ARRIVEE DES DEUX SŒURS AUPRES DU DAUPHIN

Nous devons signaler ici une erreur historique que poètes et romanciers ont accréditée à Tenvi. Cette erreur consiste à faire vaincre les hésitations de Charles VII et Slntroduire, malgré l'hostilité des favoris, Jeanne d'Arc à la Cour du Dauphin, grâce à l'intervention toute-puissante d'Agnès Sorel.

Or, même en suivant les systèmes les plus favorables à la longue durée du crédit matériel et moral de la Dame de Beauté auprès du Roi, il est impossible d'en faire remonter l'origine avant la fin de Tannée 1431.

En cette année-là, René d'Anjou, ayant été fait prisonnier à la bataille de BuUegneville par Antoine de Vaudemont, allié du duc de Bourgogne, Isabelle de Lorraine, épouse de René, vint solliciter l'appui du Roi de France pour obtenir la libération de son mari. Isabelle avait amené avec elle Agnès, qu'elle considérait comme sa meilleure amie et dont elle avait fait sa première dame d'honneur.

En admettant que la radieuse beauté de la jeune fille ait, dès l'abord, frappé le Roi, la grande passion qui eut une si importante influence sur son règne, ne datant que de cette première entrevue, ne fut pour rien dans ses décisions au sujet de Jeanne d'Arc qui était morte avant l'arrivée d'Agnès à la Cour.

LA V£ftlTE SUR JEANXE D ARC XbV

Gomment donc les poètes, les romanciers et même quelques historiens ont-ils pu admettre et propager un tel anachronisme ?

A notre avis, cela tient à Toubli que tous ont fait de l'existence et de l'action de Claude d'Arc. Ayant trouvé dans les vieilles chroniques du temps la trace indéniable de deux influences féminines simultanées, les historiographes de la Pucelle en ont attribué une à Agnès Sorel sans réfléchir que son crédit officiel ne date que de 1435.

Dans les récits fantaisistes des poètes et des romanciers se trouve évidemment un fond de vérité et cette vérité apparaît lumineuse dès qu'on fait surgir des dessous de THistoire la figure oubliée de Claude.

Une vieille tapisserie en laine qui date du xv* siècle et représente l'entrevue de Jeanne d'Arc et de Charles VII peint admirablement Tidée que les contemporains se faisaient du double aspect sous lequel parut la Pucelle à son arrivée auprès du Dauphin*.

D'un côté, on voit le château de Chiuon d'où sort le roi Charles VII qui s'avance sur le pont-levis. En face de lui arrive un cortège de cavaliers qui, chose singulière, ont tous d'une façon très-marquée, le type féminin.

En tête se trouve la Pucelle guerrière, couverte d'une armure, munie d'une grande épée sur le pommeau de laquelle s'appuie sa main gauche. L'index levé de sa main droite semble montrer au roi étonné, le ciel semé de soleils et de fleurs.

Les figures très-soignées de ces soleils ont une physionomie inquiète, fort curieuse à observer.

Au second plan, derrière cette Pucelle militaire, se tient la douce Pucelle qui porte l'étendard.

Elle est vêtue d'un costume vulgaire, mais son coursier est complètement caparaçonné de soleils présentant la même physionomie anxieuse que ceux dont le ciel est semé.

1 La reproduction de cette tapisserie se trouve dans l'ouvrage illustré de MM. Henri Bordier et Edouard Gharton portant ce titre: L'Histoire de France diaprés les documents originaux et les mo^ numents de l'Art de chaque époque. Tome I. — Paris, 1865.

Elle-même a une attitude attentive ; elle semble écouter, avec une certaine angoisse, ce que dit la guerrière au Roi.

A sa droite, chevauche un page qui se tourne vers elle en souriant.

Portant, en sa main, de façon très-ostensible, un arc détendu, il se trouvé placé entre les deux jeunes filles.

Chacune d'elles a sur l'épaule son signe particulier, la première une rose épanouie *, la seconde un soleil rayonnant et à face humaine.

Claude la guerrière, Jeanne l'inspirée, sont sorties toutes deux de la famille d'Arc dont on porte, eotre elles, les arme$ parlantes.

L'émissaire des Fées et l'Élue des Discrètes se trouvent là simultanément enjeu en présence du Roi qui doit être prévenu et qui les attend.

Charles Vil les attendait, en effet, ces envoyées d'un pouvoir protecteur. Prévenu par la lettre de Baudricourt, que Jeanne lui avait envoyée de Fierbois, où elle s'était arrêtée avec son escorte, tandis que Claude, suivant une autre route, devait être près de Bourges, le Roi savait le secours inespéré qu'on lui offrait.

Mais ce n'était pas pour lui petite affaire que d'accepter le concours d'une puissance supérieure.

Charles Vil était à la merci absolue de ceux qui se disaient ses conseillers tout en étant réellement ses maîtres. Pour comprendre l'action de Jeanne d'Arc à Chinon, il est indispensable de pénétrer, avant elle, dans ce palais et d'examiner soigneusement quelles sont les influences qui se disputent l'exploitation du Roi. Disons d'abord que ces influences sont de deux sortes et inspirées par les deux esprits qui luttent avec acharnement pour et contre l'Église, pour et contre la France.

^ La rose ëpanooie est encore de nos jours le signe des adeptes de la Massenie du saint Qraal et des chevaliers et chevalières de rOrdre maçonnique des Rose-Croix. Lés loges de cet Ordre existaient déjà au xv<^ siècle en Ecosse, aussi Claude d'Arc, élue de la Loge-les-Dames du bois Chenu était-elle sûre d'entraîner à sa suite la forêt de Calyddon, c*est-à-dire les frères, sœurs et confrères du rite t» cessai s.

Aux patriotes chrétiens qui veulent le règne du Christ et le triomphe suprême de la Nation s'opposent les agents ofûcieux des Anglais et les affidés soldés des Templiers. Ces derniers, au moment de l'arrivée de Jeanne, sont d'autant plus puissants qu'ils sont hypocrites. Ils jouissent d'un crédit d'autant plus grand qu'il est plus difficile de les démasquer parce qu'ils appartiennent au parti armagnac qui est censé incarner en soi Tâme même dç la résistance et les dernières forces vives de la Royauté aux abois.

C'est peut-être l'un des dessous les moins connus de notre Histoire que le véritable rôle joué en toute cette noire période par les Armagnacs qui furent, moins ostensiblement sans doute, mais dune façon beaucoup plus constante et plus habile, les agents de l'Angleterre mercantile qui les payait à beaux deniers comptants.

Bernard d'Armagnac, ce sombre instrument des vengeances froides et terribles des moines du Temple, agit toute sa vie avec autant d'énergie que d'astuce pour entraîner la France daus le tombeau que ses ennemis avaient creusé d'avance avec l'espoir qu'une fois murée dedans elle n'en sortirait pas.

Bernard d'Armagnac, sous son apparence de chrétien austère, cachait toute la férocité cruelle d'un conspirateur albigeois. Il n'avait point oublié que la bande blanche qu'il donnait à tous ses partisans comme signe de ralliement, avait jadis ité imposée, comme stigmate infamant, à ses aïeux, par le Souverain Pontife. Il voulait venger sur l'Église et la France la tare officielle que ses ancêtres avaient subie sans pardonner l'injure çeçue et sans oublier l'affront public dont ils avalent longtemps souffert.

Extérieurement fidèle à la foi du Christ, affectant pour notre Patrie un amour ardent, Bernard d'Armagnac était, au fond de l'àme, le pire des renégats et des conspirateurs.

Il s'était vendu corps. et âme à l'Angleterre des Lancastre, il était le meilleur agent du grand Maître des Templiers. Il serait trop long de citer ici toutes ses trahisons envers Dieu, rÉglis© et la France.

La Providence veillait et elle fit soudain frapper à mort, par

172 LA VÉniTfi SUR JEANNE d'arG

le Peuple, le Judas dont on n'a pas encore soupçonné tous les crimes, au moment où il allait commettre le plus lucratif de ses forfaits, celui de livrer Paris aux Anglais après avoir fait massacrer tous les habitants qui n'auraient point, comme sauvegarde, la médaille estampillée de Théraldique léopard d*Albion.

Bernard mort, sa politique survécut. D'autres agents consentirent à serviriez intérêts de l'Angleterre et les revanches des Templiers. Le président Louvet. Pierre de Giac, la Trémoïlle, se chargèrent successivement de tenir Charles VII sous le joug, en flattant ses mauvais instincts, en nourrissant sa volupté. Tous les favoris du Roi gouvernèrent par les favorites qui combattirent l'influence bienfaisante et patriotique de la reine Marie d'Anjou et de sa mère Yolande d'Aragon.

Ce fut d'abord Jehanue la Louvette, femme du duc de Joyeuse et fille du président Louvet, qui accepta la mission lucrative de capter les faveurs du fils de Charles VL

Louvet fut un des pires conseillers de Charles VII en sa jeunesse. Homme politique sans foi ni loi, sans capacité personnelle comme sans scrupule, il était l'âme damnée du parti armagnac, le docile agent de toutes les visées les plus malfaisantes de nos ennemis.

Par ses filles, les Anglais croyaient tenir la France, car tandis que l'une d'elles captivait Charles VII, l'autre avait épousé Dunois. Mais cette dernière, ayant heureusement échappé à l'influence paternelle, appartenait secrètement au parti de la Reine, d'Yolande d'Aragon, de Marguerite de Bourgogne et de Colette de Corbie. Aussiv loin de détourner, comme on l'espérait, son mari de la voie droite et noble en l'amenant à toutes les trahisons, elle sut le doubler à merveille dans ses hautes et patriotiques visées. Dunois fut peutêtre le seul capitaine qui connut et comprit absolument Jeanne d'Arc parce que sa femme lui avait révélé ce qu'elle venait faire et ce qu'elle voulait.

Lorsque, anéanti par une intrigue de cour et par la lassitude du Roi, le crédit de Jehanne la Louvette sombra, son père fut exporté en Provence, mais son influence, déjà si

LA VÉRITIÊ SUR JEANNE o'aRG 173

néfaste, fut remplacée par une influence plus déplorable et plus daugereuse encore.

Pierre de Giac prit le gouvernement du palais et sa femme celui de Charles VIL Catherine de Pile Bouchard a joué dans toute cette époque un rôle si désastreux pour la France que Ton ne saurait trop vouer sa mémoire aux plus implacables jugements de l'Histoire. Ce fut elle, cette femme maudite, l'une des plus belles, des plus galantes et des plus subtiles duxv« siècle, qui jeta notre Patrie, pieds et poings liés, comme esclave aux mains d'Henry V, en faisant tuer à Montereau le duc Jean à l'heure où son alliance définitive avec le Dauphin Charles allait enfin assurer la paix.

Ce fut elle encore qui fit livrer Jeanne d'Arc au cardinal de Winchester comme gage de la transaction maladroite et coupable, que Charles VII conclut à son instigation.

Catherine de l'Ile Bouchard et Bernard d'Armagnac : voilà les deux plus sinistres figures de cette lugubre période d'intrigues et de trahisons.

La froide et mathématique cruauté de l'un n'a d'égale que . la cynique férocité de l'autre.

Le malheur de la France voulut que la courtisane éhontée continuât la lâche de l'homme d'État hypocrite. L'Angleterre eut dans cet homme et dans cette femme les deux plus habiles auxiliaires de sa politique malfaisante et, pendant plus d'un quart de siècle, de 1407 à 1433, de la mort du duc d'Orléans à la naissance du crédit matériel et moral d'Agnès Sorel, rien, pas même l'action merveilleuse de Jeanne d'Arc, ne put faire obstacle aux agents du Temple dans la cour du Roi.

En vain, Richement, après avoir épousé M°^« de Guyenne, veuve du Dauphin Louis et fille de Jean sans Peur, exécutat-il Pierre de Giac. Il réussit à lui faire avouer sa participation au crime dont la duchesse Marguerite de Bourgogne et ses filles n'ignoraient pas les vrais auteurs ; il fut impuissant à enrayer les intrigues néfastes de Catherine de l'Ile Bouchard. Veuve de Pierre de Giac, cette grande Maîtresse Templière épousa le sire de la Trémoille que Richement lui-même avait placé auprès du Roi de Bourges.

Celui-ci n'était point content du choix qu'avait fait le Connétable du nouveau conseiller destiné à remplir le rôle de favori.

« Vous me le donnez, mon cousin, avait-il dit, mais vous vous en repentirez, je le connais mieux que vous. »

Charles VII, malgré sa frivolité apparente, ne manquait ni de finesse, ni de bon sens.

« Il était, dit Georges Chastelain, historiographe bourguignon, sobre à table, beau raconteur, bon latiniste et bien sage en conseil. Mais de nul ne pouvait être regardé sans perdre aussitôt contenance. Depuis la mort du duc Jean il n'était nulle part sûr, nulle part fort ; il craignait toujours de mourir par le glaive, ne s*osait loger sur un plancher ni passer sur un pont de bois à cheval, tant fut bon. De sa personne, du reste, n'était pas homme belliqueux, ni robuste, ni animeux pour faire de main propre, mais se souffrait conduire et cependant s'espouvantait, entre cent mille, d'un seul homme non connu. »

Évidemment le fils d'Isabeau de Bavière, le plus jeune des quatre Dauphins avait été, dès l'enfance, terrifié, menacé, annihilé moralement par les conspirateurs occultes qui méditaient la perte de la France et la ruine de la Royauté.

Cependant, comme la Providence veillait et que les vrais patriotes surveillaient tous les agissements de leurs adversaires, d'autres influences bienfaisantes contrebalançaient, en cet esprit malléable et bon, le crédit néfaste des méchants.

Charles avait des élans de piété touchante, de mansuétude charitable et parfois aussi d'intuition étonnante.

Mais ce n'étaient que feux de paille qui manquaient de vigueur, de durée, d'aliment.

La crainte qui avait dominé sa mère l'hypnotisait aussi. Il avait peur de tout, de tous et de lui-même. C'était par la terreur qu'elle lui inspirait que Catherine de l'Ile Bouchard, le maîtrisait et gouvernait.

Ce qu'avait été pour Isabeau la haulte et crueuse dame ',

t Frcrissiart.

LA VERITE SUR JEAXNB d'aRC 175

Utrguerite de Flandre, Catherine de l'Ile Bouchard Tétait pour Charles VII.

Pour oublier ses appréhensions et ses angoisses le fils devenait comme sa mère frivole, voluptueux, incapable. Ce n'était pas comme elle dans les orgies qu'il noyait ses tristesses ; ses plaisirs avaient une allure plus lugubre. Il s'amusait sans entrain, rougissant de ses faiblesses, presque honteux des excès qui l'usaient sans réussir à le distraire de ses obsédantes préoccupations.

Doué d'une sensibilité délicate, ce prince souffrait secrètement de la corruption dont on lui avait fait une habitude. Ses aspirations naturelles, son langage, ses goûts étaient ceux d'un esprit cultivé, ses mœurs seules étaient vulgaires et cela tenait presque autant à la nature de son milieu qu'à son caractère personnel.

La reine Marie d'Anjou possédait des qualités fort estimables. Elle était sensée et habile, elle avait l'esprit droit et elle ' sut montrer dans la mauvaise fortune une grande constance et un dévouement sans bornes à la France et à son époux. Sa libéralité, sa douceur, sa bonté, ses vertus domestiques sont au-dessus de tout éloge. Son esprit n'était ni sans agrément, ni sans culture. Elle aimait môme les lettres et les arts ; mais, esclave du devoir et chrétienne parfaite dans sa vie privée, elle ne sut pas avoir assez de fermeté, de dignité et d'énergie comme souveraine.

Adorant son mari, elle fut d'une indulgence inouïe pour ses faiblesses et ne sut pas imposer son influence à ce caractère indolent. Elle gouverna admirablement sa maison, mais elle ne sut gouverner ni le Roi ni le Royaume. Épouse dévouée jusqu'à l'abnégation, elle ne fut pas assez forte pour réconforter l'esprit craintif et hésitant, de son mari.

Sa situation, du reste, n'était point facile. Mariée trèsjeune, dépourvue de beauté, elle pouvait être l'amie, la confidente des douleurs, elle n'avait ni l'allure ni le tempérament de l'amante qui fixe les sens et fait vibrer les instincts.

Charles VU la traitait bien plus en camarade qu'en conseillère. Son égalité d'humeur le délasîsait de toutes lés iû-

176 LA yénni sur jbannb d'akg

trigaes de la Cour. Il se reposait près de la Reine, mais il ne s'y distrayait pas. Il trouvait en elle une femme douce, une bonne ménagère, d'humeur facile et indulgente, mais il ne rencontrait pas le complément de sa nature indolente etfrivole.

Pas plus que lui la Reine ne savait vouloir. Elle subissait rinfluence bienfaisante des gens sages et patriotes dont elle aimait à s'entourer, mais elle ignorait Part de répercuter utilement leurs avis dans Tâme du Roi. Elle était un peu comme ces surfaces planes et bien unies qui reçoivent la lumière sans la réfléchir. -^

Charles VII n'avait donc pas en elle un guide.

Les âmes douces et molles sont sans prise sur leurs pareilles ; l'union de deux faiblesses ne fait pas une force.

Marie d'Anjou était trop foncièrement bonne pour inspirer autour d'elle une crainte salutaire ; on s'en servait, on ne la servait pas.

D'un tout autre caractère était sa mère Yolande d'Aragon, veuve de Louis d'Anjou. Tous les historiens sont d'accord pour reconnaître la supériorité réelle de cette femme d'élite. Une seule passion semble avoir été l'âme de sa vie ; l'amour de la France, qu'elle confondait avec celui de ses enfants.

Violante d'Aragon, comme la nommaient par raillerie les mauvais politiques qu'elle contrecarrait sans cesse, avait autant d'énergie, de ténacité, de volonté que sa fille en avait peu. Mais il lui fallait conduire des affaires si multiples et si compliquées qu'elle n'avait guère le temps de bercer Charles VII comme un grand enfant qu'il faut rassurer contre tout et contre tous.

Elle-même avait fort à faire pour se défendre des hommes qu'elle méprisait profondément, les sachant vendus aux pires ennemis de la France et du Christ, mais qu'elle devait supporter, ne pouvant seule contrecarrer la politique étroite, si contraire à la sienne, que les Louvet, les Giac, les la TrémoïUe incarnaient et défendaient.

Tous ces hommes, qui se disaient hautement Armagnacs, continuaient la politique d'astuce et de duplicité de leur chef Bernard.

Le souvenir de cet être froid et retors planait comme un

cauchemar sur Charles VII, qui le revoyait sans cesse inexorablement cruel, abattant tout pour faire place nette comme Teût fait un Attila. Contre ce souvenir, âme muette et rigide du parti qui semblait rester seul fidèle au Roi de Bourges en sa détresse, Yolande était d'autant plus impuissante que tous ses efforts auprès de son gendre étaient paralysés par Tinfluence néfaste de Catherine de l'Ile Bouchard. Cette intrigante, successivement épouse de Pierre de Giac et de la Trémoïlle, gouverna par les deux favoris qui servirent de maires du palais à ce roi fainéant et incapable de suivre la grande politique nationale que sa belle-mère lui indiquait comme le devoir et le salut.

La France a compté peu d'hommes d'État aussi méprisables que la Trémoïlle. Audacieux, dissimulé, profondément habile, dépouillé de toute conscience morale, dévoré d'ambition et de convoitise, ingrat et jaloux, envieux de toute supériorité et de toute grandeur, il réunit tous les vices et toutes les bassesses sans l'ombre d'un'^érite et d'une vertu. Vénal et prévaricateur, il ne laissa échapper aucune occasion d'emplir ses coffres, d'arrondir ses domaines. Il prêtait au Roi à la petite semaine, et le menaçait sans cesse de la faillite et du déshonneur. C'était le digne époux de Catherine de Giac. Arcades ambo. Les deux faisaient la paire, Bernard d'Armagnac était bien remplacé.

Catherine avait vendu aux Anglais le sang du duc de Bourgogne en leur livrant la France par-dessus le marché. La Trémoïlle, secondé par sa terrible épouse, ne négligera rien pour faire avorter le grand mouvement national personnifié par la Pucelle. Il sèmera tous les obstacles possibles sous les pas de l'héroïne, il essaiera même de l'empêcher d'arriver jusqu'au Roi en lui tendant sur la route de Fierbois à Chinon un infâme guet-apens.

Ayant échoué il luttera sourdement contre la mission sublime qu'elle accomplit avec une invincible audace et une si intelligente ténacité. Vaincu par la diplomate comme nous allons Je voir, il s'appliquera un moment à lui opposer Claude la guerrière pour éviter Palliance précieuse que Jeanne veut conclure avec Richemont.

Mais l'Inspirée est sur ses gardes ; les Reines Tont instruite. Dieu l'éclairé et, malgré tous et même malgré Claude, elle opère Tunion des forces du Connétable à celle de son ost et la France est sauvée ! Orléans, Patay, Jargeau, toutes les victoires triomphales de cette superbe campagne de la Loire qui n'a peut être pas d'égale dans les fastes historiques de notre Patrie, sont les fruits merveilleux de l'initiative hardie de Jeanne d'Arc s'imposant à tous comme généralissime après avoir admirablement rempli la mission diplomatique qu'elle avait acceptée.

Catherine et la Trémoïlle subissent sans rien dire ce qu'ils n*ont pu empêcher. Le Roi du Ciel a vaincu le Grand Maître du Temple. Charles VII est sacré, mais Jeanne paiera cher sa vaillance, Catherine et la Trémoïlle la guettent comme une proie dans l'ombre ; nous verrons bientôt comment ils la livrèrent, désarmée aux Anglais. Auparavant il nous faut étudier encore les autres ennemis de Jeanne à Chinon.

A côté de la Trémoïlle, Jeanne devait rencoutrer près du Roi un autre adversaire non moins implacable mais plus doucereux : c'était le chancelier de France Regnault de Chartres, archevêque de Reims.

Ambitieux, souple, habile, capable de tout feindre et de tout dissimuler, vaniteux et ingrat, rampant devant les puissants et superbe vis-à-vis des faibles, prêtre sans foi, diplomate sans scrupules, Regnault de Chartres haït Jeanne d'Arc, mais il eut peur de sa pénétration, de sa franchise et surtout de son habileté.

Dès l'abord, il comprit que cette jeune fille en savait beaucoup plus qu'elle ne voulait en dire et, au lieu de lutter franchement contre elle, il essaya de ruser.

Mal lui en prit pour la cause de ses maîtres, car l'héroïsme et l'intelligence de l'envoyée du Roi du Ciel dépassaient tellement son esprit étroit et méthodique, sa petite âme mesquine et vaniteuse, que toutes ses ruses aboutirent au triomphe de celle qu'il avait[cru troubler et démonter.

Comme la Trémoïlle il dut subir Jeanne, mais il ne lui pardonna pas. Il se réjouit même publiquement de sa prise qu'il avait lentement préparée en négociant avec Winchester

LÀ V£iUl£ SLA J£ANN£ d'aRC 179

le traité secret qui annulait toutes les conséquences heureuses de celui que nous allons voir maintenant conclure dans la grande salle du château de Chinon.

Charles VII, constamment ballotté entre deux influences contraires : celle des reines et celle des courtisans, ne savait généralement que résoudre et que conclure dès qu'une affaire nouvelle se présentait. Lorsqu'il reçut, expédiée de Fierbois par Jeanne, la lettre de Robert de Baudricourt, il hésita à répondre et prit conseil,

Naturellement, la Trémoïlle et ses partisans* dissuadèrent le Roi de recevoir la Pucelle, fille folle et aventurière sans mission, disaient-ils.

Yolande d'Aragon fut d'un avis contraire.

— Pouvez- vous, dit elle à son trop faible gendre, refuser de voir au moins cette messagère qui promet si grandes choses au nom du Roi du Ciel.

— Eh quoi ! dit Gérard Machet, confesseur du Roi et véritable ami de la France, cette jeune fille est porteuse d une lettre de crédit du brave Robert de Baudricourt, vaillant et prudent capitaine, elle a traversé sans encombre tous les pays dont l'ennemi est maître et le conseil du Roi l'enverrait sans l'entendre, cela serait vraiment folie et trahison !

Que répondre à cela ? Les railleurs ne le surent et se rangèrent à l'avis d'appeler d'abord à Chinon les chefs de l'escorte, amis et compagnons du capitaine de Vaucouleurs.

Jean de Novelompont et Bertrand de Poulengi, requis par le Roi, vinrent donc ; ils exposèrent avec tant de conviction et d'enthousiasme leur confiance absolue au pouvoir réel de la Pucelle et en la vérité de sa noble mission qu'ils obtinrent pour elle l'audience sollicitée. Ils y furent aidés, du reste, d'une façon assez singulière et qui les surprit beaucoup.

Charles VII était plus sensé que son père en bien des points, mais cependant il avait hérité de ses superstitieuses terreurs et quoique pût dire son Conseil, il ne décidait rien, sans consulter, en dernier ressort, ses astrologues.

Il en avait alors un pour lequel il professait une grande estime et qui était natif d'Orléans. Cc^t h^nime se nommait

180 L\ Vi^RIT^ SUR JEANNE d'aRC

Jean Golleman, d'aucuns disaient qu'il était juif, mais, de cela, nul ne savait rien de certain.

Le Roi avait aussi près de lui un très-célèbre docteur en médecine et grand astrologien genevois dont parle Simon de Phares « lequel fut élevé à Ghateaudun avec les enfants de Dunois et qui, par conséquent, fut à même de savoir ce qui se passa réellement à Ghinon.

« Gestuy avait nom maistre Guillaume Barbin et, consulté par le Roy, presdit Texil des Anglais et relievement du Roy de France au moïen d'une simple Pucelle et ung nommé Maistre Rollandus Scriptoris qui faisait les almanachs à l'usage de l'Université bailla l'élection pour ce faire en ces termes : « Bien est ascendant le xvi* degré de libra (la balance qui correspond au mois de septembre) et une estoile fixe nommée spica (l'aspic) est en l'ascendant Vénus, Mercure et le Soleil ou mi-ciel *. »

De cette rédaction, assez peu claire, Jean Golleman tira une conséquence favorable dans l'espoir, sans doute, d'engager le Roi à secourir Orléans sa ville natale.

S'il était juif, comme on le prétend, Golleman n'ignorait certes pas la décision prise en faveur de Glaude par la LogeleS'Dames du Bois Chenu. D'autre part, cet homme pouvait fort bien être simplement l'agent secret de la reine Yolande qui savait, par les Tertiaires, la vraie mission dont Jeanne était chargée.

Quoi qu'il en soit du mobile qui le fit agir, Jean Golleman déclara verbalement au Roi, car il écrivait fort peu, ce qui prouve qu'il était homme de sens très pratique, que toutes les conjonctures et conjectures astrales annonçaient le triomphe certain de la Pucelle avant le mois de septembre suivant.

Cette affirmation similaire de trois astrologues décida plus vite Charles VII à accueillir Jeanne d'Arc que toutes les instances de sa belle-mère et de son confesseur. Jean de Novelompont et Bertrand de Poulengi s'inquié-

1 Manuscrit de Simon de Phares conservé à la Bibliothèque

Nalionaîe.

LA véRiri SUR JEANNE D*ARG 181

taîent sans doute assez peu de la marche det astres, mais ils, furent enchantés cependant que Vavis des astrologues du Roi concordât si bien avec leurs désirs.

Jeanne et Claude s'étaient réunies en une hôtellerie voisine de Ghinon et elles y attendaient avec anxiété Tissue du Conseil du Roi.

Dès qu'elles surent qu'elles seraient reçues, elles se disposèrent pour cette démarche décisive.

Claude, revêtue de son armure guerrière, prit la tête du cortège, Jeanne, en costume laïque de tertiaire, s'avançait derrière comme écuyer servant.

« Le Roy et son Conseil, raconte la Chronique de Lorraine, avaient envoyé trois bandes au devant de la Pucelle. En la première un semblable au Roy commandait : en la seconde un pareil ; en la troisième estait le Roy. Vinrent les uns après les autres vers la Pucelle ; chacun la regardait. Elle dict ainsy : « Ici n'est pas le Roy ; ne ici aussi. » Mais quand ça veint à la troisième bande elle congneut le Roy : dont tous esbahis furent. >»

« Dieu vous donne bonne vie, gentil Prince, dit Claude, en saluant Charles VII à la porte du chasteau de Chinon.

« Je ne suis pas le Roy, objecta sérieusement le fils de Charles VI.

— En nom Dieu, gentil Dauphin, repartit Claude, vous l'ôtes et non ung autre. Puis elle dict : « Faites que tous vos gens d'armes soient à moy et leur faictes promectre que nul déshonneur ne me requerront.

Le Roy dict incontinent à tous que, sur leurs vies, ils ne fissent, ne client chose à la fille pucelle par quoy ils lui despleisissent et il la recommanda moult affectueusement es plus grands seigneurs.

« La Pucelle leur dit: Messeigneurs, diligenlons en aller. Il me targe que je ne suy desjay devant Orléans. Je vous promest que je vous feray tous gens de bien ; j'ay bon vouloir bien charger sur ces Angloys qu'en ce royaulme font grands maulx.

« Plaise donc au gentil Dauphin me bailler hommes d'armes car c'est le plaisir de Dieu que, Orléans délivré, la Pucelle le

mène sacrer à Reims et que les Anglais s'en aillent en leur pays, et s'ils ne le veulent, il leur meacberra. » •

La scène que raconte ainsi la Cbronique de Lorraine est bien celle que les contemporaine des filles de Jacques d'Arc ont représentée sur la vieille tapisserie décrite plus haut,

« Après ces choses ainsi faites et dites, on fit ramener la fille en son logis et le Roy assembla son Conseil pour savoir ce qu'il avait à faire ; là étaient Tarchevesque de Reims, son chancelier et plusieurs prélats, gens d'église et laïques *.

« Le confesseur du Roy et d'autres conseillèrent à Charles VII de parler en secret à Jeanne et de lui demander s'il pouvait croire certainement que Dieu l'avait envoyée devers lui afin que, si l'on pouvait ajouter foi à ses paroles et se fier à elle, on la pût faire examiner par docteurs, canonistes et légistes pour bien savoir ce qu'était de son fait.

Dès le soir même, le Roy fit quérir Jeanne. Cette entrevue était décisive ; aussi eut- on soin d'y faire venir l'élue des Discrètes et non l'émissaire des Fées. Claude resta en son hôtellerie ; ^son rôle public était joué; et sa sœur seule était capable d'affronter l'examen des clercs et des politiques sérieux.

(( Lors icelle Jeanne, venue devant le Roy, fit les inclinations et révérences accoutumées de faire aux Roys ainsi que si elle eust été nourrie en la Cour et, la salutation faite, attendit que le Prince lui adressât paroles.

La salle, où se passait cette scène si différente de celle qui avait eu lieu aux portes de Chinon, est située au premier étage du château, longue de quatre-vingt-dix pieds et large de cinquante. Elle était alors vivement éclaifée par cinquante flambeaux et il s'y trouvait plus de trois cents soldats ».

Le seigneur de Trêves ', Christofle de Harcourt, maistre Gérard Machet, confesseur du Roi, le sire de la Trémoïlle,

* Chronique de la Pucelle.

* Réponse de Jeanne d'Arc à ses juges de Rouen.

3 Qui avait épousé une des filles dô la duchesse Marguerite d6

Bourgogne.

Raoul de Gaucourt et quelques autres seigneurs en qui Charles VII avait alors confiance, étaient présents *.

Décontenancé par la double intervention des deux sœurs qu'il ne s'expliquait pas, le Roi ne savait trop que penser, ni que dire.

— Qui êtes-vous ? demanda-t-il enfin.

— Gentil Dauphin, répartit Jeanne avec résolution, j'ai nom Jeanne la Pucelle et par moi vous mande le Roi du Ciel^ mon droicturier et souverain Seigneur, que vous preniez courage ; car, en dépit de vos ennemis, vous serez tôt sacré et couronné à Reims et recouvrerez le royaume que Messire le Roi du Ciely qui est seul roi de France, vous veut bailler en commende pour le régir et le gouverner. »

Tous les assistants étaient muets d'étonnement, en entendant ces paroles, prononcées d'une voix douce et ferme, sans embarras et sans timidité, par cette jeune fille, vêtue d'un costume très-simple, mais qu'elle portait avec tant d'aisance, de grâce et de distinction.

— Gentil Dauphin, ajouta Jeanne, ce que j'ai à vous communiquer est de trop d'importance pour se pouvoir dire ici : mes vota: m'ont révélé des secrets fort graves et que je ne dois faire connaître qu'à vous.

Sans répondre encore, Charles VII se dirigea vers l'embrasure d'une croisée. Jeanne l'y suivit. Instinctivement les courtisans s'écartèrent et Jeanne put parler seule au Roi.

« Je vois, gentil Dauphin, dit-elle, que vous ne me croyez pas. Cependant, je vous l'assure, Dieu a pitié du Peuple et du Royaume car Saint Louis et Charlemagne sont à genoux, devant Lui, faisant prière pour vous au Ciel, tandis que, sur terre, vos communiera fidèles s'arment eo secret pour vous venir en aide, après s'être assurés l'alliance tacite du grand Conseil des barons anglais.

— Dites-vous vrai, Jeanne ? interrogea vivement Charles Vil, puis-je espérer un tel secours?

— Lisez, gentil Dauphin, lisez cette missive quand vous serez seul, ce soir, et vous verrez que je puis faire ce que je

* Abréviateur du Procès,

184 LA. VliniTÉ SUR JEANNE d'aRC

VOUS promets, répliqua Jeanne, mettant un genou en terre -

devant le Roi et déposant en ses mains un message scellé

qui devait provenir de ses inspirateurs.

De plus en plus étonné, Charles VII prit la lettre que lui

tendait la Pucelle et la serra dans son pourpoint. — Gentil Dauphin, reprit Jeanne, voyant que Charles VII ne

disait mot, Messire le Roi du Ciel vous demande trois choses prêter aide et secours : « la première est de vous le votre royaume, d'y renoncer et de le rendre à li vous le tenez ; la seconde est de pardonner à tous ôtres qui ont été contre vous et vous ont fait troisième est que vous vous humiliiez assez pour ceux qui viendront à vous, pauvres ou riches, et nderont grâces, vous les receviez, soit amis, soit »

promets, dit Charles VIL

en. avant de vous quitter, je vous veux dire telle vous montrera clairement que mes voix savent t secrètes et qu'elles ne vous tromperont point, it-ce? interrogea le Roi.

z-vous pas bien mémoire que le jour de la Tousière, vous estant en la chapelle du chasteau de ï vostre oratoire, tout seul, vous feistes trois re- Dieu?

respondit qu'il était bien mémoratif de lui avoir nés requestes.

, Pucelle luy demanda si jamais il avait dict et réctes requestes à son confesseur ni à d'autres, respondist le Roy.

je vous dist les trois requestes que vous feistes as bien en mes paroles ?

dist que ouy.

a Pucelle lui dist : « Sire, la première requeste 5 à Dieu fut que vous priastes que si vous n'estiez du Royaume de France, que ce fust son plaisir

t de la chronique allemande d*Éberhard de Windecken e l'empereur Sigismond, qui fit ce récit d'après les reUe]le« envoyées de France à son maître.

LA rÉRiTÉ SUR jb4lNnb d'aro 185

vous oster le courage de le poursuivre affln que vous ne fussiez plus cause de faire et soustenir la guerre dont procèdent tant de maulx, pour recouvrer ledit royaume.

La seconde fust que vous luy priastes que si les grandes adversités et tribulacions, que le pauvre peuple de France souffrait et avait souffert si longtemps, procédaient de vostre péché et que vous en fussiez cause, que ce fust son plaisir en relever le Peuple et que vous seul en fussiez pugny et portassiez la pénitence, soit par mort ou telle autre peine qu'il lui plairait.

La tierce fut que si le péché du Peuple estait cause desdites adversités, que ce fust son plaisir pardonner audit Peuple et appaisser son ire et mectre le Royaulme hors des tribulacions es quelles il estait, jà avait douze ans et plus * . »

— C'est vrai ! j'ai dit cela! murmura Charles VII déplus en plus stupéfait.

— Eh bien, ajouta Jeanne assez haut pour être entendue des assistants, gentil Dauphin, je te dis, de la part de Messire, que lu es vrai héritier du royaume et fils du Roi et je suis envoyée spécialement vers toi pour te conduire à Reims pour que tu y reçoives beau sacre, si tu veux. »

Puis l'entretien à voix basse reprit entre la Pucelle et son royal interlocuteur.

Que lui dit encore Jeanne ? Sans doute ce qu'elle avait appris par Marguerite de Bavière : les terreurs et les craintes de la reine Isabeau et le mensonge fait par elle, à Troyes, pour sauver la vie de sa fille Catherine *•

A mesure qu'elle parlait le froid visage de Charles Vil prenait une expression radieuse qui frappait tous les courtisans.

Enfin, Jeanne ayant exposé cette première partie de son secret, demanda licence au Roi de prendre congé de lui, le <

1 Abréviateur du Procès.

* Peut-être aussi lui révéla-t-elle les liens étroits de parenté qui Tunissait elle-même à la famille royale si, comme nous l'avons indiqué, elle était fille du Roi Charles VI et sœur, par conséquent, du gentil Dauphin.

186 LA VERITE SUR JEANNE d'aRG

priant de lire sa lettre pour lui en donner avis le lende« main.

Charles VII le promit et reconduisit la Pucelle avec toutes les marques de la déférence la plus grande jusqu'à la porte de l'appartement.

Elle en sortit suivie des hommes d'armes qui l'avaient escortée.

Après son départ le rot de Bourges fit comprendre à tous les courtisans qu'il voulait être seul pour méditer sur le le Dieu.

in se retira dans des dispositions d'esprit particu- -a Trémoïlle était furieux, Regnault de Chartres in- \obert le Maçon et Raoul de Gaucourt hésitants, îérard Machet, confesseur du Roi, se réjouissait en 3t la reine Yolande était enchantée.