SCENE III

SALFIÉRI, LE BRAVO.

Salfiéri parait en dehors, et saute légèrement dans la chambre.

le bbavo. Qui va là?..

salfiébi. Salut à votre seigneurie!

lb bbavo, sautant sur son poignard. Qui ei-lu?..

salfiébi. Un homme contre lequel vous n’avez point besoin de tirer ce poignard...

car vous pouvez le tuer d'un mot... un proscrit!

le bbavo. Et pourquoi entrer ainsi par celte fenêtre?...

salfiébi. Parce que probablement vous ne m’auriex pas ouvert la porte..

lb bbavo. Que demandez-vous?...

salfiébi. Un asile pour cette nuit.

le beavo. Et si je te le refuse.. .qu’arrivera-t-il ?

salfiébi. Rien que de très simple... Depuis six an, j’ai quitté Venise, sous le poids d'un arrêt de mort ; un inqlif plus puissant que ma vie m'y ramène,.. Une barque m’* déposé sur la plage et regagne à l'heure qu’il est mon vaisseau... Je ne connais piua à Venise un seul ami, mais tous mes ennemis me connaissent encore. Ta protection % c’est ma vie. . ton refus c’est ma mort..,.

Si tu me refuses. . . uoussommes deux. ,

Jeûnes tons deux, braves tous deux, je le crois. .. tu as un poignard. ..j’ea ni un. . . les chances sont donc égales. .. Si to me tues, je n'ai plus besoin d’asile pour celle nuit ; si je le tue, mou asile est tout trouve. Je ne crains pas plus de dormir prés d'un ennemi mort que près d’un ami vivant.

te bravo. Et si au contraire je te protège?

salfiéri. Tu auras rendu un service immense à un homme qui s'en souviendra éternellement.

le bravo, lui tendant la main. Touche là.

SALFIÉRI. Merci.

le des vo Maintenant, je vais fermer cette fenêtre, car je ne suis plus seul...

(Redescendant en scène.) Eh bien ?

salfiéri. Eh bien? mon hôte... je suis à tes ordres... Veux-tu veiller, je veille...

veux-tu dormir, jetle-toi sur ce lit et je me jetterai sur ce manteau... Es-tu disposé a faire pour moi plus que tu n’as fait encore?... je te dirai ce qui m'amène 1 Venise... dans quel but j’y suis venu... quelle femme j’y poursuis.. . quel homme j’y cher* che.... puis si tu me fai» parler à cet homme ou si tu me fais rendre cette femme, tu seras plus pour moi qu’un protecteur, qu’un ami , tu seras un Dieu.

le bilvo. Parle, ce que pourrai faire je le ferai.

slllfiébi. Je suis exilé pour affaire politique, il n’y a qu’une chose qui puisse faire oublies la patrie à l’exilé; c'est l’amour... Proscrit par la république de Venise, je trouvai un asile auprès de la république de Gênes... Je rencontrai par hasard une jeune fille, je l’aimai, elle m’aima, j'oubliai tout

le sblvo. Voilà bien une jeune tête et un jeune cœur, voilà bien l'amour?

salfiéri. Oui, oui, pendantsix mois.. .

je n’eus qu’une pensée, elle... Toutes mes journées se passaient à attendre la nuit, car, gardé par un vieillard qui ne U quittait pas, la nuit seulement je pouvais la voir... Alors je franchissais le mur du jardin... Confiante et pure comme une madone, elle venait m’ouvrir ... et moi, timide et amoureux commo un enfant... je me couchais à ses pieds, cherchant ma vie dans ses yeux, oublieux du passé qui s'était écoulé sans elle , heureux du présent que je sentais à moi ... confiant dans l’avenir que je croyais à nous...

le ssivo. C’est bien ainsi que passent les folles heures de jeunesse ...je m’en souviens

SLLfiési. line nuit je vins comme d'habi-

tude... je trouvai ouverte la porte que venait d’ordinaire m’ouvrir Violetta.

■ le bravo, tressaillant. Violetta !..• ‘ i

salfiéri. C’était son nom... te rappellet-il quelque souvenir?

le bravo. Moi aussi j’ai aimé une femme qui s’appelait Violetta.

salfiéri. Toi!...

LE bravo Pour elle je quittai Venise. .

Venise que je ne croyais plus revoir et qticpnormon malheur j’ai revue.. . Oh !...

moi» il y a seize ans de cela ... et cette femme est morte... c’est la première fois depuisseize ans que j’aienlendu prononcer ce nom... et cela m’a pris au coeur... coq-, tinue.. .

9 A chéri. Je montai l’escalier... j’entrai dans sa chambre... je l'appelai virement...

Je courus à la chambre du vieillard au risque de le rencontrer, elle était déserte comme celle de Violetta... des fragmens de lettres déchirés, brûlés à demi, étaient à terre... Je les rassemblai. Je trouvai un ordre... donné je ne sais par qui... à cet homme... de conduire à l'instant même la jeune fille qui lui était confiée.. . Oû ?.. le. nom de la ville n’y était pas... elle était partie. Le vieillard l’avait emmenée... Je revins dans la chambre de Violetta, furieux , désespéré... demandant à grands errs un indice, une trace... tout-à-coup mes yeux se fixèrent sur un miroir, et, de la moinde Violetta, écritavee un diamant, je lus ce mot, ce seul mot: Venise... alors j'oubliai tout... proscription , arrêt de mort... échafaud... Je partis me voilà.

le bravo. Et maintenant que comptestu faire avec les faibles renseignemens que tu possèdes... dans nnc ville immense...

où tu ne peux te montrer le jour... nu milieu d’une police iocessamment active...

aux yeux toujours ouverts... dont quelque agent peut-être connaît déjà ton arrivée...

salfiéri. Oui, oui, je sais tout cela..*, piissi mon projet ressemble à ma position... désespéré comme elle... Écume...

je ne t’ai dit que la moitié démon secret...

car je t'ai dit que je renais à Venise pour poursuivre une femme et y chercher un homme: la femme que j'v poursuis...

c’est Violetta...

le bravo. Et l'homme que tu cherches?

salfiéri, C'est le bravo.

lz bravo. Hein! .

salfiéri. Le connais-tn?

le bravo. Et qui ne connaît pas cet homme à Veni*e ?

salfiéri. Où demeure- t-il?

LE BRAVO. Il n’y a que le Conseil des Dix qui puisse répondre à, cette qnestioo.

salfiéri. Où lerencontre-t-on ?..

le bravo. Sur la Piezietta... tout le jour... au pied de la coloooe du Lion...

trille, noir et immobile, espèce d’échafand virant... éternellement dressé sur la place publique de Venise.

salfiéri. El que dit-on de cet homme?,.

Li bravo. Mille choses diverses.

salfiéri. Mais quelle est la vérité sur son compte!..

lr mro. Dieu seul et lui peuvent le djre... tous les autres se trompent.

salfiéri. Mais ton opinion à toi?., le bravo. Je n’en ai pas.

salfiéri. C'est bien j’irai le trouver...

J’ai toujours trois moyens de faire faire i no homme ce que je veux... moi, le bravo. Lesquels?..

ealfibei. La prière... appel & son humanité; l'argent... appel à son avarice; la menace... appel à sa faiblesse.

lr bravo. La prière... le Bravo a entendu autant de prières que suint Ambrosio qui est le patron de la ville... et je n'ai point su qu’uue seule l'ait fléchi... L'argent.., le Bravo en a reçu assex de la République pour acheter un palais, s’il était ambitieux de dormir dans uoc chambre de marbre.. . Les menaces... le Bravo , à force d’en faire, a perdu l’habitude de les entendre...

salfiéri. Mais il ne reste donc rien d’humain dana le cœur de cet homme?

le bravo. Rien.

s ALriÉRi. Il n'a donc pas de mère ?

le iravo. Il en avait une , et Dieu la lui a reprise dans une heure de colère. ..

salfiéri. Pas de maîtresse?..

le iravo. 11 en avait une, il l’a tuée dans une beurede jalousie...

sALFiÈai. Pas de père?..

Le Bravo incline U tète sur sa poitrine, et st figure prend one eiproaiua de dooleor et de ïè- ▼crie «ombre.

salfiéri , continuant. Eb bien !.. je l’adjurerai au nom de son père ; oui, cette nuit... cette nuit même , il faut que je voie cet homme. ,

le RiAVo. Et que lui demandes-tu en le voyant?..

sALFiÉBi. Ceci, mon hôte... c’est mon •ecret...

le bravo. Rien ne peut donc le dissuader de chercher cet homme ?

salfiéri. Rieu... car je n’ai d’espoir qu’eo lui.

le bravo. Tu le verras alors.

salfiéri. Qui me le fera voir ?

LE pRAVO. Moi.

lALFiÉEt, Et quand cela?..

Oo frappe trois coups i Is porte, le bravo. Attends, je vais te le dire.

Il va A 1a porte et trouve l’ordre du Couvai! qu’on vient de clouer. 11 descend en scène l'ajant A la main ; i! t'esamioe . puis prend son manteau et cache dessous son masque et aon poignard.

le bravo , ipart. Ils l’ont signé.

salfiéri. Eh bien!..

le bravo. Dans une heure...

SALriÉn. Et où le trouverai-je?..

le bravo. Derrière le pont de la Paglia ...

en face de la maison du gondolier Luidgi.

salfiéri. Dans une heure.

le bravo. Dans une heure.

SALFiÉai. C’est bien... j'y serai.

Le Bravo aort , Salfiéri le ault dea yena.

Fin du premier tableau.

Deuxième Tableau.

Ae premier plan et de chaque cOté. deux pertae ogives , routées et avançant sur la rue. An deuxième, deux ruelles, enlace i’une de l’autre. Au troisième, le poutde la Paglia. Au quatrième [a vue du grand canal.