DOMAINE MEXICAIN
Climat. — Humboldt compare le climat du Mexique à celui
*^ Pérou : dans chacune de ces deux contrées, la sécheresse du
^ys élevé de l'intérieur lient à ce que les montagnes sont voi-
*nes de la côte *. En élargissant ce point de vue, on reconnaît
|W l'Amérique tropicale doit les contrastes de son climat aux
î^*nBéqaences du soulèvement des Andes, c'est-à-dire à l'action
'^ alizés; de même qu'en Afrique, ces vents maritimes font
'^re sur les chaînes parallèles à la direction des méridiens des
^Idies auxquelles est soustrait leur versant occidental. Cepen-
tot ce n'est qu'au Mexique que les Cordillères, exposées
tx alizés, constituent un cordon littoral ; au Pérou, celles-là
lèvent au-dessus de l'immense plaine du Brésil. D'ailleurs,
'Oie indépendamment de la variété de Torographie, l'interrup-
^ des Andes dans l'isthme de Panama donne au Mexique une
nation à part, et à sa flore un degré très-prononcé d'auto -
ne. Cette flore a, dans ses formes prédominantes, des forêts
«hêneset des forêts de Pins : formes qui ne franchissent point
lateur (les dernières ne dépassent même pas l'isthme), qui
^paraissent nulle part dans l'Amérique méridionale, et n'at-
entmême qu'une partie des Antilles.
r sa configuration littorale, ainsi que sous quelques autres
irts, on pourrait assimiler le Mexique aux Indes orientales,
que la partie tropicale de l'Amérique du Sud au Soudan.
de même que l'Hindoustan, le Mexique présente des climats
dants de diflérences de niveau^et d'exposition ; des deux
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côtés il existe de vastes espaces, d'où la flore des tropiques exclue. Mais, comme les hauts plateaux du Mexique s'étend(
sur une large surface bien plus élevée que le Dekkan (19 2599 m. ou 6000-8000 p.)*, la végétation y porte, sur unegraiiK partie du pays^, le cachet de la zone tempérée. Il n'y a (^ quelques types, des Orchidées et des Broméliacées épiphy parasites sur des Conifères S qui y rappellent une latitude laquelle, en descendant dans le creux des vallées ou vers région littorale, on se trouve en peu d'heures entouré de to là splendeur de la végétation tropicale. Il est, par conséque de la plus grande importance de distinguer la végétation Mexique d'après ses régions, pour en exposer le caractère c fermement à la nature : cette distinction est si frappante, les habitants l'ont exprimée par des termes de la langue vulga. Leur division du Mexique en terres chaudes, tempérées et froîcJcs (Tierras calientesj templadas et frias) montre qu'ils coni>icJèrent ces régions comme caractérisées par la diminution de i& température suivant leur niveau, d'où dépendent tous les duitsdeleur sol.
Outre la chaleur, on doit encore tenir compte des in de la durée et de l'intensité des pluies, afin de pouvoir apprécî les gradations de la végétation d'après son exposition aux ve» dominants. Ce n'est que sur le versant oriental du Mexique, c^**^ l'alizé dépose les vapeurs atmosphériques du golfe, que l'hum '^^ dite atteint un degré correspondant au développement de végétation tropicale, et rappelle, dans le voisinage du tropiqa les contrées équatoriales de TAmérique du Sud. Cependan " ^' lorsque le sol est plan ou peu incliné , et surtout sous 1^^^ influences desséchantes qui affectent l'étendue des hauts pl^^^' teaux, il règne des climats secs, dont la végétation ne reçoit qi^^-^^ des pluies zénithales passagères. Sur le versant du Pacifiqu*^» depuis le tropique jusqu'à l'isthme, la période des pluies e^^^^^ partout réduite, parce qu* elles ne tombent que pendant la durê=^ des venis du sud-ouest, sorte de mousson qui naît dans l^^^s mêmes circonstances que dans l'Hindoustan, et que refoa ^^ l'alizé sec des autres mois; aussi les pluies suivent-elles, ^i aussi, la position zénithale- du soleil.
ZONR DU r.OLFE. M)l
^ur embrasser d'un coup d'œil les climats divers du Mexico* H convient, abstraction faite des régions tout à fait supérieures, formées par quelques sommités volcaniques isolées, de diviser la région entière, d'après ses traits orographiques généraux, en trois zones parallèles aux méridiens. Nous commençons par le versant tourné vers le golfe, versant qui constitue une «one littorale étroite, exposée à l'est (23M9"lat. N.), au-dessus de laquelle on voit de la haute mer briller le pic neigeux d'Ori- *aba. La région chaude de la Vera-Cniz s'élève au-dessus de la lîaière aride du littoral (162 m. ou 500 p.)^ en savanes herbeuses, doucement inclinéesde 500 à 3000 pieds', souvent interrompues par des taillis et même des groupes d'un seul Palmier (5^- ^i mexicanum'^). Ces groupes sont fréquents, même au milieu ^'essences angiospermes (ex. Acrocomia spinosa)^ et accom- '^^giient ici les formes des Mimosées, des Bombacées et d'autres I, dont la majorité perd ses feuilles pendant la saison B. C'est une végétation bien plus riche en produits tropi- , qui revêt les ravins humides, les Barrancas, lesquels pénèt: de tous côtés, comme autant de fentes, dans les cônes des is du Mexique. Dans cette région chaude, où la tempérane décroît, en montant verticalement, que de quelques t*és (15°- 18^, 7), la quantité de pluie augmente avec le niveau ^^l^angle de la surface d'inclinaison. Sur la côte et là ou Tin- ^^'O^ison est uniforme, la vapeur aqueuse de l'alizé reste en ■^^%olution, et la période de végétation, limitée à la saison ^^inide, est de courte durée. La période pluvieuse embrasse ^^^tre mois, c!e juillet à octobre, et s'étend au plus à une demi- ^tinée (de juin h novembre)*. Ici, la position zénithale du soleil ^t l'altitude des Cordillères se réunissent pour produire le même ^ffet; la position zénithale du soleil, insensible sur la côte même, ^gmente graduellement d'importance avec l'élévation du lieu. A cela s'ajoute, en hiver, une autre influence, celle d'un changement de vent, pour empêcher les précipitations pendant cette saison. Souvent alors Talizi; nord-est du golfe est interrompu par le Norte, vent orageux du nord-ouest, qui n'est qu'une déviation de cet alizé, produite par l'aspiration des terres basses du Yucatan, et qui, venant de la terre et des Prai-
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ries, exerce une action desséchante sur le littoral mexicsio. C'est dans la subdivision supérienre de la région tropicale, qui, chez les Mexicains, passe déjà pour une contrée tempérée (de 975 à 1949 m. ou 3000-6000 p.), que, sur le versant oriental de la Cordillère, les précipitations causées par l'alizé acquièrent toute leur puissance. Ici les pluies durent jusqu à neuf mois, ne sont, à proprement parler, jamais interrompues, puisqi même les vents du nord produisent du brouillard en hiver*, température ne décroît pas notablement dans le sens verlic (de 18°,7 à 15') . C'est sous ces latitudes que se trouve la régit la plus plantureuse, revêtue d'humides forêts; la verdure sistante de ses montagnes se distingue des essences arbore "B centes de la savane. Les formes tropicales y déploient la pi ^( grande variété : Liebmann" a recueilli, dans cette région, 2^-^ espèces d'Orchidées*'. Les Chênes toujours verts, dont il a d tingué sur l'Orizaba plus de 20 espèces *, forment l'éléi principal de la forêt ; ils sont accompagnés de Laurinées d'autres arbres de la forme de Laurier ♦*. Aux arbres an{ spermes de haute futaie se joignentdes Fougères et des Lilia( (Yucca) arborescentes, de plus petits Palmiers {Chamxdom^ et des Cycadées {Ceralozamia). Entrelacés de lianes et omroti
* Je dois ù M. E. Fouriiier l'observation suivante sur les Chênes du Meju^jœ Les Cliônes du Mexique sont, d'après le Prodromus, au nombre de 71. Depuis ]<;•. hlication de leur monographie, duc dans cet ouvrage à M. Alph. de CAndék, M. (Drstcd a reconnu qu(^lquc$ espèces nouvelles dans les récoltes des natunliito attachés à Texpédition scienliriquc. M. de Cnndollc s*csl d'ailleurs montré daiu sa monographie un partisan très-prononcé de la réunion des types spécifiques, il est probable que ce nombre doit Olrc porté approximativement à 80. U est fitr^ mement remarquable que ces Chùnos soient presque tous particuliers au Meii^ rt (ju'ils y aient môme, pour beaucoup d'entre eux au moins, une distribulioD^so locale. Un seul, le Quercus virens Ait., s'étend de la Virginie au Sicarapn- B reste d'ailleurs beaucoup a faire pour la connaissance des Cht^nes du Mexi(|««'
♦* Les Laurinées ne sont pas nombreuses en espèces au Mexique. M. Uéinott n'en signale que 35 dans le Prodromus ; dcpuiSy il en a reconnu lui-même, <!*'' les collections de l'expédition scientifique, deux de plus, dont une, le ftri» Meissneri Fourn., est un grand arbuste de Cordova. Mais la Tamille a dtl'iiafOf' tance dans la flore, par la taille de certaines espèces, ou par leur diffunoo. U Hv Tetranthera glaucescens couvre la région des hautes plaines. Il est à rcuarq»» que la flore mexicaine a par ses Laurinées quelque analogie avec la flore tropicale de l'ancien monde. — t. F.
ZONE DU GOLFE. i63
ipbytes, ces arbres des forêls ombragent un sous-bois comdes familles les plus diverses» où les Mélastomacées se réuni aux Synanthérées ligneuses el aux Bambous. Des cultures cales, celle du Café (jusqu'à 107A m. ou 5000 p.), comme s du Pi.^ang et de la Canne à sucre (jusqu'à 1787 mètr. ou > p.), trouvent dans cette région tempérée leur limite altitu-
u sud de Vera-Gruz (l^"* lat. N.), ainsi que sous la latitude axaca (17°), là où la côte du golfe se recourbe à Test, en rant la presqu'île du Yucatan, le domaine des contrées cliaus'élargit , puisque la Cordillère (et avec elle les hauts pla- IX du Mexique) tend à disparaître et à se fondre avec cette e étroite de soulèvement qui s'étend du Guatemala jusqu'à bme de Panama.
i cette extension de la contrée basse orientale se rattache un Dgement prononcé du climat; l'humidité de la région ternie descend encore dans la région chaude, et cette coïncice d'une température plus élev^^e avec de longues périodes pluie engendre la forêt tropicale, qui recouvre l'État de »asco, avantage qui, en deçà du golfe de Honduras, ne se roduit nulle part au Mexique. Là seulement le caractère de égétatiou atteint les proportions grandioses des forêts équaaies du Brésil *^ Sous l'épais dôme de feuillage d'essences iées, appartenant aux formes de Laurier et de Tamarin, et
18 une cohue de Palmiers, la forêt se hérisse de Lianes molles ligneuses, d'Épiphyles, d*Âroïdées à grandes feuilles, de igères, de Broméliacées, de Pipéracées et d'Orchidées. Dans te contrée basse, plus ou moins inondée, de juillet jusqu'à rs, par les débordements des cours d'eau, la période plu- Qse dure près de neuf mois, c'est-à-dire aussi longtemps que
19 la région tempérée de Vera-Cruz, mais la quantité d'eau obée est beaucoup plus considérable. Ici l'alizé du golfe ppe les chaînes montagneuses du Chiapas, qui s'élèvent au 1 et se rattachent aux Andes du Guatemala, puis, se dirigeant nord est et passant dans le Yucatan, ce vent vient expirer ' les contrées basses de cette presqu'île.
C'est pour cela que le Yucatan **, en opposition tranchée avec
