T. II, p

3. La justesse de cette observation peut se constater de visu. Dans presque toutes les archives notariales que j'ai vues, j'ai pu vérifier que la masse des minutes est plus volumineuse pour Tan III que pour les années ordinaires. La différence est fort sensible : elle est due pour une bonne part au grand nombre de transactions auxquelles donnèrent lieu les biens nationaux. Telle petite étude de campagne du Cher, dont j'ai eu la curiosité de compter les minutes, passe brusquement de 26 actes en 1791, 28 en 1792, à 49 en l'an II, à 93 en l'an III. Pour telle étude de Bordeaux, les liasses de l'an III et de l'an IV représentent une masse tellement supérieure à celle des années précédentes et suivantes, que j'ai regretté de n'avoir pas à ma disposition des balances pour constater la différence de poids.

ifOàCELLEMÈNT PAR LES REVENTES 3i§

Les exemples d acquéreurs de lots importants les ayant morcelés ensuite en petits lots acquis par un grand nombre de sousacquéreurs, sont, comme on Ta déjà vu, très nombreux : et s'il était en notre pouvoir de suivre toujours, après la première adjudication, les destinées de chaque bien national, il n'est pas douteux que la liste en fût très longue : « Les plus grandes propriétés de ce canton sont devenues nationales depuis les premières opérations, écrit le 2 prairial an VI le commissaire du Directoire exécutif près le canton de Lussac (il s agit surtout des biens de Tabbaye de Fayze) ^ et ont été divisées en une infinité de lots, » Il en est pour le Cher comme pour la Gironde : on y voit le domaine du Tourneur, à Sury-ès-Bois, de Témigré Bouchère, partagé par ses acquéreurs, Cirodde et Blandin, entre une dizaine de particuliers de Sury et de Santranges ; celui de la Forêt Grailly , du duc de Croy, à Saint-Christophe, morcelé également en totalité par son acquéreur, celui du bourg à Préveranges, du même émigré, Têtre pour les 2/3, etc., etc. Le fait était d'observation courante : « On a vu se former, disait Decomberousse aux Anciens, le 28 germinal an VI ^^ de grandes compagnies acquérant de grands domaines nationaux, les disséminant ensuite dans mille mains dilférentes par des ventes partielles, retirant ensuite beaucoup plus que les capitaux avancés, et se trouvant encore en possession de la meilleure partie des immeubles acquis. » Il y a donc eu comme une seconde répartition, à de petites gens trop timorés, ou trop peu avisés, ou trop mal informés, ou simplement trop éloignés pour avoir profité de la première occasion, surtout lorsque la vente se faisait par masse, et cette seconde répartition a eu un caractère sensiblement plus démocratique que la première. En sens contraire il y a eu aussi certainement des exemples de paysans et d'artisans acquéreurs ayant cédé à des personnes de situation sociale plus élevée ^ : mais ce fait a été moins fréquent.

2. Le*5 899. La Gironde et le Cher n'offrent pas, surtout avant la date où parlait Decomberousse, d'exemples de ces grandes compagnies, mais beaucoup de particuliers y morcelèrent les domaines achetés par eux de la nation. Sur les bénéfices réalisés ainsi, cf., en opposition avec les assertions du même discours, les observations (jui vont suivre.

3. Roscher pense même (/?co/iomie rura/e, 431) que les petits acheteurs

350 CHAPITRE xn

Quant aux bénéfices réalisés par les premiers acheteurs dans leurs reventes, ils furent certainement notables: et ce serait tomber dans le paradoxe que de nier qu'il en ait été réalisé dans la plupart des cas : la raison même qui explique Textrême mobilité de ces biens, passés de main en main avec une facilité si singulière, est le désir des acquéreurs de s'en défaire aussitôt qu'ils avaient trouvé quelques sous de profit. Rien cependant ne permet d'affirmer qu'ils aient été énormes, et surtout qu'ils aient été universels. Si favorable qu'elle se présentât, si tentante qu'elle fût par les prix illusoires des biens vendus aux enchères et par le caractère plus illusoire encore des paiements effectués en papier-monnaie, la spéculation n'était pas sans danger. La tendance générale des biens nationaux fut à la baisse: ils se vendirent plus mal sous la Législative que sous la Constituante, sous la Convention que sous la Législative, sous le Directoire que sous la Convention ^ ; ils continuèrent à se vendre fort mal même sous le Consulat et l'Empire ; le dépérissement fut pour ainsi dire journalier, résultant à la fois de l'incertitude des événements politiques -, de la détérioration de plus en plus grande d'immeubles livrés à l'abandon ou exploités à outrance, sans souci du lendemain, et de la masse démesurément grande des biens à vendre. Aussi ne fut-il pas toujours facile aux acheteurs de profession de trouver à revendre avec bénéfice ^ : et si au milieu du désordre universel beaucoup n'avaient pas trouvé le

de biens nationaux échouèrent rapidement pour la plupart, et que de riches capitalistes ne tardèrent pas à leur succéder: opinion qui ne paraît pas dénuée de toute vérité, mais qui est certainement beaucoup trop absolue.