55°), dans l'Oural, qu'à Jakoustk (62°); il s'ensuit que, dans la chaîne du Stanovoï, le climat est plus continental et les hivers sont beaucoup plus rigoureux. Donc ici encore, comme dans l'Oural méridional, la limite des arbres se trouve exhaussée par l'effet du climat continental, et cela se comprend, puisque le Mélèze est capable de réduire d'une manière si extraordinaire sa période de végétation, et, par conséquent, cette limite est bien moins influencée par le froid hivernal que par la température estivale. Les effets opposés du climat continental ne peuvent avoir lieu qu'à l'égard des végétaux qui exigent une plus longue période de végétation ou qui sont sensibles au froid, et, en conséquence, souffrent de la durée ou de l'intensité du froid hivernal. Mais ce qui donne encore un avantage à la chaîne du Stanovoï, sur le mont Iremel, c'est que, dans le premier, la limite des arbres est représentée par le Mélèze et non, comme dans l'Oural, par la Pesse, qui ne s'élève pas à une hauteur aussi considérable que le Mélèze, hauteur que celui-ci eût pu probablement atteindre aussi dans l'Oural. La région alpine du Stanovoï est revêtue d'une forme frutescente du Pin cembra (Pinus cembra pumila), passablement répandue clans les montagnes de la Sibérie orientale. On a de même observé que, dans les Alpes142, le Pin cembra s'élève au delà du Mélèze.

La température estivale atténuée dans le Kamtchatka, donne enfin lieu au phénomène de l'abaissement des régions végétales à proximité de la mer. Sans doute, la différence entre les chiffres des données eût été plus considérable si ces données n'avaient pas été influencées par des circonstances secondaires. Les observations ont été faites par M. Erman sur le volcan élevé de Kliutschewsk, dont le cône repose sur une haute surface qui paraît, par son relief, favoriser la végétation arborescente. L'arbre qui atteint l'altitude la plus considérable serait l'Aulne septentrional (Alnus incana), ce qui exclut tout terme de comparaison avec la limite des arbres à feuilles aciculaires de Sibérie. Si cependant on voulait attacher de l'im-