partie

Tertiaire.

Paléozoîquo.

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Tertiaire r

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Paléozoîque t

Tertiaire.

Tertiaire

Tcrtiairo.

Paléozoîque, en partie.

H résulte de celte classification des lies océaniques d'après leur richesse en formes endémiques, que le caractère original de leur végétation, aussi bien que de leur faune, est bien loin d'être toujours en rapport, ni avec leur âge géologique, ni avec leur position à Tégard des continents. Ainsi Tile de Sainte-Hélène, la plus riche en formes éminemment locales, est précisément Tune des plus modernes dans les annales géologiques, et il en est de même d'un grand nombre des lies volcaniques de date relativement peu ancienne, mais. douées cependant d'une végétation souvent pas moins originale que des îles qui, telles que Madagascar, la Nouvelle- Calédonie, la Nouvelle-Zélande, etc., remontent aux époques les plus reculées de notre globe. D'autre part, bien que la proximité des contineals

seule, sans intermédiaire d'autres groupes insulaires; eltes sont exprimées en chiffres ronds, rexacliludc mathématique n'étant point indispensable à l'appréciatien de l'action produite par les distances sur le monde organique. Quant aux chiffres bathométriques, ils ont été en grande partie empruntés à la belle carte de M. Petermann {Tiefenkarte des Grcssen Océans y Mittlœil., tic, ann. 1877, vol. XXIII). en convertissant les fathoms ou brasses en mètren.

semble ileToir faciliter l'échange enire les espèces vé(rétales et animales, en surle qu'on serait naturel le ment porlé i admelire que \es tiea hs pim voisines de la terre ferme seraient les moins susceptibles de conseirr.t :iales, c'est précisément le contraire qui a lieu trës-aouvent dans les Iles océaniques qui nous occupent. Ainsi il est vrai que parmi ces dernières, dos lies 1res- distantes des continents, (cUeg qut les Iles Sandwicli, Sainte-Hélène, etc., sont en elTel au nombre des plus riches en formes endémiques ; par contre il en est qui, presque a éloignées des continents et même davantage, telles que les Açores et la Iles ChaLham ^les plus éloignées de toutes) figurtinl parmi les plus paarres sous ce rapport, et en tout cas sont bien moins fafonsées que les Canaries, qui sojil précisément les plus voisines de la terre ferme. Mais parmi tous les archipels relativement rapprochés des coulioenls el niianmoins remarquables par l'originalilé de leur Uore et de leur faune, ce sont sans donle les Galapagos qui occupent le premier rang, car plus dt la moitié de leur Uore est composée d'espèces endémiques, tandis que leur faune, ainsi que nous l'avons vu (p. 865), présente un phénomène d'autant plus inexplicable que les lies Galapagos ligureat parmi les créations géologiques les plus récentes, ce qui fait que le caractère pour ainsi dire Je Tctusté imprimé à leur faune et en partie i^ leur flore contraste singulièrement avec la jeunesse de la terre qu'ils hLiliilent et constitue un auarhronisme mystérieui.

5° Nous pouvons donc formuler ainsi, en ternies généraux, la codcIusîod principale su^érée par l'étude rapide que nous venons de faire : Dans l'état actuel de nos connaissances, les curieuses anomalies que nous présentent la flore et la faune des ties océaniques ne sauraient être suftisammept expliquées ni par leur histoire géologique, ni par leur position à l'égard des continents, pas plus que par des influences atmosphériques ou par les conditions batho m étriqués de la mer au milieu de laquelle elles surgissent; car si le climat pouvait donner lieu à de telles anomalies, celles-ci se reproduiraient, dans de certaines proportions, -sur la terre ferme située sous la même latitude et souvent à peu de distance de ces lies; et quanti la profondeur des mers, elle varie considérablement, ainsi que le fait voir grapliiquemcnl la belle cart» bathoméiriquc de Petermann {loc. cit.), et n'a aucun rapport appréciable, ni avec les conditions physiques des iles, ni avec l'âge de lenis soulèvements, en sorte que les plus récentes se trouvent quelquefois au milieu d'une mer très-profonde, et vice vend. Ëulin, on pourrait en dire autant des courants qui baignent les iles océaniques, bien que l'action que les courants, en général, exercent sur la végétation soit beaucoup plus appréciable et plus importaitte que celle des

conditions batliométriques. Il n'en est pas moins vrai que cette action n'est pas assez puissante pour modifier sensiblement la physionomie d'une flore. Ainsi nous avons déjà rapporté (p. 753) l'observation de M. Fouqué sur le nombre relativement peu considérable des plantes américaines (seulement quatre espèces) qui sont parvenues à s'établir dans les Açores, malgré la masse de semences et de fruits que leur envoie l'Amérique par l'entremise du Gulf-stream ; et l'on pourrait même ajouter que si les courants modifiaient réellement la végétation par l'adjonction d'éléments étrangers, c'est le caractère américain qui aurait dû prévaloir dans les contingents apportés par cette voie aux îles océaniques (du moins de celles qui nous occupent), parce que la majorité de ces dernières se trouvent exposées directement ou indirectement aux courants venant de l'Amérique, soit de ses côtes orientales et traversant alors l'Atlantique, en moyenne d'ouest à l'est, soit de ses côtes occidentales en parcourant le Pacifique d'est à l'ouest. Or, si dans de telles conditions les courants se sont montrés irapuissants à produire sur Ja végétation un efiet d'une importance quelconque, à plus forte raison leur action, en général, n'a pu avoir une large part dans la création ou le développement du type spécial qui caractérise la végétation de ces lies. 11 est donc évident que la solution de l'importante question dont il s'agit se rattache à certains faits qui échappent encore à notre ap[»réciation, et qui ne pourront nous être révélés qu'à la suite d'études approfondies de tous ces groupes insulaires disséminés, pour ainsi dire, comme autant de petits mondes au milieu de l'immense Océan.

he travail important de M. Parlatore sur la Géographie botanique de Vltaliej destiné à faire suite à cet ouvrage, n'a malheureusement pu être achevé en temps voulu.

Nous espérons pouvoir le publier prochainement. Ces Études seront sans doute accueillies avec une grande faveur, non-seulement par ceux qui possèdent l'ouvrage de M. Grisebach, auquel elles servent de complément, mais encore par les botanistes de tous les pays, parce que le travail de M. Parlatore, restreint par son étendue, mais remarquablement riche par les faits souvent nouveaux qu'il contient, est d'une incontestable valeur pour la Géographie botanique en général.

P. DE TCHIHATCHEF.

Paris, le 15 septembre 1877.