LE BRAVO, VIOLETTA

le es av o, regardant Violetta endormie.

La douce et sainte chose qu’un enfant endormi, et quelle merveille que ce visage d'ange où la main des hommes n’a point encore etTacé le doigt de Dieu !.. Pauvre enfant! perdue et abandonnée !.. Oh ! je devais bien te recueillir, moi qui t’ai faite orpheline!.. Dieu conduit les choses de ce inonde par des voies qui échappent à la vue des hommes... Dieu est grand et miséricordieux; car je n’attendais ni ne méritais ce bonheur...

violetta, s'fteillant Ah 1 mon Dieu!..

le bravo. Mon enfant!

violetta. Où suis-je? où m’a-t-on transportée?.. /

le bravo. N’aye* pas peur L.

violetta , appelant. Mafféo! Mafféo!

le bravo. Oh! Q’appelez pas ce vieillard avec cet accent, car il me semble qu’il sortirait du tombeau pour vous répondre.. .

violetta. C’est vrai, c’est vrai... Mort, mort, mort !..

le bbavo, d part. Oh! combien de voix au jour du jugement dernier, crieront ainsi autour de moi : Mort, mort, mort!..

tioletta. Pardon... Oh! je sais tout ce que je vous dois : vous m’ave* ramassée, pleurante et brisée à tos pieds où j’étais tombée faute d’appui! I.’hcurn à laquelle les 'portes du couvent de Sainte-Marie s’ouvrent d'ordinaire étaut passée, vous m’ave* dit : Enfant, veux-tu , jusqu’à de-

main isolement, accepter l’asile que t'offre ton second père?., et, jusqu’à demain, j’ai consenti à rester sous votre protection; car tous êtes bon, j’en suis sûre; mais lorsque je me suis réveillée seule ainsi, arec un homme inconnu, moi, jeune fille... j’ai tremblé.

lb bravo. Pour ta vie?

violetta. Oh ! non...

ib bbavo. Viens, enfant, et regardemoi... J'ai trente-cinq ans à peine, il est vrai; mais as-tu vu, à mon âge, beaucoup de fronts aussi ridés que le mien, beaucoup de visages aussi pâles?..

Je suis comme ceg arbres du Lido, voistu, autour desquels il a grondé tant de tempêtes , qu'ils ont séché sur leurs tiges , et qu’ils ne portent plus ni fleurs ni fruits. {Frappant sur ion front.) Plus rien ici!

qu’une pensée sinistre, incessante, éternelle!.. ( Frappant sur son caur.) Plus rien là! qu’un abîme sans fond, où les hommes ont jeté le crime et Dieu le remords !

violetta. Le crime et le remords 1..

lb bbayo. Oui... ce sont deux mots d’une langue étrangère que tu ne connais pas.

tioletta. Vous les connaissez, vous.. .

mon Dieul

le bbavo. Tu me les feras oublier...

Oui, en retour de ce que j’aurai pu faire pour toi, je ne te demanderai qu’une grâce.

tioletta. Parler.

le bbavo, avec te ton de ta prière. Tu me permettras de venir au couvent que tu auras choisi... là, te voir heureuse et calme, t'entendre me dire que tu me dois ce calme et ce bonbeur... Voilà toute la part de félicité que je puis encore espérer dans ce monde, et je te la devrais, enfant... me l'accorderas-tu ?

violetta. La pauvre orpheline que vous avez recueillie, adoptée, pourra-t-elle vous la refuser?

le bbavo. Merci.

tioletta. Mais... pourquoi m’avez-vous parlé tout-à-l’heure... de crimes, de remords?.. vous, si bon, si généreux...

oh! peut-il y avoir dans votre possèdes jours dont le souvenir vous pèse!..

le bbavo. A l’heure de la naissance , la fatalité écrit l’histoire des hommes sur un livre de fer : chaque jour le temps tourne un feuillet, et l’homme fait ce qui est écrit.

tioletta. Oh I que me dites-vous?..

lb bbavo. Et fût-il vertueux et bon , tel que tu me crois, il faut qu’il obéisse à sa La Vénitienne.

destinée, lui commandât-elle un meur tre !..

violetta. Oh! mais vous blasphémez...

car Dieu a dit : «Tu ne tueras pas. »

lb bbavo. Dieu !.. Garde ta croyance, enfant... moi, j’ai bien souvent douté.

VIOLETTA. Vous B I

lb bbato. Depuis qu’une histoire m’a été contée qui a glacé ma foi.. .oh! c’est une histoire étrange... Violetta !.. J'ai quelques miaules encore à rester auprès de vous... laissez-moi vous la dire...

Après l’avoir entendue, tous comprendrez peut-être que le doute vienne aux hommes : Voulez-vous m'écouter?

tioletta. Oh oui! parlez.

le bbavo. Eh bien ! asseyez-vous.

Il y avait à Venise... je ne sais plus vers quel temps... un jeune homme de vingtsix ans, riche, brave, et qui eût vécu heureux sans le sou venir d’un premier crime...

C’est peut-être celui-là que Dieu a voulu punir...

Ce jeune homme avait un père qu’il aimait d’un amour saint et filial.

Un jour , sous le prétexte d'une conspiration, dont il n'avait pas même connaissance, ce jeune homme et son père, qui habitaient hors de Venise, furent arrêtés...

On les traîna devant le Conseil des Dix...

et là... iniquement, sans preuves, sans témoins, par le droit qu’il ne tient ni de Dieu ni des hommes, mais qu’il s’est arrogé lui-même... là... le tribunal condamna le vieillard !.. et acquitta le jeune homme!

On reconduisit le vieillard en prison, on mit le jeune homme en liberté.. .Éooutczvous, mon enfant!..

violetta. Mais que fit le jeune homme ?

le bbavo. Le jeune homme se traîna à leurs pieds, offrit son sang en échange du sang de son père, sa vie pour racheter la vie de son père... Le tribunal.. . oh ! c’était une dérision à faire tomber la foudre du ciel... le tribunal répoudit qu'il était un tribunal de justice... que , dans sa justice, il avait condamné le père et acquitte le fils... que le fils vivrait, que le père mourrait...

violetta. Oh! c’est affreux!

lebbavo. Attends donc encore., .attends donc, jeune fille; car je ne t'ai rien dit.. . En rentrant chez lui , le fils trouva le président du tribunal.

violetta. Ah!..

le bbavo. Celui-là aussi était an vieillard.

violetta. Et il apportait au fils la grâce du père.

lebbavo, riant. C’est cela,.. Écoutez I

Ln république de Venise irait besoin d’un homme sûr et dévoué... dont le bras fO aveugle et le poignard mortel... d'un homme qui, è toute heure de la nuit, sur un ordre du tribunal, exécutât sans hésiter la sentence rendue... il avait besoin enfin de donner un aide au bourreau, qui ne tue que le jour... et l’on venait proposer au jeune bomrae la vie de son père, & la condition qu’il serait, lui, ce meurtrier dont le tribunal avait besoin... il est vrai qu’on lui permettait de mettre un masque sur sa figure , afin de rester inconnu.

violette. Il refusa ?

te bravo. Avec horreur!.. Le soir, le jeune homme reçut , pour le lendemain , la permission de voir son père. . .

violette. Oht le tribunal s’était attendri ?. ■

le aaavo. Oui. . . Le lendemain il courut trouver ce vieillard, qu’il n’espérait plus embrasser. . . Ce fut une scène affreuse que ce père qui bénissait et ce fils qui blasphémait. .. Pendant ce temps, un crieur s'arrêta sous les fenêtres de la prison. . .

il lut è haute voix le jugement du vieillard. . . et ni le père ni le fils n’en perdirent un mot. ..Les bénédictions et les blasphèmes cessèrent : le vieillard retomba sur le plancher, et l’on vint dire au fils qu’il était temps qu’il sortit. . . Eu rentrant chei lui , il y retrouva le président du tribunal qui venait de nouveau lui proposer le marché de sang I

violette. Et il refusa encore?

le seavo. Oui, encore. . • Le lendemain, le jeune homme reçut une nouvelle permission de voir son père, et il courut à la prison... On avait donné au condamné une autre chambre : celle-là donnait sur la Piauetta!. . Le fils et le père se jetèrent en pleurant dans les bras l’un de l'autre. . .

Bientôt il se fit un si grand bruit sur la place, que les deux infortunés jetèrent les yeux sur la fenêtre. . . Il y avait au milieu de la place un billot 1. . et près de ce billot, uu homme vêtu de rouge, qui tenait une longue épée à la main !. . puis à l'entour de ce billot et de cet homme. . . une population tout entière. ..attendant. . .

On allait exécuter te vieillard I. .

violette. Ah!..

le BRAVO. Cette tête blanche et vénérable que le fils pressait sur sa poitrine, elle allait tomber. .. sous ses yeux!.. là, là, là!..

Violette. Oh I le fils accepta le marché que lui proposait le tribunal?

u seavo. Merci, jeans fille.., merci...

Le fils mit un masque à son visage...

un poignardé sa ceinture. .. et alla dira au Conseil des Dix : Me voilà!

violette. Ét dès lors ?

Ut ebevo. Dis lors, .. le fils fut vendu corps et âme. ..mais le père vécut. ..Il devint la terreur et l’exécration de Venise. . . mais le père vécut. . . Chaque jour il reçut l’ordre de nouveaux meurtres. ..

mais le père vécut. . . il u’eut plus de sommeil la uuil. .. plus de repos le jour...it ne crut plus en rien de ce qui lui était sacré auparavant... ni à la province, ni à Dieu... mais chaque soir... il eut la permission de voir le vieillard... {Sept heures sonnent.) Ecoulez!,.

violette. Sept heures.

le beevo. Adieu! mon eofànt: il faut que je sorte...

violette. Et vous me laissez seule ainsi ?..

le eeevo. Tu n’as rien à craindre...

personne ne viendra... N’ouvre d’ailleurs qu’à celui qui frappera ainsi trois coups: ce sera moi.

U sert,