ZONES DES CLIMATS MARITIME ET CONTINENTAL

ratrice que l'Asie tropicale exercerait sur ce climat. D'autre part, Torigine des courants atmosphériques nord-est qui existent sur la Lena se rattachent probablement à la terre ferme récemment découverte, située dans la mer Glaciale vis-à-vis de la Sibérie orientale, et peut-être aussi les vents polaires sont ici moins humides que plus à Touest. Le ciel serein qui accompagne la plupart des courants atmosphériques permet aux forêts et même à Tagriculture de se développer sur un sol profondément congelé, mais en hiver il empêche la chute de la neige, et alors, sousTinfluence du rayonnement nocturne, le mercure reste gelé pendant des semaines entières.

Parmi tous les arbres forestiers dont dépend la physionomie du pays, le Hêtre est l'expression la plus parfaite de Tinfluence du climat maritime de TEurope. La ligne de végétation nordouest du Hêtre commence dans la partie la plus méridionale de la Norvège (entre Holmestrand et Frederiksvarn, 59« L. N.) '\ touche à la côte ouest suédoise de Gothenbourg, s'étend sur la côte est seulement jusqu'à Kalmar (51°)*S et coupe le continent presque en ligne droite depuis Frischen Haff, près de Kônigsberg, jusqu'à la Podolie ", en passant par la Pologne, et de là jusqu'à l'autre côté des steppes, reparaissant dans la Crimée et sur le Caucase. C'est pourquoi dans la Russie d'Europe les forêts de Hêtres ne se trouvent que dans quelques-unes des provinces occidentales frontières. Dans la direction nord-est le froid de rhiver augmente et la période de végétation se trouve réduite. La question de savoir laquelle de ces deux valeurs climatériques bannit le Hêtre de l'Europe orientale reçoit sa réponse par le fait qu'à Gothenbourg où le Hêtre vient encore *^, le froid hivernal est plus rigoureux que sur la côte occidentale de la Norvège et au nord d'Edimbourg où cet arbre ne vient plus. Or, ie Hêtre ne supporte pas une réduction de la période de végétation au-dessous de cinq mois. A Copenhague, non loin de sa limite septentrionale, sa feuillaison a lieu au commencement de mai", et à cette époque la température y monte à 10°. Admettons que dans la même localité le Hêtre perde ses feuilles lorsque la température s'abaisse au-dessous de cette valeur, et Douâ aurons une période de végétation de cinq mois, de mai à

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septembre ; et en effet, elle dure même un peu au delà, puisque la chute des feuilles n'y a lieu qu'à une température d'environ 1^ 5. De l'autre côté de sa limite d'extension, la durée de la période pendant laquelle le thermomètre reste à lO^* est d'un demi-mois plus courte à Christiania et à Saint-Pétersbourg et d'un mois entier à Stockholm. Le Hêtre est du nombre des arbres qui ne peuvent ni réduire ni beaucoup prolonger leur période de développement au delà des limites susmentionnées. Précisément là où sa ligne de végétation coupe le continent européen, le domaine forestier, mesuré du nord-ouest au sudest, acquiert un diamètre beaucoup plus considérable d'une mer à Tautre que cela n'est le cas en France ou en Allemagne; c'est donc ici que se trouve la limite du climat maritime plus accentué, qui donne au Hêtre le temps nécessaire à son développement. Voilà pourquoi la limite orientale du Hêtre se prête mieux que toute autre ligne de végétation à l'établissement d^une démarcation conforme à la nature entre les deux sections principales de la flore forestière de l'Europe et de celle de la Russo-Sibérie. La première a une période de végétation de cinq à huit mois, la dernière de trois à cinq mois.

C'est avec une certaine concordance harmonieuse et fondée sur des valeurs climatériques semblables que se trouvent disposées en Russie et en Scandinavie les limites septentrionales du Chêne et de certains arbres à feuilles aciculaires associés au Bouleau, association qui se maintient depuis la limite des arbres en Laponie à travers la Russie septentrionale et la Sibérie jusqu'à l'Amur, où se présentent de nouveau d'autres arbres à feuillage. Conformément aux différences ainsi signalées dans le caractère des forêts, on peut diviser le domaine de la flore russosibérienne en quatre sections géographiques plus restreintes, savoir : forêts d'arbres à feuillage de la Russie centrale de ce côté de l'Oural, forêts d'arbres à feuilles aciculaires qui revêtent le pays du Nord et une grande partie de la Sibérie, forêts d'essences mixtes de TAmur et enfin celles du Kamtchatka qui, à leur tour, offrent entre elles des divergences. Il est bien plus difficile d'établir des divisions naturelles dans la flore de l'ouest de l'Europe où les lignes de végétation se croisent d'une ma-

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Diëre beaucoup plus variée. En conséquence, ii semble convenable de choisir dans cette étude la flore russe pour point de départ, à cause de sa nature moins complexe et plus primitive. Le Chêne {Quercus pedunculata) constitue dans la région basse de la Russie une large ceinture forestière, entre le golfe Finnique et la limite de la steppe; elle s'avance, par conséquent, bien au delà des forêts de Hêtres, sans toutefois dépasser l'Oural, qui les empêche de pénétrer dans la Sibérie. Dans la Suède, la limite septentrionale est assez irrégulière; cependant, dans l'ensemble de sa direction, depuis l'Atlantique jusqu'à l'Oural, elle ne s'écarte que peu des lignes isothermes (2» 5 à 3<» 7), ce qui, déjà sous ce rapport, la rattache à des conditions climatériques. Depuis la côte norvégienne (ôS*» L. N.)", elle s'abaisse graduellement jusqu'à la latitude de Perm en passant par Saint-Pétersbourg (côte orientale ûe la Suède 61°", Saint-Pétersbourg 60°", Oural 50°)**. Cette ligne de végétation est remarquable à.cause de la coïncidence qu'elle présente presque partout avec la limite septentrionale delà culture du Froment". Vers l'ouest, c'est-àdire en Scandinavie, le Chêne est l'arbre caractéristique pour les forêts à feuillage de la Russie moyenne; le domaine de cet arbre, au delà de la limite du Hêtre, se termine en une ceinture irrégulièrement rétrécie sous forme d'un coin. Il est donc évident que les conditions climatériques qui servent de base à l'aire d'extension du Chêne se tiouvent coordonnées autrement que celles qui déterminent la limite du Hêtre. Si la réduction de la période de végétation y contribue, la part qui revient à la chaleur solaire, en raison des latitudes, est prédominante. Mais, en général, peut-il être question à l'égard du Hêtre d'une réduction de la période de végétation lorsqu'à Bruxelles le Chêne conserve ses feuilles pendant six mois, et même à Saint-Pétersbourg pendant cinq mois? Or les observations relatives à la période de développement du Chêne montrent que, sous un double rapport, cet arbre se comporte autrement que le Hêtre. Pour se couvrir de feuilles, le Chêne réclame une température un peu plus élevée (11® 2 — 12° 6, à Bruxelles seulement 10<» 3) que le Hêtre, tandis qu'en automne il ne perd ses feuilles que lorsque la température journalière est inférieure à celle

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du commencement de la période de végétation. Cette différence est déjà sensible dans l'Europe occidentale, mais elle devient très-considérable sur la limite septentrionale du Ghéne; car à Bruxelles il perd ses feuilles à 7<>5, et à Pétersbourg pas avant que le thermomètre ne soit descendu à 2® 5*®. C'est ce qui permet à cet arbre de s'avancer en Russie aussi loin au delà du Hêtre, bien que la période de végétation soil presque la même pour Tun et pour l'autre. Le Chêne a aussi besoin d'une mesure déterminée de chaleur solaire; mais, vers la fin de sa végétation, lorsque le feuillage est encore en activité, il peut se contenter de ce qui reste à la courbe thermique qui s'abaisse plus rapidement dans le climat de l'est*.

Aux forêts de Chêne succède, dans le Nord et dans l'Est, la ceinture des arbres à feuilles aciculaires qui remplit dans la Russie d'Europe tout le reste de Tespace. jusqu'à la limite des arbres, et s'étend de l'autre côté de TOural à travers toute la Sibérie jusqu'à l'Amur et le littoral de la mer d'Okhotsk. Comme une semblable disposition, déterminée par la température, se reproduit dans les Alpes, où la région forestière supérieure est formée par les Conifères et la région inférieure par les arbres à feuillage, on ne saurait y méconnaître la signification climaté» rique. Cependant les arbres à feuilles aciculaires toujours vertes ne se prêtent guère aux observations sur la durée de la période de végétation. Bien qu'au printemps ils renouvellent également leurs feuilles aciculaires, toute mesure de temps fait défaut pour déterminer en automne l'époque de l'accomplissement définitif de leur développement; puis, au commen* cément de sa croissance, leurs organes encore verts sont déjà en activité avant qu'ils ne soient remplacés par d'autres. Ainsi, nous ne pouvons conclure, relativement aux conditions clima-

* M. CouUnce, professeur d*histoire naturelle à TÉcole de médeciae navale de Drest, a publié en 1873 (Paris, chez M. J.-B. Baillière) un ouvrage curieux intitulé ; Histoire du Chêne dans Vantiquité et dans la nature; ses applications d Vindustrie, aux constructions navales, aux sciences et aux arts, etc. Le titre un peu long du livre se trouve Justifié par Térudition et le talent avec lesquels y est traité ce qui peut avoir un rapport quelconque avec le genre Quercus envisagé sous tous les points de vue des connaissances humaines. — T.

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tériques des Conifères toujours verts, qu'à l'aide de végétaux qui les accompagnent et qui sont soumis à une rigoureuse périodicité; or, parmi les arbres de la ceinture forestière nordest, ce sont le Bouleau et le Mélèze qui peuvent nous servir sous ce rapport. La limite septentrionale du Bouleau {Beiula alba) s'accorde à peu près avec celle des arbres à feuilles acicuiaires toujours vertes; en Sibérie, le Mélèze s'avance au delà de cette limite. Le Bouleau diffère des autres arbres à feuillage en ce qu'il exige une quantité moins considérable de chaleur solaire pour commencer sa croissance; ses feuilles éclosent déjà lorsque la température journalière est de 7*5, et tombent lorsqu'en automne cette valeur n'est plus atteinte". Cet arbre se comporte sous le rapport de cette valeur tout autrement que le Hêtre et le Chêne; c'est ce qui le rend capable de pénétrer jusqu'à la limite des régions polaires non boisées. Dans l'Europe occidentale, il étend sa période de végétation à plus d'une demi-année; à Saint-Pétersbourg, cette période est encore de cinq mois, mais en Laponie elle se trouve réduite à trois mois. En effet, ici, le Bouleau s'avance jusqu'à la limite des arbres qu'il n'atteint pas en Sibérie (Norvège 71« L. N., pays des Samoyèdes 66^, lénrsséi 69V. La valeur extrême climatérique de son domaine est donc représentée par le fait qu'il est capable de pousser la réduction de la période de son développement jusqu'aux dernières limites que la vie des arbres puisse atteindre. Mais comme cette réduction tient en partie à la décroissance de la chaleur solaire avec la latitude, en partie aux actions réciproques de la mer et de la terre ferme, ces circonstances expliquent les irrégularités dans les allures de la limite septentrionale du Bouleau, irrégularités qui se reproduisent chez les arbres à feuilles aciculaires toujours vertes. La Scandinavie est le pays où la limite septentrionale du Bouleau s'avance le plus au nord, grâce à Taction du Gulf^Stream; elle s'abaisse ensuite vers la contrée des Samoyèdes, suit çà et là les forêts à feuilles aciculaires du nord de la Russie, et se dirige enfin à l'est, en se tenant à peu près à la même distance du littoral sinueux de la Sibérie, jusqu'à l'endroit où, repousséo par le climat excessif de la Lena, elle va gagner des latitudes

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plus basses ^. La capacité de supporter une réduction dans la période de développement est poussée chez le Mélèze à un plus haut degré encore que chez le Bouleau; tandis que dans l'Europe occidentale le Mélèze {Pinus larix) conserve ses feuilles aciculaires pendant plus de sept mois'^; il constitue en Sibérie la limite dé la végétation arborescente'*. Mais ce n'est pas là la cause qui permet au Mélèze de s'avancer dans ce dernier pays au delà des limites des arbres à feuilles aciculaires toa* joui*s vertes ainsi que du Bouleau ; cette cause tient à une tout autre particularité. Le fait est que le Mélèze a l'avantage sur le Bouleau de rester vert alors que la température est devenue bien inférieure à celle qui dominait au moment où l'arbre commençait à bourgeonner. A Saint-Pétersbourg, il ne perd ses feuilles aciculaires que quand la température journalière est au-dessous du point de congélation; dans l'Europe occidentale, la différence est moins considérable. Il s'ensuit que le Mélèze jouit d'une période de développement qui dure trois mois avec une courbe de température qui ne fournit plus au Bouleau le contingent voulu de chaleur. Ce qui permet donc au Mélèze d'avancer sous le climat continental de la Sibérie sa limite septentiionale au delà de celle de tousjes arbres, c'est que, dans la sphère de ses conditions climatériques, il réunit les propriétés du Bouleau avec celles du Ghéne, et quil est moins sensible que ces deux derniers aux oscillations de la période de développement, de même qu'au froid après que cette période est terminée. Il est vrai que l'on a l'habitude de distinguer spécifiquement les Mélèzes sibériens '* de ceux qui habitent l'Europe ; mais comme les différences sont minimes et variables, il semble plus conforme à la nature de n'y voir que des variétés climatériques. Après tout, parmi les Conifèi^es sibériens il n'y a que le Pin pichta {Pinus Pichia) que Ton puisse considérer avec certitude comme une espèce particulièi^. Elle n'avance pas aussi loin au nord que les autres arbres à feuilles aciculaires (pays des Samoyèdes 6V, Oural 62», lénisséi 67% Lena 60»)**; cependant sa sphèi*e climatologique est très-différente de celle d'une espèce voisine, le Sapin argenté (P. picea). Parmi les autres Conifères toujours verts de la Sibérie, deux sont identiques avec