CHAPITRE IX

Dans la chambre froide, un peu de feu jetait sa lueur souriante; de petites jacinthes—dont les oignons n'avaient pas été vendus comme

comestibles par des marchands sans scrupules , -—poussaient leurs tiges frêles dans des vases transparents.

Une propreté recherchée servait de luxe au logis d'Antonio. Les blancs rideaux. relevés avec une coquetterie pieuse autour de la couche où il demeurait étendu, faisaient de ce lit une sorte d’autel, au-dessus duquel brillait “an grand christ de cuivre antique. Sur une table brûlaient deux hautes bougies —presque des cierges!

La main de Geneviève se devinait en ces apprêts.

Devant le feu maigre, plusieurs personnes assises attendaient : Léon, Jäcques, Mile Outier, Geneviève, deux voisins, descendus de leur faction sur les remparts et encore revêtus de leur uniforme de la garde nationale.

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* La'cérémonié du métiage civil Mu qui allait légaliser enfin le matiage de Léndtes!

‘Un adjoint du XIé arrondissement, soïlicité par l'ingédieur, et sut certificat de médecin attéstant l'état très grave du marié, ayait consenti à transporter, dans la chämbre même du mourant, sa personne, son registre et fre ie formalités compatibles ‘avéë cette excéptiontielle.

. I] allait venir. L'heure spé"

‘ Antoio Boldini, très Calme, DL heu.

reux, ialgré la mort prochaine. En paix avec Dieu, avec sa conscience, avec sa famille, l'acte qu'il s'apprétait à accomplir lui semblait ‘le dernier lien capable de retenir encore son corps épuisé en ce monde de misères.

Bientdt l'âme allait prendre s02 vol. Certes, cette Ame, si longtemps indifférente et même coupable, , ne s'élevait pas d'un grand coup d’aile vers les hauteurs de l’éternelle espérance. Mais elle y montait lentement, sans murmure, résignée, consolée. : PRG

…. Geneviève avait fait son: œuvre. TT

Exemple, paroles, prières, pe portait dis fruits-chez le pauÿre'artiste. |":

Le Seigneur bénissait;le trévail pieux de la jeune:ferh, comme le-bon: vouloir du mourant. Îl leur avait accordé les délais nécessaires aux ‘publications des :bans à la maîtie, ‘Une quinzaine était passée depuis que Lucy avait

169 Le-FAMNGBANGE DE/GENEVIÈVE

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