Montpezat, montis pts (pied de la montagne

2. Plusieurs ruines de l'époque romaine nous montrent que ce site avait été apprécié dès l'antiquité. Quelques personnes ont cru voir à Montpezat les vestiges d'un temple de îopiter. Il est certain qu'une voie romaine y passait. Au XIV* siècle, le cardinal Flandin

La ville, peuplée aujourd'hui de 2,300 habitants, se divisait au siècle dernier, comme de nos jours, en deux parties : le Haut et le Bas Montpezat.

L'église paroissiale était située dans la ville basse ; mais, depuis le dix-septième siècle, la plupart des habitants de la ville haute avaient pris l'habitude d'accomplir leurs devoirs religieux dans un petit sanctuaire, élevé jadis dans le Haut Montpezat pour être affecté au service de l'hôpital, et connu sous le nom de chapelle de Notre-Dame-de- Pitié (i).

A une centaine de pas de la chapelle, sur la grand'rue, se trouvait la maison Rivier. L'aspect et les proportions du bâtiment, qui subsiste encore, indiquent la demeure d'une famille de bourgeois dans l'aisance. Du côté opposé à la grand'rue, la maison a vue sur un verger arrosé par une source abondante, qui vient s'épancher en un bassin. Entre le verger et la maison se trouve un espace carré et couvert ; c'est la terrasse, où nous allons bientôt rencontrer Marie Rivier et ses petites compagnes (2).

L'enfant de Jean-Baptiste Rivier et d'Anne - Marie Combe annonça en naissant une vigoureuse constitution. A seize mois, on la voyait déjà courir seule et d'un pied ferme, lorsqu'un accident vint brusquement arrêter ce développement précoce. Une chute, qu'elle fit du lit où elle était couchée et qui était très élevé, suivant l'usage du temps, altéra profondément son organisme. Ses membres se déformèrent, ses articulations, comme on dit vulgairement, c se nouèrent ». Ne pouvant plus marcher, ni même se tenir debout, la pauvre enfant était réduite, pour se transporter d'un endroit à un autre, à se traîner sur le dos à l'aide de ses mains. Sa mère lui fit faire de petites béquilles, mais ces appuis eux-mêmes n'ayant pu faciliter sa marche, on. les rejeta comme inutiles. Pour être plus à

y fît cunstruire, au confluent de Fontaulière et de Pourseille, le château de PourcheyroUes, dont les imposantes ruines dominent les deux rivières. V. Voyage aux pays volca^ niques du Vivarais^ par le docteur Francus. (A. Mazon).

1. Ce sanctuaire a été malheureusement détruit, en 1887, pour faire place à une nouvelle école communale. Une inscription, découverte lors de la démolition, permet de fixer la date exacte de sa construction. II avait été bâli en 1171.

2. On voit, par tout ce qui précède, combien est inexacte l'assertion de Tauteur de la Vie de Mgr d'Aviau, lorsqu'il dit que Marie Rivier appartenait € à la dernière classe du peuple. > {Vie de Mgr d^Aviau^ tome II, p. 209.) C'est également à tort que V Histoire de r Eglise de M. Tabbé Darras (continuée par Mgr Fèvre) fait nattre la Mère Rivier € de parents psuvres > (Histoire df. VÉgî. tome XL, p. 377).