ET DE MOULINS

Les instruments de la Providence dans la fondation de Bordeaux. M. l'abbé Dupucb. — Premières démarches faites par M. l'abbé Sabatier. — Plan de M. l'abbé Dupuch ; réponse de la Vénérable Mère. — Sœur Caroline, directrice des établissements de Bordeaux. — Les épreuves des premiers jours ; succès final. — Fondation de Moulins : échec d'une première tentative en 1825. — Nouvelles démarches de M. Philippe Martinet, curé de Saint -Nicolas. — Elles sont couronnées de succès. — Sœur du Saint - Esprit , directrice du pensionnat de Moulins. — Les pauvres Sœurs de Saint- Nicolas, — Bien qu'elles opèrent dans la ville de Moulins. — Les œuvres de l'Institut se propagent dans le Bourbonnais.

QUELLE est donc la nouvelle grâce que vous me préparez, ô mon Dieu? > s'écriait sainte Thérèse, chaque fois que Dieu l'éprouvait par quelque nouvelle souffrance. Ainsi aurait pu parler la Vénérable Marie Rivier. Cette loi générale, qui avait jusqu'ici fait coïncider avec les périodes de ses plus grandes épreuves les périodes des plus grands développements de son Institut, devait se réaliser jusqu'à la fin de sa vie : en cette année 1835, si pleine d'angoisses, eurent lieu les importantes fondations de Bordeaux et de Moulins.

C'est à Bordeaux, on s'en souvient, que la Providence avait amené, en 1802, l'illustre prélat que la Congrégation de la Présentation se glorifie d'avoir eu pour premier protecteur et pour père. Jusqu'à sa mort, arrivée le il juillet 1826, Mgr d'Aviau n'avait cessé d'entrete-

Marie Rivier. aS

nîr des relations avec la Mère Rîvier. Le souvenir des grandes œuvres de Thueyts, si fréquemment rappelé par le vénérable archevêque, ne s'était point éteint dans l'entourage de son digne successeur, Mgr de Cheverus. Le resjiectablc grand vicaire, M. Barrés, dont le culte pour tout ce qui touchait à la mémoire de Mgr d'Aviau était légendaire, le digne économe du grand séminaire, M. Géry, prêtre de Saint-Sulpice et ami de M. Vernet, le savant M. Sabatier, le futur doyen de la Faculté de théologie de Bordeaux (i), originaire de Vcrnoux en Vivaiais, connaissaient, au moins de réputation, la Mère Rivier et ses filles (2). Mais celui dont la Providence devait faire son principal instrument dans l'établissement, à Bordeaux, des Sœurs de la Présentation, était un jeune prêtre, M. Dupuch, dont le zèie ardent préludait dans sa ville natale à Tapostolat si fécond qu'il devait exercer un jour, comme archevêque, sur la terre d'Afrique.

Issu d'une des familles les plus honorables du Bordelais, Adolphe Dupuch, après de brillantes études à la Faculté de droit de Paris et au séminaire de Saint-Sulpice, n'avait pas tardé à devenir le promoteur ou l'ouvrier de presque toutes les bonnes œuvres de son pays natal. Ecoles, salles d'asile, patronages, ouvroirs, orphelinats, missions populaires dans les campagnes, se disputaient les sollicitudes de son infatij^ablc apostolat. « On me loue beaucoup, disait le cardinal de Cheverus, des œuvres de charité qui se font dans la ville; mais c'est le saint abbc Dupuch qui en a tout le mérite ; je n'ai que celui de l'admirer (3). >

<L Or, raconte M. Sabatier, c'était, je m'en souviens, aux derniers jours du mois d'octobre 1834. Dans une réunion présidée par Monseigneur, la conversation étant tombée sur les institutions religieuses établies à Bordeaux, on convint unanimement qu'elles étaient insuffisantes pour toutes les œuvres déjà créées et pour celles qu'on se proposait encore. On partait de là pour conclure qu'il fallait leur

1. M. l'abbé Germain Sabatier avait 6\é aumôn'er de la duchesse de Berry. Les deux volumes de Aïéianges qu'il a publiés contiennent de curieuses informations, dont quelques-unes ont un intérêt historique. Il est l'auteur de savantes études sur le cardinal de Sf)urdis et sur les origines de la congrégation de Notre-Dame, d'une notice sur la Vénérable Mère Kivier (in-S" 20 pages) et d'un grand nombre d'autres ouvrages.

2. Nous ne parlons pas de M. Hamon, supérieur du grand séminaire de Bordeaux depuis 1826, parce que M. Hamon, malade en i8j5, ne put s'occuper de la fondaiion des S(Kurs de la Présentation. Plus lard, le digne supérieur se montra un des plus puissants protecteurs de l'œuvre.

3. Paroles du cardinal de Cheverus à sœur Caroline, rapportées par elle-même.