ANTARCTIQUE

Climat. — On a qualifié d'antarctiques les pays les plus voisins du cap Horn, parce que des Irois continents de l'héluisphère austral, c'est l'Amérique qui atteint ici la latitude méridionale la plus élevée. La môme qualification s'est également établie à l'égard de la végétation, depuis (|uc Forster désigna les arbres de ces contrées par le nom d'antarctiques; toutefois, autant de telles latitudes correspondent peu aux latitudes de la zone polaire, autant il serait erroné de croire que la flore des côtes de la Terre de Feu soit une contre-empreinte de la flore arctique. Cette île, qui par la conligurcition de ses montagnes rappelle la haute contrée norvégienne, ainsi que ses fiords, est entourée de forêts, et ce n'est qu'au delà de ces dernières, mais, il est vrai, dès une altitude peu considérable au-dessus du niveau de la mer, qu elle produit une végétation semblable à celle de la zone arctique. Il en résulte donc que la flore antarctique ne saurait être assimilée à celle des contrées polaires situées au delà de la limite des arbres, mais bien à celle du nord de l'Europe et de ses régions alpines *.

* Dans un reinnr«jiial)I«» Iraviiil sur la fiiunn do rAniriM|iie niOridionalf, de

TArrique et do rAuslralic (Comptes rciulmi, ann. 187 1, l. I.XXIX, p. I0i3), travail

couronné par rAcadcniie, qui lui a adjugé le prix Bordin, M. Alpli. Milnc Edwards

développe sur l'origine de la lanno anlarclique des considérations parfailenient

T. H ilî

7St uni. DOtuiNi FoneïtTiEn ANrAitcTiQUB-

Lee forfits de la Terre de Feu, avec leui-s Hêtres antanS^ qœs, B^étendentle long du lei'sant Pacilîque des Andes jusqu'au Chili méridional (8&*-66° lit. S.). Dieu qu'avec la tempénture croissante dans la direction du nord, od voie s'accroître ici l«s éléments con^tatifs de leur végétation, qui finissent par acqoérir ta pins grande variété sur la limite forestière daCbili. Déanmoioa il ne t'afpt ici que d'une gradation, et non d'une Hooite naltfelle délèmdn^,' soit dans la végétation, soit duisle etimat. Ce qoi est commun à loules ces foiêts, c'est la mas» d'humidité apportée sur ces cAles par la mer et précipitée par la chaîne andioe qu'attàgnent directement les vents pluvieux. De même que, sons les latitudes plus élevées de l'Europe, les couraots atmosphériques éqiialoriaux, avec leurs nuages, aJter> nent par petites périodes et irrégulièrement avec le ciel serein des courants polaires, et pai- suite les précipitations ainimphériqoes ae trouvent r^nitieft entre toutes les saisons, de mim iâi^atomentleB ventScT ouest équaloriaux apportent lesvaiieur» aqueuses liuuDies par la mer, et reviennent si fréquemment, que la végétaten ne panlt jam^s m.iiKpier d'Ijumîdilé. Les nuages s'accumulent ici comme dans les Alpes nu sur les côit's de la Norvège, parce que les froides cimes de montagnes revétoei de neiges perpétuelles viennent se présenter aux vents chargés de vapeurs aqueuses. C'est ainsi que le Chili est la seule ton ferme de l'iiémisphère austral où, comme en Europe, on ym du cAté polaire se détacher de la zone subtropicale dfts plsis d'hiver, une autre zone qui pendant toute l'année est homecUa et arrosée.

Mais comme ici cette humidité se trouve combinée avec nw température hivernale plus douce, la plupart des arbres conservent leur feuillage, et toute la côte, même chaque lie, de Ctûln jusqu'à l'extrémité de la Terre de Feu, est revêtue d'une forêt impénétrable'. De pliis, ce domaine forestier antarctique diSba

il'«ccorcl avec la Uijuric nilmîse p.ir M. Griscbacli pour le régne T^élal;lM \diQi cnoiicccs pai' le snvaiil zoologiitc A-ancais dans le cours de ce travail, reblivcnient aux centres de crialion, oflVent des rapprochementa frappants arec eA* quo ruminent bnlanistc de Ctellingue a limix» dans plusieurs Endroits de md Mvrage, cnlre autres vol. I, p. ÎS5 (hypothê»e de migration). — T.