XVII. DOMAINE SUD-AMÉRICAIN EN DEÇA DE L'EQUATEUR

elles-mêmes. En effet, cette forêt vierge contient un gra»^^ nombre d'essences endémiques qui doivent aux précipitati( mensuelles, ainsi qu'aux inondations du fleuve, une force vé; tative qui n'a nulle part sa pareille en Amérique, au point ([' les fourrés, étendus sans interruption sur de vastes espaœ^ constituent pour les domaines limitrophes des barrières im] nétrables et infranchissables*^.

La flore des Andes de la Nouvelle-Grenade n'est isolée Venezuela que par le soulèvement du sol, de même que les v^l— lées du fleuve de la Magdalena et de ses affluents se trouvent séparées par les Cordillères orientales du domaine de l'Oré-noque. L'enchevêtrement des chaînes montagneuses ne peritiet guère de donner l'explication d'un phénomène qui, sur la Sîll; de Caracas, a attiré l'attention de Humboldt*". 11 y avait trouv la végétation alpine non-seulement conforme à celle des hau Cordillères de Bogota, mais même composée en partie d'i pèces identiques, il ne put s'expliquer comment des Èru {Gaultheria odorala et Gaylussacia btixi folio) habitent tout la fois deux massifs élevés, séparés sur une longueur de soixant dix lieues par des rangées de hauteurs déprimées, où ces plant< ne sauraient nulle part trouver une température suffisamnie: fraîche pour prospérer. C'est ainsi que Humboldt fut le premià signaler sous les tropiques de l'Amérique un problème en pr< sence duquel nous sommes si souvent en Europe, et qui trouve sa solution que dans les voies de communication atm sphériques, tant qu'on s'en tient à l'unité des centres végéiaa et qu'on cherche à l'expliquer à l'aide des forces actuelles.

L'inventaire dressé par M. Richard Schomburgk des plant* de la Guyane anglaise connues jusqu'à l'année 18à8 constitL:^ le seul travail qui puisse servir à la comparaison des planti relativement à la classification systématique de la flore ^. L'e^ pace auquel cette dernière se rapporte peut être évalué à seul^" ment la septième partie environ du domaine floral tout entier *^^ î mais les auti-es contrées ont été explorées avec bien moins (J^ précision que la Guyane. Cependant les faits déjà exposés démoC^" trent que le continent est ici encore bien plus riche en plant^^^ endémiques que les Indes occidentales ; toutefois le nombre d'