CHAPITRE XII. lO

pendant que notre Mère lui renouvelait son invitation, M"' Prinssac observa que son tablier était tout usé : < Comment, lui dît-elle, vous n'avez seulement pas de quoi vous acheter un tablier, et vous voulez fonder des couvents ! De quoi nourrirez-vous, de quoi habillerez-vous vos filles ?> — Je fus alors, disait M"' Prinssac, vraiment "frappée et la réponse que me fît la Mère Rivier : < Oui, Mademoiselle, me dit-dle, je ferai un couvent, et il sera grand ; oui, j'aurai des filles, et beaucoup de filles, et de bien des pays, et rien ne leur manquera ! » — J'eus encore le courage de lui demander : < Qui donc vous donnera de l'aient pour faire toutes ces choses? > — Elle ne répondit plus qn'un seul mot : f La Sainte- Viei^e ! »

De tous côtés, cependant, les obstacles se multipliaient. M. Pontanier, ayant soUtcîté pour le projet de la pieuse institutrice l'approbation de l'autorité ecclésiastique, n'avait pu en obtenir qu'une rcpoflse dilatoire : < Sans doute, avait dit le grand vicaire, M. Vernet, les pieux desseins de M"e Rivier sont dignes d'éloges », mais îl ■ ju};eaît imprudent, téméraire mc-me, à moins que Dieu ne manifestât mdemment sa volonté, de commencer une œuvre semblable au moment où toutes les maisons religieuses venaient d'être renversées. • M'" Rivier, dit sœur Sophie, s'adressa alors h sa protectrice ordinaire, la Sain te- Vierge, avec la simplicité d'une enfant (t). Elle lui écrivit une longue lettre où, après avoir expose sa pénible situation, elle lui demandait son aide et protestait de son entier abandon entre ses bras maternels. Elle fit porter cette lettre par une vertueuse fille à -Votre- Dame de Bon-Secours, à La Hlachcre, avec mission de la déposer sur l'autel du vénéré sanctiiaiie. >

On était à la fin de 1796 ; le jxïrsonnel de l'établissement, celte année-là, s'était accru par l'arrivée de plusieurs nouvelles pensionnaires, venues de Mont[>czat. de Largentière, de La Hastide, de Saint-Laurent et d'Aubenas ;2). La fête de sainte Catherine, patiunne de la maison, approchait. On résolut de la célébrer avec une pomjïe toute particulière. Plusieurs jours à l'nvaiice, maîtresses et [>ensionnaires étaient occupées des préparatifs de la

I. 1 J*ai toujours limc ^ parler i la Siînte-Viertje tout Ixinnernen t, comme une enfant i u mtre. Faites comme cela, niei fillts. iluand j'ai de la peine à réussir en quclijue cbnw, je mels l'afTiire entre les maini de la ïS .li lit e- Vierge ; je lui dis 1 Ceci e.sl votre (enBie, je ïous U laiue entre les mains. Et je ne larde pas à reconnaître que l'tntiepiisea rns*i. > (Parolei de la Vénérable Mère, rapjioitées par siïui .Sainl-Pierie r.ans sa dépo-