CHAPITRE XXXIII

la préférence sur aucun autre, dît son premier biographe, elle témoignait en toute rencontre une singulière estime pour les autres Congrégations religieuses, les proposant même souvent pour modèles à ses Sœurs. Elle aimait à exalter surtout les vertus des Sœurs de Saint- Vincent-de-Paul, des religieuses de la Visitation, des Jésuites et des premiers chrétiens : 4L Hélas ! disait-elle, que sont nos petites vertus, nos faibles efforts, en comparaison de leur générosité et de leur dévoûment ?.„. Nous sommes les dernières dans la maison de Dieu ; sanctifions-nous du moins dans notre petitesse et notre obscurité. > (i)

L'histoire de la Vénérable Mère Rivier nous a déjà montré à quel degré elle pratiqua la seconde condition de la sainteté, la mortification.

Pas plus que l'humilité chrétienne, la mortification chrétienne ne saurait constituer cet état d'âme déprimant, destructeur de toute activité extérieure, que des esprits étroits ou sectaires se sont plu à y voir. « La mortification, dit M. Olier, nous fait crucifier, lier, garrotter et étouffer intérieurement toutes les inspirations malignes de la chair qui nous porteraient à nous éloigner de Dieu et à nous rechercher en toutes choses, mais elle contribue par là même à faire régner en nous ces inspirations saintes de l'Esprit divin, qui nous élèvent audessus de la terre, sanctifient nos œuvres et nous font agir en tout comme de vrais enfants de Dieu (2). >

C'est bien ainsi que Marie Rivier entendit et pratiqua toute sa vie la mortification. C'est pour participer plus pleinement à l'Esprit vivifiant de Jésus-Christ, qu'elle voulut se crucifier plus complètement, dans sa chair et dans son cœur avec Jésus-Christ. Mgr Rey, évêque d'Annecy, qui l'avait beaucoup connue, a écrit d'elle : « Sa vie a été un calvaire intérieur (3). » Les maladies, les persécutions, les désolations intimes, les soucis de sa charge, furent les principales douleurs de ce calvaire. € La croix, écrivait-elle à sœur Sophie, c'est mon pain de chaque jour. » — « Ne vous inquiétez pas de ma santé, écrivait-elle une autre fois, les croix la fortifient. > A ces croix personnelles se joignaient celles de chacune de ses filles. La charité les