CHAPITRE XXI

blissements financiers, Tinaction des capitaux que des alarmes continuelles retenaient hors de la circulation, le manque de bras enlevés à l'agriculture et à l'industrie par des guerres presque sans trêve, avaient amené en France, jusqu'au fond des provinces les plus reculées, le renchérissement de toutes choses, puis une misère effrayante. Ce fut la famine (i).

La Communauté de Thueyts eut beaucoup à souffrir du fléau. < Les derniers mois de 181 1 et les six premiers de 1812, disent les Annales, furent un temps de très grande disette dans le pays. Le blé se vendait cinquante francs le sac. Il ne nous fallait guère moins de cent francs pour chaque fournée, et on faisait ordinairement deux fournées chaque semaine.

« Les parents de quelques élevés voulurent bien dédommager la maison de cette horrible cherté par des dons en nature, plusieurs s'engagèrent à fournir à leurs enfants un certain nombre de livres de froment par mois ; mais d'autres, au contraire, auraient eu plutôt besoin qu'on leur vînt en aide. Plusieurs fois la Sœur économe se présenta devant notre bonne Mère, les yeux pleins de larmes, ne sachant comment elle pourvoirait aux besoins du lendemain... >

La foi de la Vénérable Mère en la divine Providence ne se démentit pas un instant. C'était pour elle une pratique habituelle, chaque fois qu'elle avait besoin de nouveaux secours pour ses œuvres, de redoubler ses charités. Elle commença par habiller douze petits enfants en l'honneur des douze apôtres, sept petites filles en l'honneur de la Sainte- Vierge, une pauvre femme en l'honneur de sainte Anne, un homme en l'honneur de saint Joseph ; puis elle s'enquit des moyens de subvenir à l'affreuse misère qui désolait le bourg de Thueyts et les villages voisins.

4L Secourir les pauvres de Jésus-Christ, disait-elle, c'est à cette heure notre premier devoir. Quand nous avons pris ce qui nous est nécessaire, qu'avons-nous besoin de plus ? N'avons-nous pas la Providence pour prendre soin de nous demain ? » (2)

La Providence veillait, en effet. Au commencement de 181 2, une noble bienfaitrice, adressée à Thueyts par M. Pontanier, toujours curé de Meysse, apportait à la Vénérable Mère un don de 1.000 francs, demandant seulement, en retour de son offrande, les prières

1. Voir Thicrs, Histoire du Consulat et de V Empire^ chap. xxni.