CHAPITRE -\II
imposer à la France sous le nom, deux fois trompeur, de théophikntliropie (i). On sait à quelle manifestation grotesque aboutît, le 16 décembre 1796, ce prétendu culte nouveau c de l'amour de Dieu et des hommes >, et comment il tomba sous le ridicule peu de temps après, tandis que l'ceuvre des pauvres filles de Thueyts ne cessait de prospérer sous la bénédiction divine.
L'émotion de Marie Rivier fut à son comble lorsque, après la c^émonie dont nous venons de parler, M. Pontanier lui remit un cachet portant les initiales de VAi'e Maria, en lui disant : < Prenez ceci, ce sera le sceau de votre maison. > C'était le sceau de la Compagnie de Saînt-Sulpice. La pieuse Fondatrice le prit avec respect, le baisa à phisicurs reprises, et ne voulut pas s'en séparer de toute la journée. Elle reçut en même temps de son directeur une gravure I représentant M. Olier, fondateur de la Compagnie de Saint-Sulpice, et, depuis ce temps, elle invoqua fréquemment dans ses besoins ce grand serviteur de Dieu et de la Sainte- Vîei^e.
Ainsi fut fonde, le 21 novembre 1796, l'Institut des Sœurs de la Présentation de Marie (2).
Les circonstances providentielles qui dijtcrminèrent cette fondation devaient rester gravées d'une manière ineffaçable dans le cœur de la Vénérable Servante de Dieu. Jamais elle n'oubliera que ce fut sous les auspices de Marie que sa Congrégation prit naissance. € Mes enfants, s'écriera-t-elle plus tard, confiez-vous toujours sans réserve à la Sainte- Vierge. Au début de notre Congrégation, c'est elle qui a tout fait... S'il y a une Compagnie de Jésus, nous sommes, nous, la
1. Ce mot de llUaphilantkropii, Xanai du giec, signilîe amour di DUu et des kgmmis ; imû le peuple, ne pouvanl s'habituer à ce nom bizarre de ihéaphilanlktopc, appela simplement les adeptes du nouveau culte des fihui tn Iroupt. La religion nouvelle ne possédait plus, i la fin de 1799, que quatre églises dans Paris, 'a. peu pris délaissée*. La ciiculsire du 7 vendémiaire, an X (5 octobre iSoi], adressée aux prélels par l'ordie du fremter Consul, pour inlerdire à l'avenir toute réunion des théophilanthropes, fut sias ctijet : la théopbilanthropie avait vécu. {V. abbé Sicard, A la n^kercki ituHi reltgien eivilt. — Paiis, Lecoffire, 1S95, ch. VI, Lis IhUfhitaatkropts.)
3. Bien qn'ancane formule spéciale de consécration ne paraisse avoir été prononcée ce jout-là, M. Ponlanici et la Vénérable Fondatrice ont fait remonter expressément au 31 Dorembie 1796 la Tondation de l'Instilul. M, Pontanier écrit de sa propre main : ' Marie Rivier, née ï Montpeial.,., a fondé, le ZI novembre 1796, la maison des S«urs de l« PrésenUtion de Marie... Thérise Chaudanson... s'est consacrée ji Dieu et dévouée à l'inuinctioi] de la jeunesse le 21 novembre 1796... >, et ainsi pour les autres. — Cinq ans plu tard, la Vénérable Mère rédigea la formule de cette consécration, qui avait été ce }otti-li toute mentale, et la signa en la dalant du 31 novembre 1796. (Archives de la Haiiod-Hère de la PrésenlatioD de Marie, i âou rg- Saint- Andéol.)
I08 LA VIÎNÉRABLE MARIE RIVIER.
petite Compagnie de Marie ! > C'est ainsi que la Vénérable Fondatrice cherchait à élever les pensées de ses filles, en leur proposant pour modèle l'admirable Compagnie de Jésus. Elle n'oubliera pas non plus que Thomme choisi par la Providence pour lui manifester la volonté divine, fut un prêtre de cette Compagnie de Saint-Sulpice qui fait profession d'un dévoûment sans réserve à la Mère de Dieu. Bientôt, un autre fils de M. Olicr va avoir un rôle plus important encore dans la formation de l'Institut naissant. Pour poser les premiers fondements d'une œuvre destinée à grandir au milieu de la tourmente et du schisme, Dieu choisissait la Compagnie qui venait de donner le sang de dix-huit de ses fils dans la tourmente (i), et qui devait traverser les périodes les plus difficiles du schisme sans affliger l'Eglise par la défection d'un seul de ses enfants.
Les quatre premières compagnes de Marie Rîvîer qui se consacrèrent ce jour-là avec elle à la Sainte-Vierge, furent Thérèse Chaudanson, Marie Eyraud, Jeanne Delubac et Martine Teston. Elles gardaient encore en communauté leurs noms de famille ; leur costume était celui des pauvres paysannes ; elles n'étaient liées par aucun vœu et n'avaient pas même de Règle ; mais une seule chose leur tenait lieu, en ce temps, de Règle, de costume et de vœu : l'ascendant extraordinaire exercé sur elles par la parole et par l'exemple de l'intrépide Fondatrice. « Rien de ce qui flatte les sens ne nous avait attirées auprès d'elle, disait à sœur Aloysia une de ces premières compagnes ; sa bonté seule nous y retenait ; son
X. La Compagnie de Saint-Sulpice comptait, en 1791, cent-cinquante membres environ. Voici les noms de ceux qui avaient donné leur vie pour la foi, de 1791 à 1796 : MM. htzvard et Victor Lcjeune, du séminaire d'Avignon, massacrés k Naves, dans l'Ardèche, le 14 juillet 179^; MM. Gauguin et Guérin, du séminaire d'Issy ; Psalmon, Roussean et Ilourrier, de la communauté de Laon, à Paris ; Gâtais, de la communauté des Robertins; de Cussac, du séminaire de Toulouse, et Luzeau de la Mulonnière, du séminaire d*Angers, égorgés à la prison des Carmes le 2 septembre 1792 ; MM, Lemercier et Aymc, du séminaire de Bourges, et Segrettier, du séminaire de Clermont, mis k mort à Couches, près d'Autun, le 8 septembre ; M. Joseph Lejeune, submergé dans la Loire par le fameux Carrier, de Nnntes, dans la nuit du 9 au 10 décembre ; M. Ploquin, du petit séminaire de Paris, guillotiné à Paris, le 25 février 1794 ; MM. Dubignon, du séminaire de Bourges, et de Bonnefond, du séminaire d'Autun, morts de misère et de mauvais traitements sur la rade de Tîle d'Aix, et M. Elias de Brequigny, du séminaire d'Angers, sur la mort duquel on n'a pas de détails, mais que Ton sait avoir été massicré dans la Vendée. (V. l'û dt M, Emery^ par M. Cîosselin, t. II, pages 451 et suivantes, et Le Cotrveni des Garnies et la Société de Saint-Sulpic: }:nJant U Terreur^ par Alexandre Sorel, I vol. in- 12, Paris, Didier, 1864.) Plusieurs autres Sulpiciens, incarcérés à la prison des Carmes et ailleurs, purent s'évader et échapper aux massacres.
