SECTION DU MATÉRIEL

Invitation de faire parvenir la description du nouveau système de fortification dont il est l’inventeur.

‘* J’ai reçu, monsieur, la lettre que vous m'avez écrite le premier du mois courant, et par laquelle vous demandez à me soumettre un nouveau système de fortifications dont vous êtes inventeur.

‘* Mes nombreuses occupations ne me permettent pas de satisfaire le désir que vous paraissez manifester de m’exposer votre plan de vive voix. Mais, dans le cas où vous voudriez me faire parvenir la description du nouveau système dont vous parlez, en y joignant tous les dessins et tous les détails que vous jugerez utiles, pour en indiquer les avantages avec toute l’étendue conve-

nable, je pourrai le faire examiner, et j’aurai soin de vous faire ensuite connaître le résultat de l’examen qui aura

lieu.

‘+ Recevez l’assurance de ma considération.

‘6 Le ministre secrétaire d’Etat ‘* de la guerre.

‘ Pour le Ministre :

‘* Le lieutenant-général directeur,

SAINT-CYR NUGUESs ”’.

Et j’ai trouvé également dans le dossier la note suivante, qui confirme la lettre qu’on vient de lire :

‘ Monsieur le lieutenant d’artillerie Zola a présenté au ministre de la Guerre une notice, avec plans à l’appui, sur une espèce de fortification applicable à Paris. Cet ouvrage a été envoyé au comité du génie pour être examiné, et M. le lieutenant-général Nugues m'a chargé de cet examen.

‘* Je n’ai pu encore jeter un coup d’œil superficiel sur cet ouvrage; mais il m’a paru annoncer dans son auteur un esprit d’observation et de calcul qui pourrait s’appliquer avec succès à toute autre chose; ses dessins sont corrects et bien présentés; et je ne doute pas que M. Zola ne pût remplir avec distinction la place de capitaine qu’il sollicite, en ce moment, dans la Légion étrangère. £

‘4 À Paris, le 4 mai 1831.

‘* Le maréchal de camp,

‘t PRÉVOST DE VERNOIS ””’.

Mon père, nommé lieutenant dans la Légion étrangère, partit pour l’Afrique, et son projet de fortification dut dormir dans quelque casier du ministère. Après l’obscure aventure où il se trouva compromis, il revint à Marseille, ouvrit un cabinet d’ingénieur, s’occupa du nouveau port qu'il était question de construire, sollicita et obtint du prince de Joinville une audience pour être autorisé à donner le nom de ‘* Docks Joinville ?” à tout un système

nouveau de magasins qu'il avait imaginé, puis revint enfin à son projet de fortification, lorsque les discussions s’ouvrirent sur la façon de fortifier Paris. Le 20 septembre 1840, il écrivit une longue lettre à M. Thiers, alors président du Conseil. Ensuite, il voulut voir le roi Louis- Philippe lui-même, il s’adressa à l’aide de camp de service pour demander une audience au roi; et sa lettre commence ainsi :

‘t En 1836, j’ai eu l’honneur d’être présenté à Sa Majesté par le général comte d’Houdetot. Aujourd’hui, une question plus grave m'impose le devoir de solliciter de Sa Majesté une nouvelle audience... ”?

Voici la double réponse qu'il reçut :

AIDE DE CAMP té Palais de Saint-Cloud, 9 octobre 1840. DE SERVICE PRÈS DU ROI

‘ L’aide de camp de service a l’honneur d’informer M. Zola que sa demande d’audience a été mise sous les yeux de Sa Majesté et qu’il s’empressera de lui transmettre les ordres du Roi aussitôt qu’il les aura reçus.

‘* Le Roi a ordonné que la pièce qui accompagnait la lettre de M. Zola fût renvoyée à M. le ministre de la Guerre, et ce renvoi a été immédiatement effectué ?”.