V. DOMAINE MEXICAIN

aux formes végétales de la zone tempérée une bien plus grai^^^ extension géographique. Comparé avecles tropiques de ranaien inonde, le caractère américain des centres de végétalion est exprimé par les deux familles spéciales à ce continent, les Cactées et les Brotiiéliacées, ainsi que par une richesse plus grande de formes chez les Palmiers, les Mélastomacées, les Ualpigbia^ cées et les Gesnériacées ; mais, si l'on excepte les plantes grasses, ces groupes n'ont que dans les contrées chaudes une yariéfté plus grande, et sont presque complètement exclus des haut^ plateaux.

Les plantes grasses, qui rattachent la flore mexicaine à 1^ partie méridionale des Prairies, y constituent souvent, sur un sol aride ou rocailleux, la production principale, frappante d'ail* leurs par la variété de conformation de ses troncs. Les Cactées qui ont passé dans nos serres viennent, pour la plupart, Au Mexique. Elles s'y trouvent presque dans toutes les régicms** ; quelques Mamillaires s'élèvent jusqu'à un niveau de 3573 mëtreB (11 000 p.). Les Phyllocactus épiphytes, chez lesquels seulement le tronc prend la forme aplatie d'une feuille, et qui sont égale* ment étrangers aux Prairies, se trouvent limités aux forêts ombreuses de la région chaude.

Quant au reste des plantes grasses, la plupart des Agaves ont leur putrie sous les climats secs du Mexique, qui offrent aussi ob genre de Crassulacées {Echeveria) à feuilles élégamment colorées, se rattachant à la forme Chénopodée,et dont le plus proche parent habite le Cap^. Une coloration riche des pétales, ainsi qœ des dimensions insolites des fleurs, constituent, en général, des phénomènes fréquents dans rAmérique tropicale : la splendeiff des Cactées du Mexique (p. ex. du Cereus speciosus) permetdeks placer à côté du Victoria des fleuves de l'Amérique méridionale. Ce fait peut fortifier une opinion ^*, d'après laquelle la fécondation de certaines plantes américaines ne serait pas opéi*ée seule» ment par les insectes, mais aussi par les Colibris, qui, toat en poursuivant ces derniers, concourraient eux-mêmes à cette opération, parce que, habitués à l'aspect de leur propre plnmap^ ces oiseaux rechercheraient également les teintes vives dtftf le monde végétal, et que, les dimensions des fleurs correspoD-