CHAPITRE XXXIII

La période qui suit la mort des grands serviteurs de Dieu, est, en effet, ordinairement marquée, ainsi que le Sauveur l'avait prédit pour lui-même, par une triple manifestation : par Taccomplissement de prodiges plus grands ou plus nombreux que ceux qu'ils accomplirent pendant leur vie terrestre, par une expansion nouvelle de leur œuvre (i) et par une effusion de leur esprit : (2) les saints se survivent sur la terre par leurs miracles, par leurs institutions et par la surnaturelle influence de leurs vertus. Sans vouloir rien préjuger des décisions de la sainte Eglise, et en renouvelant ici d'une manière plus spéciale la déclaration que nous avons placée en tête de cet ouvrage, il nous semble qu'aucun de ces signes providentiels ne fut refusé à la Vénérable Servante de Dieu dont nous avons raconté la vie.

Dans sa déposition au Procès de canonisation, le 11 juillet 1846, sœur Marie déclare avoir entendu parler de plus de cinquante guérisons obtenues à la suite de prières adressées à la Vénérable Mère Rivier et elle énumère quarante-quatre de ces faits, que la voix publique qualifiait déjà de miraculeux. Dans le registre où les filles de Marie Rivier inscrivent religieusement tous les signes de protection obtenus par l'invocation de leur Vénérable Fondatrice, nous comptons, au moment où nous écrivons ces lignes (novembre 1897) plus de quatre cents grâces, toutes garanties, soit par la signature des personnes qui en furent l'objet, soit par celles des personnes qui en furent les témoins. Plusieurs de ces attestations sont accompagnées de procès- verbaux des médecins. Nous raconterons d'abord celles de ces grâces qui furent obtenues dans Tannée même de la mort de la Vénérable Fondatrice.

Il était naturel que la première de ces faveurs fût réservée aux Sœurs de la Présentation de Marie. A l'époque de la mort de la Vénérable Mère, sœur Théophile (Anne Montcouquiol, de Laurac), institutrice au Monastier, souffrait depuis quatorze ans d'une tumeur au bras droit, accompagnée de douleurs violentes et d'une contraction dans toute la longueur de ce membre. Les soins les plus assidus du docteur Sénac, du Monastier, et du docteur Cade, de Bourg- Saint-Andéol, avaient été impuissants à enrayer les progrès du mal.

1. Et ego si exaltât us fuero a terrây omnia traham ad mnpsum. C'est lorsque je serai élevé au-dessus de la terre que j'attirerai tout à moi. (S. Jean, ch. XII, v. 33.

2. Si enim non abierOyParacleius non veniet ad vos. Si je ne m'éloigne pas de vous,l'£^prit consolateur ne viendra pas à vous. (S. Jean, ch. XVI, v. 7).

Deux saisons aux eaux thermales de Bagnols et de Gréoux n'avaient apporté aucune amélioration. Les doigts et le poignet de la main droite se contractaient de plus en plus. Le docteur Doux, inspecteur des bains de Gréoux, déclara à sœur Théophile, en présence de sœur Saint-Éloi, que tout traitement était désormais inutile, le mal étant trop invétéré.

Abandonnée par les médecins, sœur Théophile se sentit portée à invoquer une pieuse jeune fille, M^« Sermet de Toumefort, qui venait de mourir à la Tour-d' Aiguës en odeur de sainteté : (i) C Obtenezmoi, lui disait-elle, au moins la consolation de pouvoir faire le signe de la croix. > Or, une nuit, la bonne Sœur vit en songe la Mère Rivîer lui apparaître et lui dire avec un ton de doux reproche : i Eh quoi ! ma fille, n'avez-vous pas confiance en votre Mère ? > Dès lors, dit sœur Théophile, je cessai mes prières à M^** de Toumefort, et, comme mon départ pour Bourg-Saint- Andéol était très prochain, je résolus d'y faire une neuvaine auprès du tombeau de notre Vénérable Mère.

<L Toute la Communauté s'y associa. Chaque jour, j'allais sur la tombe de la Servante de Dieu ; je prenais un peu de terre de la main gauche et j'en faisais un signe de croix sur le bras malade ; puis, je montais à la chapelle de la Sainte-Famille, et, plaçant ma main droite sur le reliquaire où est renfermé le cœur de notre bien-aimée Supérieure, je faisais à haute voix l'aveu de quelques-unes de mes faiblesses. Le troisième jour de ma neuvaine, qui était un samedi, me trouvant un matin dans la chapelle de la Sainte- Famille, en compagnie de soeur Célestine et de sœur Saint-Éloi, je sentis tout à coup mes doigts s'allonger. J'essayai aussitôt de faire le sig^e de la croix. O prodige ! mon bras droit avait repris sa souplesse naturelle. Depuis lors je n'ai plus rien éprouvé de mes anciennes infirmités.

< Je mets avec assurance la main sur les saints Évangiles pour attester que tout ce qui a été écrit dans ma déposition contient la vérité, étant disposée à mourir plutôt que de dire la moindre chose qui ne soit pas exacte, et j'ai signé, le 30 juin 1838, fête de la commémoraison de saint Paul : Sœur Marie Théophile. >

I. M"i« Emma Sermet de Tourncfort, fille de M. Scipion Sermet de Toumefort, de la famille du célèbre botaniste aixois, avait été une insigne bienfaitrice de rétablissement de la Tour-d*Aigues. Son corps repose dans la chapelle du Carmel d'Arles, que la bmille de Toumefort avait fait construire, à côté de la dépouille mortelle de sa sœur aînée, la ▼énérée Mère Saint- Pierre, morte comme elle en odeur de sainteté.