AUVERGNE ET JURA. — VOSGES ET FORÊT-NOIRE. — CARPATHES MÉRID

montagne, mais encore remontent bien avant dans l'intérieur de cette dernière en longeant les torrents, en sorte que quelques-unes parmi elles accompagnent l'Adige jusqu'à Bolzano, et le Rhône jusqu'au Valais. C'est ainsi que l'entrée dans le domaine méditerranéen est graduellement préparée à l'aide de transitions attrayantes, tantôt par les forêts, lorsque celles-ci ont été mieux conservées comme dans la vallée de l'Isonzo, tantôt par la culture des plantes méridionales qui, sur les lacs lombards, trouvent si subitement les conditions qui leur conviennent, que le voyageur mettant le pied sur le sol de l'Italie ne manque pas de recevoir les impressions les plus inattendues, impressions promettant au delà de ce que peut réaliser la Péninsule à une distance plus considérable des Alpes.

Lorsque nous comparons les régions végétales des Alpes avec celles des montagnes limitrophes, nous trouvons que les forêts montent plus haut, même dans la chaîne septentrionale (1,786 mètres ou 5,500 pieds), que sur les hauteurs moins élevées situées plus à l'ouest. Au reste, dans l1 Auvergne et le Jura suisse, où la différence est d'environ 292 mètres (900 pieds), cela tient à ce que, de même que dans les Alpes méridionales, la Pesse va à peine au delà de la limite du Sapin argenté, car ces montagnes ne jouissent pas de l'irrigation fournie par la fonte des neiges, et leurs hauteurs sont plus propres à produire des prés que des forêts. Les deux massifs montagneux ont entre eux cela de commun, que plusieurs plantes méridionales s'étendent jusqu'à leurs pieds, et que sous ce rapport ils se rapprochent davantage du climat des Alpes françaises. Mais avec une composition géologique différente, l'Auvergne volcanique se dislingue par de vastes prés de montagne, dont la végétation pauvre en éléments alpins se rattache par plusieurs points à des formations semblables habitant en Allemagne un sol analogue tel que le basalte de la Rhon. Le Jura, au contraire, avec ses roches calcaires et dont le pied est entouré de buissons de buis de la zone des châtaigniers, possède une région alpine qui a pu aisément se relier, dans la mesure des conditions du sol, à la flore du Dauphiné.

C'est d'une tout autre manière que se présentent les Vosges

et la Forêt-Noibe relativement aux Alpes septentrionales. Malgré l'altitude moins considérable de leurs sommets, puisque la limite des arbres est encore plus basse, on y voit les traces d'une région alpine, même plus distinctement marquée que sur le Harz. Comme les parties les plus élevées de ces deux massifs montagneux se trouvent à peu près sous la même latitude que les extrémités septentrionales des Alpes bavaroises et autrichiennes, et comme, malgré cela, la limite supérieure des forêts s'y trouve de 357-422 mètres (1,100 à 1,300 pieds; plus bas que sur les premiers, il se présente la question de savoir si ce phénomène doit être rattaché uniquement à la hauteur plus considérable des Alpes. Cependant, les Alpes calcaires abruptes sont peu propres à agir par leur masse, et il faudrait certainement attribuer une action plus puissante à ce qu'elles surgissent de la haute plaine bavaroise, qui ayant une altitude de Z»87 mètres (1,500 pieds), compense à peu de chose près la différence susmentionnée entre les limites des arbres ; tandis que les Vosges et la Forêt-Noire ont pour base immédiate la vallée bien moins élevée (97 mètres ou 300 pieds) du Rhin. En effet, la température estivale de Munich et d'Augsbourg est seulement de moins d'un degré et demi inférieure à celle de Carlsruhe173. Cette connexion entre les Alpes calcaires du nord et une région de plateaux jette aussi une nouvelle lumière sur leur relation à l'égard de la chaîne méridionale qui confine à la région basse de la plaine lombarde. Dans les Alpes du nord, les limites de la végétation et des neiges se trouvent élevées au delà de leur niveau normal par l'influence de la haute plaine bavaroise, et c'est pourquoi la différence entre ces limites et celles que présente la chaîne méridionale soustraite à de telles influences est moins considérable qu'elle ne l'eût été si on ne tenait compte que de la latitude géographique et de la position plus abritée.

Enfin celte manière devoir trouve son application, quoique dans une mesure plus circonscrite, également aux limites de la végétation dans les Carpathes méridionales. Bien que, eu égard à une position plus orientale, on se serait attendu à y trouver un exhaussement dans les limites altitudinales des arbres, néanmoins, celles de la Pesse et du Hêtre s'y présentent