INFLUENCE DU RELIEF SUR LE CLIMAT DES STEPPES

Les buissons épineux non plus ne font pas défaut au soi rocailleux, dominant dans la Dahurie presque sans terre végét{ile; ils y sont représentés, de même que dans la Dzoungarie, par le genre Garagana (C. microphylla.), répandu jusqu'au Thibet. Enfin, dans la dépression de la surface ondulée, dominent ici également les Halopbytes, les Ghénopodées et les Armoises, qui ne terminent leur développement qu'en automne. Au reste, malgré la pénurie de neige que présente Thiver, la période de végétation dans les steppes dahuriennes a lieu au printemps tardif, car en mai et en juin elles sont richement ornées de plantes en fleur.

Lorsque, après avoir passé en revue lesfraclionnements multiples qu'offre la région des steppes, nous embrassons encore une fois l'ensemble de leur domaine, nous nous trouvons amenés à reconnaître que l'action desséchante de Talizé d'été, qui a servi de point de départ à nos recherches, ne suffit guère pour expliquer la concordance entre les phénomènes de la vie Tégétale. Il est vrai, ce n'est que dans peu de régions que, par suite de Faction des montagnes, la marche des saisons se modifie et que la période de développement peut s'allonger ; toutefois la direction des courants aériens, du moins dans les couches inférieures de Tatmosphère, y est fréquemment opposée à celle exigée par là configuration générale des continents. Mais nous avons vu de plus que, même dans ces cas, Télé demeure tout aussi sec que sous l'action de courants polaires dominants, et là est la cause de la concordance entre les trois saisons dans les régions les plus diverses du climat des steppes. Nous terminerons par un examen sommaire des contrastes du relief, auxquels tiennent les perturbations apportées aux conditions normales, et que nous avons déjà étudiés dans les cas particuliers qu'ils présentent. Pour apprécier Tinfluence de l'ahitude sur les conditions de la culture, il suffit de considérer attentivement la répartition irrégulière et sporadique des villes dans le domaine des steppes, de voir comment elles s'échelonnent et quel-

plante décrite par le savant botaniste français vient des montagnes situées au N.-B. de U ville de Sining. ^ T.

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qaefois même s'agglomèrent au pied des montagnes oa le long des cours d'eau, et puis disparaissent sur d*ënormes espaces depuis Orenbourg jusqu'à Pékin, comment enfin dans les hautes régions du midi elles dépendent de l'action des montagnes limitrophes et de leurs masses de neiges fondantes. Dans la région forestière, nous avons vu la fertilité augmenter dans les dépressions des vallées fluviales; ici les cours d'eau deviennent une condition indispensable de la culture du sol. Ainsi donc, si d'une part ce sont les chaînes montagneuses qui agissentpar l'accroissement des précipitations atmosphériques, ou bien, comme en Russie, les forêts situées en dedans de la limite des steppes et qui fournissent également des cours d'eau aux régions désertes, d'autre part, la surface horizontale et déboisée de la steppe n'en exerce pas moins une influence fortement prononcée surson climat et sur sa végétation. Ce sont là descanses qui renforcent les courants atmosphériques et empêchent la formation des nuages. On pourrait objecter en faisant observer que toutes les contrées déboisées de la zone tempérée ont une surface unie ou tout au plus ondulée, ce qui contribuerait à la conservation de leur végétation. Mais, puisque les basses régions boisées peuvent être tout aussi unies que les steppes, et que la même concordance peut se présenter également sous le rapport de la nature de la terre végétale, ainsi que rukraine nous Ta fait voir, il s'ensuit que la cause première de la naissance de la steppe ne tient ni à son relief ni à son sol, mais aux conditions de l'atmosphère.

La puissance des courants atmosphériques se trouve en connexion intime avec les obstacles mécaniques qu'ils rencontrent. Les orages tels qu'ils ont lieu sur la mer ou sur ses côtes sont d'autant plus rares dans l'intérieur des continents, que les irrégularités du relief qui s'y opposent sont plus considérables. Même la présence des forêts suffit pour les modérer. C'est pourquoi les steppes à surface unie, où aucun objet ne surgit au delà de la hauteur d'un buisson, ressemblent à une mer agitée par les mouvements orageux de Talmosphère. Cependant ici ces ouragans qui font tourbillonner d'énormes nuages de poussière et chassent la neige en strates horixon-