CHAPITRE PREMIER

Dix-sept ans après, en 1762, la Providence continuait son œuvre en unissant la famille Combe à une famille digne d'elle, par le mariage d'Anne-Marie Combe avec Jean-Baptiste Rivier, de Montpezat

La famille Rivier, originaire du Béage, et fixée à Montpezat dq)uis Tannée 1733 par suite du mariage d'Antoine Rivier, aïeul delà Vénérable Mère, avec Claudine Dumas, riche héritière du pays, était une des plus notables et des plus estimées de la contrée. Au commencement du dix-huitième siècle, elle avait donné trois prêtres à l'Église. Parmi les habitants de Montpezat entendus comme témoins au Procès de canonisation de la Vénérable Mère, l'un d'eux semble résumer l'appréciation unanime de ses compatriotes sur la famille Rivier par cette phrase : € C'était la ileur des honnêtes gens.>

Jean-Baptiste Rivier, sur qui les témoins ne tarissent pas d'éloges, avait dû souvent dans sa jeunesse accompagner son père, dont le principal commerce consistait dans l'achat et le transport des vins du Languedoc dans les montagnes du Vivarais, et faire halte plus d'une fois à l'hôtellerie des Combe. Il était dans sa vingt-troisième année lorsque Pierre Combe, appréciant comme il le devait les précieuses qualités du jeune homme de Montpezat, lui accorda la main de sa fille, âgée de dix-sept ans.

Le jeune ménage s'établit à Montpezat II y ouvrît une hôtellerie qui, moins favorablement située que celle de La Bastide, dut être abandonnée quelque temps après. Des témoins entendus en 1842 se souvenaient que, dans ce court essai, Jean-Baptiste Rivier et sa compte faisaient rigoureusement observer dans leur hôtellerie les lois de rÉglise. € Dans la maison Rivier, disaient-ils, on ne savait pas ce que c'était que de violer l'abstinence du vendredi, du samedi, des Quatre-Temps et du Carême. »

Nous avons vu qu'à l'heure même où s'achevait l'œuvre entreprise par Pierre Combe, Dieu l'avait bénie par la naissance d'Anne-Marie. Vingt-trois ans plus tard, le 21 décembre 1768, la Providence lui ©^nageait une nouvelle et plus grande récompense. L'hôte de La Biistide tenait sur les fonts baptismaux de Montpezat, à titre de pj rrain, l'enfant que Dieu venait de donner à Jean-Baptiste Rivier et à sa pieuse épouse, et qui, née deux jours auparavant, le samedi ^ décembre 1768, reçut au baptême, comme sa mère, les noms d' bine-Marie. C'était le jour de la fête de saint Thomas. La future

apôtre du Vivarais pendant la tourmente révolutionnaire entrait dans la vie de la grâce sous les auspices du saint apôtre à qui ses ancêtres, les zélés hôteliers de la Grande-Halte^ avaient élevé, au prix de tant de travaux et de tant d'efforts, la chapelle de La Bastide ( i ).

I. La jeune Marie avait été piécédée dans la vie par un frère et une sœur, Louis et Cécile ; une autre sœur, Anne, devait la suivre. Les descendances de Louis et d'Anne Rivier existent encore, honorables et chrétiennes, à Montpezat, à Largemière, à Salavas, aux Grisières et à Barjac (Gard).

CHAPKLLi; IJE SAINT-THOMAS. A LA BASTIDE.