U\ \X. FI»UK DES ANDES TROPICALES DR L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

neiges, où se terminent les herbes vivaces phanérogamiqu^^-t. où Ton ne voit plus que les Lichens* saxicoles", n'est poirm.t. fondée sur des influences climalériques, ainsi que nous Tavom s déjà fait observer. De tels phénomènes ne sont que Teflet du sc:> \ stérile situé dans la proximité des cratères et composé de gale 1:^^ volcaniques. Ce n'est pas que la température y soit trop ba&^^^^ pour les végétaux à organisation supérieure; tout au plus 1^ climat peut-il leur devenir défavorable, à cause de Tagglo^ mération périodique des masses de neige. Aussi, dans les loca-. lités convenables, on voit les herbes vivaces alpines orner des leurs fleurs jusqu'aux points limitrophes des neiges, puisque c'est immédiatement sur la lisière de ces dernières, sur le col de Sorata, en Bolivie (à 5002 ni. ou 15 âOO p.) , que M. Weddell observa une petite Synanthérée frutescente {Senecio glacialis]^ ^ appartenant au même genre, qui, près d'Orizaba, au Mexique -» renferme également l'un des végétaux ligneux qui s'élèvent l^ plus haut*".

Au Pérou et dans la Bolivie, bien qu'à l'instar du MexiqŒ.^ les régions soient distinguées par des noms déterminés, destiDfe=^ à indiquer le caractère naturel de chaque pays en particulier^ 9 toutefois, sur le versant occidental, les limites sont moius apprfe ciables, parce qu'au milieu de toutes ces pentes et de ces hau plaines vastes et invariablement nues, le regard ne peut reposa presque nulle part sur des formations végétales caractéristL ques ou sociales. Pendant les saisons sèches et sans nuages, L bande littorale arénacée {Arenalde la costa^ de 0 à 1218 m. o 3750 p.) est, partout où l'irrigation fait défaut, complétei déserte et dénuée de plantes. Mais, aussitôt qu'en hiver présentent les garuas , elle se revêt avec une prodigieuse pidité de fleurs et de feuilles vertes, végétation de courte dm qui ne tarde pas i\ s évanouir sans traces après la cessation brouillards *\ Ou bien encore, là où le sol est composé de vier, les groupes de plantes grasses et d'arbustes épineux dép niés ne se voient qu isolément-"; la contrée présente Ti de la plus accablante stérilité, et le sol inorganique, d'uiT^

* Voyez la note pa^e 041, sur la région nue (<)ite des Lichens), d*aprci Humboli^

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HKGION LITTORALK DU PKROU. ()47

uniforme, ne laisse que peu de place à la végétation. Mais ivec l'exhaussement croissant du pays les pluies d'hiver se isent, les dépôts de galets augmentent, et par suite Thuraioit rester sans effet. Ce n'est que dans les vallées arrosées s cours d'eau littoraux que le désert péruvien possède ses ses formes arborescentes tropicales et ses végétaux culrop.icaux *". Ici le sol, dont la culture est favorisée par Fir- )n, est d'une grande fertilité. La Canne à sucre y prospère tenient (jusqu'à 1105 m. ou 3400 p.), et les arbres fruiles tropiques, le €herimolia {Ariojia Cherimolia) ainsi que ang, s'étendent jusqu'à la région subséquente (jusqu'à m. ou 5600 p.).

. versants de la Sierra occidentale [Sierra occidental^ à 8508 m. ou 3750 à 10800 p.), où les précipitations comînt en été, n'ont aucun avantage sur la région littorale, osphère est trop sèche et le refroidissement nocturne trèslérable. Des dépôts nus de galets revêtent la Cordillère, ment inclinée dans sa partie inférieure, mais, plus haut, lée de vallées abruptes et étroites. Dans la partie de cette Hère que traverse le chemin de Lima à Pasco, M. Pœppig uva qu'un désert pierreux ^; des Cactées et quelques Bro- :ées (Tillandsia) en sont les produits sporadiques, et les rocailleuses des cours d'eau n'ont pour tout ornement que rbustes à fleurs élégamment colorées. Les arbres ne connt que de rares phénomènes *^ ; même dans les vallées, le des rivières-*, qai supporte tous les climats de l'Amérique aie, refoule la végétation ligneuse ordinaire. Parmi les lux cultivés, si toutefois le sol est en général suscepde culture, on voit, à côté des Céréales européennes, zerne ou Alfala (Medicago sativa) occuper, comme dans ili, une place importante en qualité de plante fourragère, lans les vallées andines occidentales, acquiert des dimenextraordinâires.

région alpine des deux Cordillères et la région Puna placée ces dernières, ainsi que la haute plaine du Pérou et de la ie, peuvent très-bien être réunies comme empreintes du î caractère naturel (3314 à 5262 m. ou 10 200 à 16 200 p.).

Gi8 \X. FLORE DES ANDES TROPICALES DE L'AMÉRIQUB MÉRIDIONAU.

Des surfaces d'une maigre végétation alternent avec des marais^ des lacs et des torrents alpestres, et deviennent, dans la Cor« dillère, de sauvages contrées montagneuses hérissées de rochers abrupts que bordent des neiges perpétuelles et des glaciers*. Le caractère de la région Puna^ est déterminé par une Gramioée, le Stipa Ichii (page 632), dont les touffes roides, disposées m cercle, ont de 0",3 à 0",6 de diamètre et sont presque toujours incrustées de sable dans la direction du vent dominant, de sorte que, pendant la majeure partie de l'année, l'absence de tonte teinte verte les fait pai*aître comme c ayant été brûlées ». De concert avec ces Stipacées et des Cactées (Echinocacius) angoleuses, cette formation contient quelques Synantliéfées {Baccharis)^ Ombellifères (i4zore//a), Verbénacées, Gentîanées et Valérianées. Les herbes vivaces et les Graminées gazonnantes alternent avec des arbustes isolés, déprimés et arides. Ulchii {Stipa Ic/iu) et le Tola {Baccharis Tola) constituent dans toute la Puna de la Bolivie les végétaux les plus fréquents, les plus étendus dans leur aire. L'arbuste Tola habite, dans les Andes sud-américaines, un immense espace jusqu'aux montagnes des États de la Plata; de même l'Ombellifère vivace, surnommée le Baume de marais {Azorella seu Bolax glebaria)^ imprimant la forme demi-globuleuse au gazon qu'elle constitue, et complètement emprisonnée dans de petites écailles foliacées, s'étend jusqu*à la Terre de Feu et aux lies Falkland. Presque aucune des plantes sociales de cette région n'a de valeur comoie alimentaire. Fichu pas plus que le Thyrsa de la steppe russe, qui appartient au même genre de Graminées, et croît également en touffes gazonnantes et distinctes. Ce n'est qu'à l'aide des ruisseaux, dont les rives produisent des pâturages de meilleure qualité, mais qui n'en disparaissent pas moins promptement dans les sables, que cette large steppe montagneuse peut être franchie par des bêtes de somme. On voit également des oasis plus petites, au nombre desquelles il faut compter celles que revêt l'arbuste Tola; cependant, d'après l'estimation de M. Tschudi, elles n'occupent, dans le désert d'Atacama, queb vingt-cinquième partie de la surface.

En venant de l'est à travers la Cordillère, la Sierra orien-