CHAPITRE XXVIII

s'arrêta là ; aux approches de la fête de la Présentation, qui fut précédée d'une fervente retraite, tout danger avait disparu. Deux autres retraites, où l'infatigable Supérieure se dépensa sans mesure, suivant son habitude, furent données au mois de février 1829.

Ses instructions véhémentes se ressentirent des craintes qui l'agitaient alors. Le Ministère soi-disant libéral du S janvier 1828, présidé par M. de Martignac, venait d'arracher à Charles X plusieurs mesures attentatoires aux droits et aux intérêts de l'Église, restreignant les prérogatives des ordres religieux, proscrivant les Jésuites, froissant le clergé et l'épiscopat Marie Rivier eût voulu que la ferveur de son Institut grandît dans la proportion des périls qui menaçaient l'Église et la France ; avec une énergie de langage saintement exagérée, elle se plaignait, dans une prière à la Sainte- Vierge, de ce qu'elle appelait € le relâchement, la lâcheté de ses filles », relâchement et lâcheté dont elle se rendait, du reste, la première responsable.

Ce fut surtout aux approches de la fête de la Pentecôte, dans une série d'instructions données à sa Communauté pendant huit jours, que l'ardeur de ses sentiments se manifesta et qu'on put dire plus que jamais que i l'Esprit de Dieu parlait par sa bouche. >

Brûlant du désir de voir tous les membres de sa Communauté

participer abondamment aux grâces de l'Esprit-Saint, elle les engagea

à y disposer leur cœur dès la fête de l'Ascension, et, chaque jour de

l'octave, elle les pressa par divers motifs de s'y préparer. Tantôt,

avec des paroles de feu, elle leur dépeignait les douleurs de l'Église

et les malheurs de la France ; tantôt, après avoir fortement établi la

nécessité de ne pas se contenter en un temps pareil d'une vertu

niédiocreet commune, elle montrait à ses filles, dans un idéal sublime,

le portrait de la religieuse parfaite, s'offrant en victime pour le rachat

^es pécheurs, se sacrifiant sans mesure dans l'accomplissement des

humbles travaux de son état. A la fin de l'octave, lorsqu'elle jugea

que son auditoire était suffisamment préparé à recevoir d'elle une

forte leçon d'humilité, elle mit en regard de l'idéal qu'elle avait retracé,

le tableau de toutes les misères, de tous les petits relâchements, de

toutes les imperfections quotidiennes de sa Communauté. « Misérables

que nous sommes, s'écria- t-el le, nous n'avons, pour sortir de notre

pauvreté spirituelle, que la grâce du Saint-Esprit ! Vous avez vu

quelqueifois peut-être à la suite d'une inondation, d'un incendie, d'une grêle, le défilé lamentable des pauvres gens ruinés par le fléau et sollicitant des secours, un certificat d'indigence à la main. Eh bien, je

m'offre à vous fournir à toutes un pareil certificat. Oui, je Tattestc devant Dieu, votre âme est pauvre et misérable : tout y est grêlé, brûlé, ravagé. Vous pouvez prendre ce certificat tous les jours à mon banc, avant la sainte Messe, afin que tout le ciel soit touché de votre pauvreté et qu'il dispose vos âmes, par la componction et l'humiliation, à être enrichies des dons du Saint-Esprit. >

Le samedi, veille de la Pentecôte, elle sembla se surpasser ellemême, i Après une instruction d'une heure, disent les AnnaleSytWt^ leva tout à coup, se mît à genoux, les bras en croix, et dit d'une voix forte : i Je supplie les Sœurs qui m'ont donné tant de chagrin cette année de persévérer dans la résolution qu'elles ont prise de se conduire sagement. Je vous le demande au nom de toute la Communauté, que vous avez affligée ; au nom de vos paroisses ; au nom de vos enfants, à qui vous devez l'édification de vos exemples ; au nom des saints, qui se sont sacrifiés pour le salut des âmes ; au nom de la Sainte- Vierge, qui vous a amenées dans cette maison ; au nom de Jésus-Christ, à qui vous avez coûté le sang et la vie... >

< En disant cela, notre Mère pleurait et nous étions toutes attendries ; mais nous le fûmes bien davantage lorsqu'elle ajouta :

« Si quelqu'une n'est pas bien résolue à détruire son orgueil, je la conjure d'épargner Jésus-Christ et sa sainte Mère : qu elle vienne plutôt me marcher dessus. » ¥a, comme notre Mère voulait surtout remuer profondément une Sœur remplie d'amour-propre, elle ajouta: << Vous surtout, sœur X...., venez me marcher dessus ; je le compterai pour rien, pourvu que vous abaissiez votre orgueil. >

« La pauvre Sœur, ne sachant que devenir, s'étendit par terre: « Ah ! dit-elle, c'est bien moi qui mérite d'être foulée aux pieds. Je vous en prie, ma Mère, ordonnez que toutes les Sœurs me marchent^ dessus. »

« Notre Mère répondit : « Que la plus orgueilleuse le fasse ! > ^^ Aussitôt une Sœur, qui sans doute était la plus humble, se lève et M ^ passe dessus.

« On n'entendait cependant que pleurs et sanglots dans la salles la fête fut célébrée avec une extraordinaire ferveur. >

Il eût fallu en effet que les Sœurs de la Présentation eussent de-^ Ames bien insensibles pour ne pas s'enflammer à de pareils accent L'ardeur dont brûlait la Servante de Dieu ne se communiqua pa! seulement à la Communauté de Bourg-Saint-Andéol, elle s'étendit i sa Congrégation tout entière. La directrice d'une de ses maisons lu