CHAPITRE XXVI

prendre une cinquantaine d'orphelines, qu'il sera facile d'occuper à la couture et au dévidage de la soie. >

Le charitable pasteur, dont les vertus rappelaient justement à sœur Marie le souvenir de saint Vincent de Paul, son glorieux patron, M. Louis Taîsson, était un prêtre de la plus haute valeur. Avant d'être nommé, en mars 18 14, curé d'Alais, il avait été successivement supérieur du collège de cette ville, précepteur des enfants du baron Pierre^de Montesquiou-Fézensac, chargé de l'éducation du prince Alexandre de LobanofT, à Saint-Pétersbourg, et second chapelain de la maison impériale de Saint-Denis. Possesseur de tableaux de prix et d'objets les plus précieux, il les vendit pour subvenir aux besoins du nouvel établissement.

i Tant de dévoûment, écrit sœur Sophie dans ses Mémoires, toucha singulièrement le cœur de notre Mère. La reconnaissance était pour elle un besoin. Ayant appris, peu de temps après, que le digne pasteur d'Alais était malade, elle s'empressa de lui offrir la maison de notre aumônier, attenante au couvent de Bourg, pour y prendre le repos qui lui était nécessaire et rétablir ses forces. Il y vint en effet ; mais Dieu ne voulut pas retarder trop longtemps la récompense qu'il réservait au ciel à son généreux serviteur, et l'appela à lui le 24 décembre 1826, pendant un séjour qu'il était allé faire dans son ancienne paroisse. >

Tandis que l'Institut de la Présentation s'étendait ainsi en dehors des limites du Vivarais, le diocèse de Viviers tressaillait de joie à l'arrivée, depuis si longtemps désirée, de son nouveau Pasteur.

Parle Concordat de 1801, Pie VII, nous l'avons vu, n'avait pu obtenir du gouvernement consulaire que le rétablissement de cinquante diocèses. Celui de Viviers n'avait pas été du nombre. Depuis lors, M. Vernet n'avait cessé de multiplier les démarches à l'effet d'obtenir la restauration de son diocèse natal, et on peut affirmer que si, vingt et un ans plus tard, le siège antique des Janvier, des Venance, des Arconce, vit se renouer la chaîne interrompue de ses pontifes, c'est au zèle infatigable de M. Vernet qu'il le doit.

€ M. Vernet, dit son historien (i), déploya dans cette circonstance me activité prodigieuse. Il unit ses efforts à ceux de tout ce que le (iocèse comptait de personnes influentes ; il agit sur le clergé, et, par 1 1 clergé, sur toutes les populations ; des pétitions nombreuses se