Archives de Privas

CHAnTKE Xll.

Elle priait d'abord et faisait prier autour d'elle. ( Dans le corllfidor de la maison d'ifcolc, elle fît placer des i^crilcaux portant de rjpjcuscs sentences, que les élèves lisaient et mMilaicnt; de telle |9orte que le corridor lui-même devint un lieu de prière. De pareilles l'Hiaxinies ornèrent les murs des chambres. Mais ce fut le graletas de la maison qui devint surtout l'asile de la ferveur. On y avait dressi nne grande cnûx. C'est là que l'on faisait le cktmin du Calvain, les pncessÎMis, les méditations ; c'est là que W^ Rivier allait porter sea inquiétudes et répandre ses larmes ( i ). )

A la prière, la pieuse maîtresse d'école joignait un travail sans iqxis. D'abord seule, elle eut, dans le courant de l'année 179$, mde de deux bonnes jeunes filles de Thueyts, Martine Teston, Igée de vingt-trois ans, et Thérèse Chaudanson, qui entrait dans sa liente et unième année. Au début de l'année suivante, deux de ses andennes compagnes de Montpezat vinrent la rejoindre, ce furent Marie Eyraud et Jeanne Delubac La troisième, nous l'avons vu, resta à Montpezat, sur les instances de la population, pour y continuer l'école.

De ces quatre auxiliaires, deux ne savaient pas autre chose que leur catéchisme; les deux autres enseignaient à lire et à coudre aux enfants, mais étaient absolument incapables, au début, de leur apprendre à écrire, par la raison qu'elles ne le savaient pas ellesmêmes. Dans les premiers temps, leur secours ne déchargea donc que fort peu Marie Rivier. Celle-ci, dans les intervalles libres que laissaient à ses compagnes les travaux manuels, la surveillance des enfants et les quelques leçons qu'elles pouvaient donner, fut obligée de se faire leur institutrice. « J'ai connu ces quatre premières compagnes, dit sœur Saint-Pierre ; l'une d'elles racontait ainsi sa vocation : < M"* Rivier me dit un jour : < Venez avec moi et nous ferons l'école aux petits enfants. » A quoi je répondis : < Je ne puis vous offrir que ma bonne volonté, mais je vous promets bien de vous obéir en tout y Et je quittai ma maison et j'allai chez elle: > Telle fut, sans doute, la vocation des trois autres compagnes, tel fut leur empressement à répondre à la grâce. Admirable simplicité, qui fait songer à la générosité des premiers apôtres, lorsque le divin Maître, les rencontrant sur les bords du lac de Génésareth, leur disait ces seuls mots : Vêtus, suives-moi ! i Nous étions cinq pauvres

filles, dit la Vénérable Mère, sans aucun moyen temporel ni spirituel. Nous ne savions rien, et nous voulûmes enseigner les autres ! Mais c'était au milieu de la persécution, personne ne s'occupait d'instruire les petits enfants. Je dis : Assemblons-nous et nous ferons l'école. Et nous nous réunîmes, et nous reçûmes tous les enfants qui voulurent venir à nous. >

A la prière et au travail, M^^' Rivier joignit, en ce temps de troubles, cette discrétion absolue dans les paroles dont elle a fait une loi si bien observée dans sa famille religieuse, i Le grand principe de notre bonne Mère, en ces jours d'orage, dit sœur Sophie, était de garder le silence et de ne se mêler de rien que de ce qui regarde nos œuvres. Aussi les plus grands terroristes la regardaientils d'un bon œil, persuadés qu'elle n'était d'aucun parti et qu'elle ne s'occupait que du bon succès de son école. > Nous trouvons, en effet, dans le registre des pensionnaires, en l'année 1796-1797, les noms des filles de plusieurs des chefs révolutionnaires de la contrée, entre autres ceux de Marguerite Bèque, fille du maire de Montpezat, et de Victorîne Coutarel, fille du chef des patriotes de Meyras.

« Prier, travailler à son école et se taire >, ce programme n'épuisait pas le zèle de Marie Rivier. Un désir grandissait en elle, à mesure que grandissaient autour d'elle les périls pour la foi.

Nous avons eu l'occasion de signaler jusqu'ici plus d'une analogie frappante entre la Vénérable Fondatrice de la Présentation et la glorieuse Réformatrice du Carmel. Il en est une qui se présente encore ici d'une manière si naturelle que nous ne pouvons la passer sous silence. C'est au milieu des ravages causés par l'hérésie protestante, c'est à mesure qu'elle apprenait les scènes de violence et de blasphème suscitées par les disciples de Luther, que sainte Thérèse sentait s'enflammer dans son cœur le désir de procurer la gloire de Dieu par des œuvres d'expiation et de prière (i). De même, c'est quand la Terreur est à son apogée, c'est lorsque, autour d'elle, tout le monde tremble de se déclarer chrétien, que Marie Rivier, ne pouvant retenir l'élan de son zèle, va manifester plus ouvertement que jamais son dessein d'étendre le royaume de Dieu par la prière et par l'instruction chrétienne de la jeunesse.

<L Au galetas de la maison d'école, dit sœur Sophie, à cette pièce

I. Histoire de sainte Thérèse ^ d'après les Bollandistes. Paris, Retaax. Introduction, p. VII et VIII. Œuvres de sainte Thérèse^ Chemin de la Perfection,