CHAPITRE XXIX

Ile avait compté sur une grande retraite, en 183 1, pour renour en ses chères filles cet esprit de dévotion intérieure qui leui t plus nécessaire que jamais. La retraite eut lieu, mais la Vénée Mère ne put cette fois ni la présider, ni y prendre part Un ent accès de fièvre pernicieuse l'obligea à se mettre au lit et na lieu bientôt aux plus graves inquiétudes. 4L Telle fut la force du , dit M. Hamon, que, malgré son grand courage et Tardeur de

zèle, elle ne put ni se lever ni rien faire pendant les saints rcices de la retraite : la fièvre, qui devenait de jour en jour plus e, ne lui permettait de prendre aucune nourriture et elle était le faiblesse extrême qui faisait craindre pour sa vie (i). >

Toutes nos Sœurs se mirent en prière, dit sœur Sophie, et Ton ait souvent un spectacle touchant : des Sœurs et des novices naient par la main de petites orphelines et les conduisaient aux ds de la Sainte-Vierge, à qui elles disaient avec simplicité : ainte-Vierge, laissez-vous toucher à la vue de ces pauvres enfants, iservez-leur leur bonne Mère. > On les conduisait de la même nière devant les tableaux des saints qui sont en divers endroits la maison. >

; Cependant, continue sœur Sophie, la retraite allait se terminer lotre Mère ne guérissait pas. Ce fut alors que notre bon Supé" ir, M. Vernet, lui proposa le vœu de recevoir une orpheline et lier au plus tôt faire un pèlerinage à Notre-Dame du Puy. Elle :e vœu de bon cœur et aussitôt eut Tespérance de guérir. Notre jr Régis demeura près d'elle pendant la nuit du 20 au 21 novembre, rès minuit, M. Taumônier donna la communion à la malade, dont at n'avait pas encore changé. Son action de grâces terminée, elle idormit paisiblement jusqu'au matin et fut tout étonnée en se cillant de se trouver sans fièvre. M. Cade, notre médecin, ne fut . moins surpris. »

^ Vénérable Mère n'eut pas de doute sur le caractère surnaturel sa guérison : € Dieu soit béni ! écrivait-elle à sœur Joseph, me ci sur pied. J'ai eu bien peur de mourir ; aussi, je ne puis revenir mon étonnement de me trouver guérie sans convalescence ; il me nble être ressuscitée. Pour cette fois, la Sainte- Vierge m'a tirée affaire : oh ! que je l'aîrne ! »

En cette fin de novembre 1831, de nouveaux besoins faisaient

. Vù de Madame Riviery p. 217-218.

appel à son zèle. Une grave crise commerciale, s'ajoutant aux troubles politiques, avait amené en France une disette générale. De nouvelles distributions de secours durent être organisées au couvent de Bourg et dans les maisons qui en dépendaient : « Tous ceux qui se présentèrent, sans distinction de parti, dit sœur Sophie, reçurent ou de Targent, ou des vêtements, ou des vivres, et une Sœur fut chargée de rechercher en ville, pour les secourir, tous les pauvres qui n'osaient demander. >

Les diverses maisons particulières furent exhortées i faire de même. Comme saint Vincent de Paul, à qui, au milieu des agitations de la Fronde, on demandait quel était son parti, Marie Rivier aurait pu dire : « Je suis pour Dieu et pour les pauvres. >

Non contente d'accomplir le vœu qu'elle avait fait de recevoir une orpheline, elle eut la joie de pouvoir en recueillir plusieurs et employa à cette œuvre les derniers restes de ses économies : € C'est une consolation pour nous, disait-elle, de penser que nous n'avons pas un sou de reste qui ne soit pour entretenir ces enfants ou pour instruire les pauvres de nos écoles. C'est la joie de mon cœur. Si jamais l'avarice, le mépris ou la dureté pour les pauvres devaient s'introduire chez nous, j'aime mieux que tout tombe. >

Son pèlerinage à Notre-Dame du Puy, qu'elle fît au n^ois de mai 1832, fut une occasion pour elle de viçiter un bon nombre de ses établissements et d'y donner de nombreuses instructions, qui rallumèrent partout la ferveur. C'est ainsi qu'elle consola et fortifia ses filles de Langeac, du Monastîer, de Thueyts, de La Bégude, de Vais, de Largentière et de Joyeuse.

Elle avait, peu de temps auparavant, présidé à Bourg une nouvelle retraite, pendant laquelle elle avait surtout recommandé à ses filles, comme moyen de sanctification, la pratique de l'oraison journalière : € Celles qui y seront fidèles, leur dit-elle, deviendront infailliblement des saintes. >

Les trouvant bien disposées, elle ne craignit pas de leur montrer la perspective des persécutions qui pouvaient leur être réservées en ces jours de trouble : « Notre Mère nous disait hier, en terminant la retraite, écrit sœur Célestine, que, si nous étions bien converties, nous ne craindrions ni les persécutions, ni les démons, ni la mort même, et qu'elle serait bien contente d'aller à l'échafaud accompagnée de celles de ses filles qui voudraient la suivre, avec le Cru-