INFLUENCE DES FORÊTS SUR LE CLIMAT

droits boisés alternent avec ceux qui ne le sont pas, constitue la condition la plus favorable aux précipitations locales et limitées qui ont lieu, même alors que la direclion générale du vent annonce la sécheresse. L'irrigation fréquente du sol n'est au fond que la conséquence de ce que les divers points de la surface de notre terre possèdent des capacités calorifiques trèsdifférentes. Si l'Europe était encore complètement revélue de forêts, rinfluence dont il s'agit ne se ferait plus sentir, et cependant, des naturalistes tels que Dove admettent que l'influence de cette nature est la seule que les arbres puissent exercer sur le climat. Ce profond connaisseur des mouvements atmosphériques est d'avis que les forêts n'influent pas essentiellement sur la quantité de la pluie, mais seulement sur l'époque à laquelle les précipitations ont lieu'", il rapporte à l'appui de son opinion que, généralement parlant, la quantité de la pluie dépend de la distribution non symétrique de la mer et de la terre, que l'eau tombe rarement là où. elle a été formée par évaporation et que Feau de mer est la source commune à laquelle les continents empruntent leur humidité. C'est le soleil qui fait monter les vapeurs de la mer, vapeurs qui se condensent comme dans un apfil^reil de distillation là où elles sont mises en contact avec des corps plus froids. Chaque condensation, chaque formation de vésicules de brouillard et de gouttes, fait place à de nouvelles vapeurs d'eau, et c'est parce que les montagnes sont les parties les plus froides du continent, qu'elles sont de même les points de repère vers lesquels la vapeur d'eau de mer ne manque pas de se diriger, et où l'atmosphère acquiert plus de sécheresse grâce aux précipitations aqueuses. Plus il se perd de vapeur d'eau, plus il en arriverait des couches atmosphériques latérales et plus vivo deviendrait l'évaporation qui sur les points éloignés ne cesse de produire de la vapeur d'eau. Mais, est-ce que, à l'instar des montagnes, quoiqu'à un moindre degré, les forêts n'agissent pas dans un sens semblable sur le mouvement de la vapeur d'eau? ne sont-elles pas également plus froides que les contrées non boisées du continent? Ceci étant prouvé, il en résultera que la quantité de la pluie doit nécessairement être plus grande dans le

ll/l II. DOMAINE FORESTIER DU CONTINENT ORIENTAL.

domaine forestier du globe, les autres conditions restant égales. Si les observations faites dans les plaines relativement sèches de la Sibérie semblent être en désaccord avec ces déductions, il faut prendre en considération que des influences opposées peuvent faire disparaître les effets dont il s'agit , et qu'à cause de l'éloignementde la mer ou de la présence de montagnes entre cette dernière et les forêts, celles-ci seront privées de la vapeur d'eau. On peut distinguer trois conditions physiologiques dont dépend la température de la forêt, et qui agissant dans le même sens produisent, pendant la période de la végétation, un refroidissement local et par là une augmentation des précipitations aqueuses. D'abord Fombre projetée par la couronne de l'arbre, laquelle soustrait à Faction du soleil les corps les plus susceptibles de se réchauffer, notamment les parties inorganiques de la surface du sol; ensuite la présence de l'eau accumulée soit dans les tissus solides où elle constitue une notable partie du poids total de l'arbre dans toute la plénitude de la végétation, soit dans le sol qui retient l'humidité, enfin l'évaporatioD des feuilles à la suite de laquelle la température de l'air ambiant se trouve abaissée ; ce sont là autant de sources perpétuelles d'actions réfrigérantes. Leurs effets se manifestent dans l'observation de la température soit du tissu ligneux des arbres pendant l'été, soit du sol ombragé comparativement à la chaleur du sol des localités situées en plein soleil. Pendant l'hiver, à la vérité, se présentent des conditions opposées, car alors le rayonnement du sol non boisé prédomine et y produit un plus grand froid, tandis qu'en même temps avec la chute de feuilles cesse l'évaporation. Néanmoins la part que, pendant Tété, les forêts ont eue dans l'accélération de la circulation de l'eau dans l'atmosphèi^, figure à titre de valeur positive dans le montant total de la quantité de pluie tombée pendant une année. 11 se pourrait qu'il ne fût pas toujours aisé de constater la diminution des précipitations aqueuses dans les montagnes postérleuixsment à leur déboisement, parce que l'action des orbix^s est bien moins considérable que celle du sol même, mais dans les iH5gious basses de la zone tropicale, dans l'Inde, daus le Diésil, on a constamment vu la dévastation des forêts