SCENE III

Les Précéders, TIIÉODORA.

Crandc rumeur au fond. Les masques aagitent. On entend circuler le nom de Théodore : elle parait entourée de plusieurs jeunes gens, tous masqués.

bellemorte , marchant d sa rencontre.

Ah! madame, vous ëles comme l'étoile de Vénus, qui se lève la deruière et la plus belle...

Théodore. Ah! c’est vous, comte.. .sans rancune... je suis si heureuse ce soir que je veux que tout le monde soit heureux.

ruffo. Vous avez dit à Bellamontc...

sans rancune. ..me direz-vous encore sans espoir, à moi?..

Théodore. C’est vous, marquis... l’espérance est une des vertus théologales...

conservez-la comme je conserve sa sœur la charité.

BtFFO. Il me manque la foi...

Théodore , lui tendant la main. Je vous la donne.

buffo, lui baisant la main. Oh I madame...

ïellamorte. Il n’y a donc que moi qui resterai malheureux !..

Théodore. Vous, comte... oh 1 dangereux comme vous l’êtes. ..vous seriez le dernier des hommes que je voudrais aimer.

bellemoste. J’attendrai mon tour.

théodose , regardant le Bravo. Ueim !..

mais quel est ce seigneur qui vient chez moi à visage découvert?

bellemoste. Vous qui connaissez Venise tout entière tirez-nous d’embar-

ras, madame, et diles-nous qui il est?

Théodore. Je ne le connais pas... Votre Seigneurie nous a fait l’honneur de venir à notre bal et nous la remercions.

le brivo. Sans être invité...

Théodore. Nous l'en remercions deux fois alors... et il nous amène une compatriote...

le bbevo. Qui Tient de la patrie de Lais pour voir Aspasie..,

TnÉoDORE. Mais c’est une rivale que vous nous dénoncez.

le bsevo. Noo, cest une élève.. .qui a besoin d’expérience et de conseils, et qui vient demander la lumière au soleil...

Théodore. Je regrette que nous n'ayons point là deux danseurs cypriotes, pour exécuter devant elle celte danse d’amour qu’on appelle la Pyrrhiquc et qui lui rappellerait les souvenirs de son pays... mais nous avous (hit venir d'Espagne, de Séville en Andalousie, deux merveilleuses créatures... qui dansent, dit-on, à ravir, le boléro... la danse de la volupté. ..

violette. Quel langage 1 mon Dieu!., et où suis-je?

le bbevo. Taisez-vous...

Théodore, llolà 1 mes gitanos... nous sommes gens de plaisir et d’amour comme vous... nous avons un soleil chaud comme le vôtre... qui fait nos têtes ardentes et noscœurs brûlans... Allons, vos danses andalouses, qui rendent envieuses la valse ludesque, la mazurque polonaise et la tarentelle napolitaine...

Tout le monde se nage en cercle : les danseurs espagnols exécutent le boléro au milieu deacrisct des bravos des jeunes seigneurs ; Violetta caché sa tète sur la poitrine du Jdravo.

le bbevo. Dites donc à celle enfant timide de regarder celte danse : dites-lui que ai elle veut marcher sur vos traces. ..

il faut qu’elle y habitue «es regards trop candides...

Digiti

Théodore. Allons, ma belle Athénieune aux pieds nus... regarde! donc celle danse...

violette* Alors donnes-moi votre masque, madame... car bientôt mon voile ne suffira plus pour cacher ma rougeur...

t.8 bravo. Je vous ai dit que dous venions chercher des leçons, madame, et vous avea commencé par des exemples...

que la voix répare la faute des jeux... Aspeste prêchait l’art qu’elle exerçait... les jardins et les palais d'Académus étaient moins riches et moins resplendissans que les vôtres... Allons, Aspasie... allons, Alcibiade, Périclès vous écoutent... et Socrate est, je l’espère, consigné à la porte...

bellemorte. Théodorü ! Théodora

vous entendez...

acrro. C’est un défi... madame.

Théodore. Que j’accepte , messieurs.

tous. Allons! allons, Aspasie...

Théodore. Aspasie ne peut parler que dans la langue de Sapho. Àlichelemma....

ma harpe...