I . M°^ Bonhomme, née Fourneret, de Pradelles

236 LA VÉNÉRAHLK MARIE RIVIER.

furent fondées : ce furent celles de La Voulte, de Rochemaure, d'Uzer et de Saint-Marcel d'Ardèche, en 1808 ; celles de Banne, de Saînt-Germain et de Cruas, en 1809; celles de Meysse, de Sanilhac, de La Baume, de Chandolas et de Soyons, en i8ia

Ces fondations et la visite périodique des écoles tenues par ses religieuses, occasionnèrent à la Mère Rivier, à une époque où les voies de communication étaient loin d'offrir les mêmes facilités qu'aujourd'hui, des voyages pénibles, dont il nous est difficile de nous figurer les fatigues et les difficultés,

i A cette époque, dit sœur Sophie, la pauvreté de notre maison ne nous avait pas encore permis d'acheter le modeste véhicule qu'on se procura plus tard. Notre Mère fit la plupart de ses voyages à cheval ou à pied.

« Elle s'est égarée plusieurs fois dans de mauvais chemins ; plusieurs fois après avoir littéralement supporté le poids du jour et de la chaleur, elle n'a trouvé d'autre asile qu'un pauvre galetas, qu'un grenier où elle a dû passer la nuit sur de la paille ou sur des feuilles sèches.

< Mais ce qu'on ne saurait dire, ce sont les frayeurs extraordinaires auxquelles elle était sujette dans ses voyages, et dont j'ai, plus d'une fois, clé témoin. Il est impossible d'exprimer les épouvantes auxquelles, jusqu'à la mort, elle fut en proie. Les mauvais chemins l'effrayaient si fort que, même dans un âge avancé, elle préférait marcher un temps considérable, malgré l'enflure de ses jambes, que de rester en voiture. Elle redoutait aussi extrêmement les orages ; le bruit du tonnerre la réduisait à une sorte d'agonie. Rien de tout cola cependant ne l'empêcha de faire la visite des écoles, tant que ses forces ne lui firent pas complètement défaut (i). »

De telles épreuves et un tel courage à les supporter n'étaient sans doute pas étrangers aux fruits merveilleux opérés par les visites de la Vénérable Mère. Partout elles étaient marquées par un renouvellement de ferveur de ses chères filles; partout sa parole' pleine d'onction et de feu, ranimait la foi, là piété, le zèle pour toutes les vertus.

Souvent, sur son passage, des paroisses qui n'avaient pas encore le bonheur de posséder des Sœurs de la Présentation, demandaient à la vénérée Supérieure la faveur d'écouter sa parole. Elle ne refusait point, lorsque les nécessités de son voyage n'y mettaient pas